第十八章 开始
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教皇厅驻狱岛的办公所设在岛的边缘地带。
一座外表看似普通内里却金碧辉煌的建筑居于正中间，这是提供给狱岛总督及其他高级官员的办公地点。
虽说是许多人的办公场所，样式也十分金贵，但除了每月底的例行检查外，那些个肮脏的蛆虫几乎不会待在这儿处理政务，只有最高位的总督，担任最高的职位，却做着最多的职务，终日待在这儿，像失去翅膀的鸟儿。
此时的蒂正站在自己办公桌的下方，一具银灰色的次代超机动甲胄仿佛像具有生命体征的巨龙一般屹立着，随时准备开战。
这是昨晚教皇厅加急派军官护送而来的，本意是让蒂回到教廷参加巡军仪式与巡游祭典，但还是被蒂所拒绝。
本来在早上还未至清晨时分，蒂醒来时得知这件事后，要将这具机动甲胄送回的，但由于驻军所剩人数过少，军队长官拒绝了为蒂的甲胄提供护送回到教廷的请求，因此只能暂且摆放在总督的办公所内，等待明日其余派出的甲胄武士军队回归，再分出一部分人手护送甲胄回去。
但如今，这具甲胄有了新的用途……
“你也在渴望杀戮了，是吗？”
蒂站在庞大的机械怪物面前，轻轻抚摸着他光滑而坚不可摧的躯壳，像是在与机动甲胄说话。
但机动甲胄只是个机械造物，它不是一个能够独立思考的生物，蒂的开口终究只能沦为自言自语。
“我仿佛能感受到你的激动，原来机动甲胄的归属还是战场与鲜血吗？”
蒂继续喃喃着。
“这样也好，今日的行动，必然会有鲜血的爆发，我应该像你一样，变得毫无感情，但我希望，仅限今天。”
沉静回归了这座金碧辉煌却不起眼的华丽建筑。
午时的钟声敲响，距离午后仅有一时。
“该开始行动了，希望诺能够安全离开灵所吧。”
蒂的眼前被黑暗包围，在彻底沉静心灵之前，默默为远方的诺发出诚挚的祈祷。
……
浓密的丛林小道中，一辆装甲车被一群人围起在正中间，慢慢地走着。
若是此时有一人爬上车的顶部，眺望远方，再施以如白昼般的灯光，已经能够一个周围布满黑色植物的土墙的铜红色大门。
这是一只分支小部队，但却是全员穿着金属甲胄的机械装甲部队，每个人的肩膀上贴着一个勋章，代表他们隶属于教廷的身份。
步入甲胄时代，在教皇国内，甲胄分为许多种，除了目前世人未知的源初甲胄外，身处编制内最高级别的是与灵所承续一脉的次代甲胄，做工近乎相同，材料配置也是采用灵所所提供的图纸制作，制作完成后被送往灵所添补了精神链接的技术，目前仅有几人获编；紧接下来是一种高端机械甲胄，甲胄躯壳多由高阶的合金制成，然而没有运用灵所内最珍贵最神秘的精神链接技术，而是将其制作为类人体的装甲，类似外骨骼机械，因此对身体素质的要求极高，数量约有数百人，分两只部队除狱岛守卫外还有一批正处于戍边状态，主要防御着外敌曼达国，被人们称为甲胄武士；最后还有更为广泛的普通士兵们所装备的机甲，与曾经的骑士类似，只是盔甲变得更厚实，如今的骑士多以荣誉为称，这个普通的梯队被人们称为甲胄士兵。
次代甲胄的适配者们没有专门的称呼，外界多简单称为“适配者”，而源者，则是从起源时代流传下来的对掌管源初甲胄的神或人的尊称。
至于为何次代甲胄的适配着在甲胄时代没有获得一个与之匹配的称呼，是因为在外界看来，虽然他们并不知道源初甲胄的具体细节，但有无数的传说在流传，这些不知源于何处的传说多传闻源初甲胄乃是神所创造操控，甲胄与神并存于一体，然而当神穿上甲胄，就必须有另一个尊称，而次代甲胄也是属于人与机甲在精神上都存于一体，因此是属于源初甲胄的仿制品，不配拥有殊荣，哪怕它十分强大，无所披靡。
