第016回 北平府叔宝请缨 试武锏打四员将
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上回说到，罗艺收了金锤太保小秦用。忽然，这一天，罗艺跟着秦琼、罗成父子三个同桌用饭，秦琼就看到他姑父面带愁容。心里想道：自从我认亲后，每天在一处，都是欢欢喜喜的，惟有这几天，怎么老是闷闷不乐呢？”于是，就问道：“姑父，您这几天为什么总是闷闷不乐的？到底是怎么回事呀？”
罗艺一听回答道：“你问到这里了，我告诉你。只因为我每年有一桩不痛快的事，现在又快到了！”秦琼又问道：“您有什么不痛快的事，何妨说出来，我听一听呢？”
罗艺道：“只因为我当年率军进犯冀州时，靠山王杨林出来给朝廷与我调处说和，要大隋天子开应允我三件事情：一是燕冀九郡的兵权，二是听调不听宣，三是生杀大权。大隋天子是件件应允，赐封我为靖边侯，并加封我为北平王。我这才归降朝廷。可是大隋天子生性多疑，对于我有所猜忌，又听信越王杨素谗言，派来两员朝廷国公来北平，一个是安国公武魁，还有他的兄弟卫国公武亮，带领着一群兵马，驻扎在协助北平府一切处理事务，给了他们便宜行事的特权。所有他们的粮饷都由朝廷直接拨发，不归北平府节制。
秦琼心里暗自想道，“这那里是派人来协助处理事务，分明是隋文帝暗中派密使前来监视，一旦罗艺起兵谋反，可以暗中向朝廷禀报，作为朝廷的耳目。”
秦琼道：“姑父，就是朝廷派来两个密使前来监视，就不怕他们来？何必因为此事心里不痛快呢！”罗艺道：“不是呀！自从武氏弟兄来到北平后，每年在春暧花开，三月十五，必要会同我在南门外校军场校阅三军，两处的偏副牙将较量武艺，一心要压我一头。因为武魁的手下有四员勇将，名叫：小后羿陈平，赛展雄杨望，铁棍将蒋英，似典韦贾尚，都是武艺出众。可我手下的将官都是武艺平常，胜不了他们。因为这个我心里总是不痛快。去年的三月校场比试，他那里四员将又得了上风，我才特意由偏将里头拔选出了史大奈，他的武艺虽然胜过所有的偏副牙将，可是究竟艺业有限，恐怕仍难取胜。现在又到了比试的日期，故此我心中愁闷。”
秦琼道“姑父，您要就为这事，更可以不必挂在心上了，到时候侄儿和他们比试比试。也不是侄儿夸口，要想取胜，还不算什么难事。”罗艺大吃一惊道：“秦琼，你真要大败武氏兄弟了，那好极了！可是我不大放心呢！”秦琼问道：“姑父，请您放心，我的武艺是我大哥秦安所授，您放心吧。”罗艺问道：“秦安是受过你父亲亲传的。那么你学过箭法吗？”秦琼回答道：“侄儿的箭法，也经过名人的指点，等到比试的时候，姑父一看就知道了。”
罗艺听罢，心中十分大喜。罗成道：“表哥，您真要是能压倒了他们，那可是长了我们北平府的威风了。其实这四员大将的武艺并不出奇，要是让我出马，必把他们杀得望风而逃。不过武魁等人说我是个世袭爵主，不比一般战将。我父王也说此是将官跟将官来试艺，不许我比试，看着才叫人着急呢！”秦琼道：“表弟你放心吧，这件事我还能担当起来。”
这一天，安国公武魁派人到北平王府送信，说是仍依每年的旧例，三月十五在校军场两处的将官较量武艺，罗艺复信应允。
到了十五这天的早晨，罗艺升坐了银安殿，聚齐了部下将校，办完了公事，才吩咐手下的众将道：“今年在校军场两下里比试，你们都必须武艺超群为优先，为朝廷选举人才！”又把秦琼也随着众人一同比试武艺的话，对大家伙说了一遍。张公瑾、史大奈众人齐声答应道：“遵令。”
