第3章 跳河
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次日清晨，周艾叶照常早起，准备给一家子做早饭。
寄人篱下，唯唯诺诺，已然是她根深蒂固的想法。
周艾叶哭了一夜，眼睛肿得像桃核一样。她有些麻木地起身，从柜子里拿出一条新的棉布，慢慢裹在了自己的胸口。
十五岁的她，发育得像成亲许久的妇人一般，每每思及此处，周艾叶便羞耻不已，只能用棉布裹好胸口，好显得没有那么扎眼。
娇花恐惧世俗的恶意，不敢盛放。
周艾叶穿好衣服，拎着小木盆到院子里洗漱。周艾叶一抬头，只见主屋的烟囱上飘着白烟，人不由得一愣。
这是，有人在做饭么？
周艾叶放下小木盆，推开了主屋的门，周余氏正控着灶台的火候。
周艾叶一愣，脚步下意识退后了些许，“婶婶…”
“艾叶起来了啊，这些日子不用起这么早了，多歇歇啊，婶母来干就好。”周余氏脸上堆满了笑意，仿佛一切都是那么的顺其自然，理所应当。
周艾叶有些不适应地搓了搓手指，被裹紧的胸口泛起一阵恶寒。
自己好像就要被卖掉了。
“哎呦，别在这傻站着了，快去洗漱吧。”周余氏起身，笑盈盈地把周艾叶推了出去。
周艾叶呆滞地点头，转身捡起了地上的小木盆。
周余氏瞧着周艾叶还是一如既往的乖顺模样，放下了心，看来，昨个儿说的话，这丫头听明白了。
周艾叶红肿的眼，周余氏不是没看见，可她对周艾叶的脾气秉性清楚地很。她自然是无需多想，女孩不过是哭了一宿，想的更加通透罢了。
周艾叶盯着木盆里倒映出来的自己，勉强地勾起唇角。
这张精致的脸，这双勾魂摄魄的眼，都和记忆中的娘亲一般无二，甚至更胜一筹。
在这样的村子里，太过漂亮就是一种罪过。
周艾叶有些木讷地揉了揉肿成桃核的眼，转而抚上左眼睑下的一颗泪痣。
柔荑轻轻拨动水面，娇媚的面容涤荡起波纹。
女孩将脸探入水中，一股股气泡咕噜噜地钻出。
被剥夺的呼吸，寂静的周围，是从未获得的宁静与放松。
周艾叶只觉得自己快要窒息，可是又舍不得离开。
嘭！
周艾叶被一股力气拖拽出来，水花四溅。
“你有病啊，洗个脸要把自己淹死么？”周苗苗把周艾叶从水盆中拉了出来，“大清早的，本来要去如厕，净让你给耽误了。”
周苗苗松开了周艾叶，转身直接去了茅房。
周艾叶大口地喘着气，面上的水珠滑过脖颈，浸湿了衣领。
女孩被水雾蒙上的双眼，逐渐清明。
—
这几日，周艾叶都一个人缩在自己的西边小房，一日三餐都是周余氏给她送过来的。
这日，周福生下地回来，察觉到了周艾叶的不对劲，同自家娘说了这事。
“娘，我瞧着艾叶有些奇怪，莫不是心里还是别扭着。”周福生烧着火，同周余氏说道。
周余氏正切着菜，气闷地说道，“这几天，好吃好喝地伺候着她，我都心疼那肉钱，家里的活也不让她干了，她还有什么不满意的。”
“娘，咱还是尽快和涂家定好这门亲事。”周福生挠了挠头。
“儿啊，你说的对，这女人么，定了亲就安稳下来了，也不会再瞎合计没用的了。”周余氏放下了手中的菜刀，“正好，胡嫂子来过了信儿，说明个儿涂家那瞎婆子会来咱家说项亲事，咱可得尽快定下来，不能出了岔子。”
“娘，这聘礼你可马虎不得。”周福生转头说道。
周余氏应声，“祖宗，你娘为了你的亲事，操碎了心，什么时候马虎过。”
周福生抬手擦了擦薄汗，勾起了嘴角，“是，要不您是我亲娘呢。”
周苗苗去小姐妹家里摘西红柿，推开门就听见了自家娘和哥哥说道这些。
“哼，我看，这个家，早晚得把我也给卖了。”周苗苗把一篮子的西红柿放在地上，阴阳怪气地说道。
“妹妹，我可是你亲哥，一个娘胎里边出来的。”周福生脸色难免一黑，不爽地回怼。
周余氏自然也是不高兴的，切菜的速度都快了起来，“死丫头，你哥娶媳妇儿是咱家一等一的大事儿，你不要一天到晚瞎捣乱，还不如你爹呢。”
“不关我事，是，这个家就没有我说话的份儿。”周苗苗拿起两个西红柿，就去院里清洗了。
堂屋里的周余氏还骂骂咧咧的，“你妹妹，真是被惯坏了。”
周苗苗耳朵尖得很，听见周余氏的骂声，不屑地哼了一声，只拿着洗好的西红柿往西屋那边看。