画面回到正缓慢行军的部队上。
坐在专门储存物品的装甲车头上的两名小队长正百无聊赖、无所事事地聊着天。
“布克，你觉得这次跟那个装神秘的灵所的协议交换的东西是个啥，要用这么大个装甲车来装。”
一名脸上留下一条长长的深疤的凶狠男子手中捧着个金属盔甲头，嘴上抽着一把旱烟，一只脚伸在外一晃一晃，后脑勺被手掌伸到后方撑着，显得异常潇洒。
“或许你需要调整一下你的姿势，勃朗宁，你也知道我们要用这么大个装甲车来护送某个十分重要的东西，就应该先收起你平时的坏毛病，忘了长官在我们出发之前嘱咐了你什么吗？”
另一名男子正襟危坐，身上全副武装，穿戴整齐，口中所说的话尽显严肃的姿态，一只手平放在大腿上，另一只手始终放在腰间的剑柄上，随时准备御敌。
“好不容易出来一趟，你还摆个这么认真的态度做给谁看呐？我们都来这狱岛好几年了，这种任务也碰过不少，也没见有谁有胆子敢闯一闯，更何况是劫掠我们的货品，你就是瞎正经罢了。”
话是这么说，被叫勃朗宁的疤痕男子还是收敛了自己过于放荡的态度。
“唯有每次的任务都认真以待，才不会有任何的意外发生，几年前我们还在做着雇佣军的时候，在战场上，你实力比我强，不还是被人脸上砍出一道疤！”
布克厉声劝诫着疤痕男子勃朗宁。
勃朗宁摸摸自己脸上的疤痕，疼痛仿佛又从内心深处拨动着神经，脸上的怒火越发旺盛，却又突然熄灭，最终，他默默戴上了头盔。
“有任务就好好完成，不要问七问八，祸从口出，当年我拼死救你一命也还能改掉你这毛病。”
勃朗宁听了不说话，却是把头偏过去，心里“切”地一声，吐了吐口水。
部队缓慢行走，提前半时到了打开地狱的大门口前。
“这帮灵所的弱鬼每次来交换东西什么的都一定要准时才到，就没有一点提前开始的意思。”
勃朗宁小声嘀咕着。
许多军队的士兵们，尤其是驻扎狱岛的甲胄武士都十分讨厌灵所的人，因为他们总是仗着自己超然的地位对士兵们颐指气使，进行交易时所说从不迟到，但却要求军队必须提前到来，此外，军队的士兵们还看不起这些个天天关在研究室内的古板科学家，他们软绵绵的肌肉不经意显露时总会惹起军队士兵的一致嘲笑，而灵所的研究人员们也因此十分讨厌士兵，双方的关系并不友好。
布克听到了勃朗宁的细碎声，但他藏在机械头盔后的脸也挤着皱纹，明显也对灵所没什么好感，因此也没有出声训斥一下勃朗宁。
终于，在午后的钟声响起前，铜红色的大门在阴影中被打开，几名穿着白大褂的研究人员先行出现在昏黄的灯光下。
“哼，这次你们故弄玄虚的灵所终于也会提前那么一分钟了吗？真是令人感动啊，看来你们这次没有再光顾着呆在破屋子里捣鼓你们那几叠废纸了。”
勃朗宁站在最前方，一阵怪语。
走在最前面的一名灵所的研究人员脸上全是藏不住的鄙夷：“一群傻大黑粗没有脑子的大块头也学会文人们拐弯抹角了，真是稀罕。”
冲突好似即刻打响，但实际上仅仅停留在嘴边，只是过过嘴瘾罢了。
午后的钟声准点敲响。
打头的灵所的那名研究人员做了个手势，后方的几人用推车推着一个庞大的东西出来了，不知为何的物体被某种坚硬的布包裹着，裹得像木乃伊一样。
“怎么，需要你来验验东西么？看你这样也没资格知道这次协议交换的是什么吧？”
研究人员一脸嘲笑。
勃朗宁愤怒地捏紧拳头，好似随时要冲上去似的，但被布克用眼神狠狠示意了一下。
勃朗宁愤恨地说着：“你爷爷我宽宏大量，不跟你计较。”
还没说完就向后方的其他操控装甲车的士兵招招手，示意他们来装填货物。
但就在这时，地上传来一阵明显的抖动。
一个巨大的身影在黯淡灯光的衬托下从侧面飞奔过来。
目标……
直指灵所的人！