罗艺退殿后，带着秦琼、罗成回到内宅用饭，大家下来一商议，史大奈道：“秦二哥要到校军场比试武艺，那咱们可得捧一捧他，叫秦二哥显一显本领。”张公瑾道：“对！秦二哥如果比不过他们的时候，咱们再替换他下来。”史大奈道：“没那个事，这几个人岂是二哥的对手！”大家伙谈谈论论的，吃完午饭各自预备齐整，等令出发。
罗艺早给秦琼预备好了一身盔铠甲胄，把他的熟銅金装锏、黄骠马，叫人都预备停妥。用完了午饭，都换好了戎装。罗艺率领着五百多名亲随、校刀手，张公瑾、史大奈、杜差，连罗成、秦琼一干人等，一齐出了南门，直奔校军场而来。
话表，武魁、武亮，自从得到了罗艺的复信，就把手下的四员勇将陈平、杨望、蒋英，贾尚，都叫到公爷府来。武魁道：“你们四员将，都是我的心腹近人，名分上虽然是我的偏将，可是情分上我拿你们就如同手足一般。自从咱们奉旨驻扎在这里，你们也知道，就为的是监视罗艺。我来到北平后，每年三月十五在校军场，跟罗艺两下的将校比试武艺，这就为的是看一看他的虚实强弱。去年他手下的众将又是大败亏输，可是而今我听说罗艺新点了一名先锋，又听说这个先锋史大奈的武艺出众，所以把你们叫来，令年比试，必须用轮战把这个史大奈战败了！”
四人听罢，一齐答言，道：“请国公放心，谅一个史大奈何足道哉！未将们一定将他打败就是。”武魁、武亮又对他们鼓励了几句，然后散去。到了是日的早晨，用完了饭，大家一齐顶盔、贯甲、罩袍、束带，整理齐毕，一同出门上马带领手下的兵卒来到校军场，此时早有应差的军卒小校，把校军场里里外外，预备得整整齐齐。武魁、武亮登上了正面帅台阅武厅落坐，小后羿陈平等四将，以及各偏副牙将，都在台下的右边一字排开，兵卒都在众将的后面，预备好了金鼓，安排已齐毕。
只见一个旗牌官跑到台下，高声喝喊道：“启禀国公得知，北平王己然到校军场啦。”伍魁把手一摆，道：“知道了。众位将军，随我一同迎接。”
武魁、武亮下了帅台，率领着众将出了校军场迎接。此时就见一队人马来到场口，五百名校刀手雁翅排开，中间闪出了北平王罗艺。武魁、武亮赶紧进前打恭施礼，道：“卑职等迎接王驾千岁。”
罗艺在马上微微地含笑，道：“二位国公爷免礼，帅台叙话。”武魁拱手道：“遵王谕。”说罢，二人转身引着北平王罗艺进了校军场，来到帅台前。罗艺甩镫离鞍，下了坐马，上了帅台阅武厅。居中是帅案，上插令旗令箭，帅案后一把虎皮交椅，罗艺居中落坐，身后头左边站着罗成，右边是中军官杜迁。
武魁、武亮二次向前施礼，罗艺道：“二位国公免礼平身，坐下讲话。”二人道：“多谢王驾千岁。”武魁、武亮二人在帅案的两旁，一边一个落了坐。此时罗艺带来的将官都在台下左边一字排开，亲军、校刀手也都列在台下。
秦琼在台下往上一看，只见，台上旗纛飘摆，绣带高扬，当中一把紫座伞，上绣蓝龙遮住了日光，北平王罗艺坐在居中，全身披挂，外罩大红座蟒，甩出了左臂，肩头上亮出来甲叶上的踢庭兽，头上是双插雏尾，八字倒挂，胸前一对狐裘搭甩，把紫脸一沉，左手扶着帅案，右手一撕长髯，雄纠纠，气昂昂，透着那么威武。后边左有罗成、右有杜迁，可称是黑白二将。再加上左右的武魁、武亮两位国公，也是全身披挂，陪坐两旁，每人的身背后，是一把蓝座伞。台下两方面的军将左右排开，真正是：威风凛凛，杀气腾腾。