周艾叶不会还闷在屋子里吧。
周苗苗眉头一皱，别扭地跺了跺脚，走向西屋，不客气地直接推开了门。
人不在？
周苗苗探头探脑地往里边看，“喂，周艾叶！”
无人应答。
“我进来了。”周苗苗甩了甩西红柿上边的水，进了西屋，四处打量。
周苗苗见周艾叶不在，心下一急，忙跑到院子里的茅房和杂物间，可都不见人影。
小丫头不过才十四岁，就已经人精似的意识到了问题的严重性。
“娘！娘！你快来，周艾叶不见了！”周苗苗大声喊着。
平时这个时候周艾叶一定在家的，她也没什么朋友，大门不出二门不迈的，怎的招呼不打一声就不见了。
“哎呦喂！”周余氏被周苗苗喊这一下，手一抖，让菜刀给划开个口子。
周余氏左手食指上的血汨汨地往外流。
周福生被吓了一跳，一时不知道该管自家娘，还是去找周艾叶，手忙脚乱不知所措的。
“你，你别管我，你赶紧去找那小蹄子去！哎呦，痛死我嘞！”周余氏手指的血滴了一地，看着很是吓人。
周福生咬了咬后槽牙，一时也顾不上自家娘了，拍了拍手上的灰，就往外边跑了出去。
周苗苗跟着周福生一起出去，挨个地方喊着周艾叶的名字。
这一折腾，整得全村人都知道了。
“周艾叶！”周苗苗急得眼泪都快出来了，“周艾叶你在哪！”
周苗苗是最早察觉周艾叶不对劲的人，从那日洗脸就看出来了苗头，不过小丫头年纪小，没往那处想，现下，却又不敢不想。
“哥，咱俩分开找，你往那边，我往这边。”周苗苗急切地说道。
周福生点了点头，喘着大气儿，边喊边走。
—
村南边是南荫河，平日里，村妇们都是在这浅水处的下游浣衣。
这日，周艾叶带着一些衣物，来了这处，同几个妇人一同浣衣。
她素日是在家里洗衣，难得来此处，再加上这招人的美貌，难免引来议论。
“哟，这是谁家姑娘，长得跟天仙似的。”
“都是粗布素衣的，咱就穿不出那样子。”
“什么天仙，我看就是一个狐媚子。”
“少说几句吧，这是周二家弟弟的遗孤，我家就住他家隔壁。”
“怪不得只听说有这么个人，没怎么见过样子。这副模样身段，在咱们这，是不敢抛头露面的，多惹眼啊。”
“啊，可不是么，周二家还娇生惯养的，从来不让下地干活。”
周艾叶对周围的议论置若罔闻，只木讷地敲动木锤，浣洗着手里的衣裳，眼睛时不时地盯着水面发愣。
嘭！嘭！嘭！
周艾叶的木锤敲到了自己的手指，也没有太多的反应。
她耳中只隐约回想起，周苗苗曾说过的话，那涂四可是欺男霸女，没少祸害好人家姑娘…
快傍晚的时候，浣衣的妇人还有姑娘都陆陆续续离开了，只剩周艾叶一人。
—
“周艾叶！”周福生急得不行，喊得嗓子都快哑了，“梁叔梁婶，见着一个特别漂亮的姑娘么，我家堂妹，人找不见了。”
周福生见着迎面走过来的乡亲，赶忙上前问道。
“不知道啊，我跟你梁叔刚从镇上回来…”梁婶回头看着周福生焦急的步伐，“这孩子，莽莽撞撞的。”
“周艾叶！”周福生喊得嗓子都哑了，不知道的以为他丢了什么宝贝似的。
半晌，周福生迎面看见隔壁的王婶从村南走了过来。
“福生啊！你咋累成这样啊。”王婶紧了紧怀里的木盆，抬头看向周福生的脸。
“王婶，我家艾叶丢了，我出来找她，你可见着过？”周福生急得汗都下来了。
王婶微愣，“啊，她今个儿下午都和我们几个婆子姑娘在南边小河洗衣裳来着…哎，这孩子你别急啊。”
“谢谢王婶！”周福生头也不回地就往南河边跑去。
等到周福生到浅水的地方，只见河边放着周艾叶的木盆，并不见她的人。
—
周艾叶独自一人，沿着河的上游走去。
女孩边走边看着越发深不见底的河水，心中升起一股执念，不由得渴望那沉溺在水盆中的滋味。
周艾叶驻足在河流的中上游，据说这处淹死过人。
或许自己死了，就能真正地解脱，就能见到思念已久的爹娘。
凝望深水，仿佛注视着死亡，但那是我的彼岸。
周艾叶抿了抿干裂的嘴角，决绝地纵身一跳。
“周艾叶！”
女孩坠入了冰冷的河水之中，耳畔传来远方的呼唤，只觉周身的意志与灵魂被渐渐抽走。
她试图放松自己，可窒息之感带着她越坠越深，直至深渊…
爹，娘，女儿来了。