罗艺道：“每年的今日，众将都在校场比武，彼此学习技艺。今天又到了比试之期，不知道今年二位国公又选出了什么良将？”武魁欠身拱手道：“回禀王驾千岁，良将一时不易选拔，卑职的属下不过还是去年的四员战将。不知道今年王爷的麾下，拔选出良将没有？”
罗艺微然一笑道：“今年我这里倒选出一个人来，他乃是由山西发来的配军，原籍是山东人氏，此人姓秦名琼，字叔宝，我看他的武艺很是不错。若把他发到牢城营去效力，确实屈材。我打算点他做一名偏将，可是他的武艺究竞如何，我也不得深知，故此今天我把他特意带来试一试他的武艺。如若他真能胜了你那四员勇将，我就点他做一名偏将，也好为朝廷拔选人才，为朝廷效劳。”武魁道：“既然如此，就请王爷传谕把他唤上台来，卑职看一看他。”
罗艺道：“好。杜迁何在？”杜迁拱手道：“末将在！”罗艺吩咐道：“传秦琼上台。”杜迁道：“末将遵令。”走到台口道：“王爷有令，传秦琼随令上台！”
秦琼答应了一声道：“遵令。”上了帅台，来到案前一撩鱼褟尾，单腿屈膝，道：“秦琼参见王驾千岁。”
罗艺用手一指两边的伍氏兄弟，道：“秦琼，你见过二位国公爷。”秦琼连忙对这伍氏兄弟施礼，道：“配军秦琼参见二位国公。”武魁、武亮一看秦琼是面似淡金，中等的身材。
这时，武魁心里暗自想道：可见北平王府中无人！连充军发配的罪犯都找来了。想到此，冷冷一笑，就道：“罢了！”秦琼道：“王爷，您把秦琼叫上帅台，不知有何吩咐？”罗艺道：“秦琼，本王知道你的武艺不错，故此本王将你带到校军场，叫你演武试艺，如果你今天能够胜了众将，本王一定越级提拔于你。你暂且退立一旁。”
秦琼答应了一声道：“遵王谕。”旁边一站，罗艺道：“二位国公，就是此人，先叫他和你那四员勇将比一比武艺吧！”武魁道：“遵王谕。来呀，叫四员将上台！”两旁有人下去传话，一会儿把陈平等四员大将叫上了台来。四将见过了北平王，斜身对武魁道：“叫末将们上台，有何将令？”
武魁吩咐道：“北平王府有一名配军秦琼，据说是武艺出众。只因王爷爱惜人才，今天把他带到校军场来，特意要和你们四人比试武艺。王爷说了，如果要将你等战败，就要越级提拔于他，点他为员偏将。你等可敢和配军比试武艺吗？”这四个人听完，往对面一看，上下一打量秦琼，早把个似典韦贾尚见到，心里不服气！心里想道：这小小配军也敢和我等大将比武！陈平知道他的性情粗暴，生怕他当着罗艺过于鲁莽了，就躬身朝着北平王道：“禀王爷，末将等愿意和这个配军秦琼比试武艺。”只见，贾尚往上打躬，道：“回禀王驾千岁，今天末将等和这个配军比试武艺，情愿是生死决战！”
罗艺道：“每年的比试，都是点到为止，今日为何要生死决战呢？”贾尚道：“因为他乃是个罪犯，末将等恐怕一时手下无情！”罗艺这才明白他们的用意，一时沉吟无语，
这时，武魁道：“王爷，就请依着他们生死决战吧。这一配军乃是犯罪之人。难道还畏刀避箭吗？”罗艺道：“也罢，既然如此，可得两边立下生死状。”武魁道：“你等可曾听见？愿立这生死状吗？”四个人一齐答言道：“我等情愿立下无悔生死状。”
罗艺一听，心里也不觉着火往上撞，道：“秦琼，你听见吗？你也愿立生死状吗？”秦琼道：“情愿立下！”罗艺道：“若有差错，可是死而无怨哪！”秦琼道：“王驾千岁请放宽心，配军并非贪生怕死之辈！”罗艺道：“既然你们两方情愿，各立生死状为凭，免得事后狡赖，却让本王为难。”当时两下里立下生死状，交给了北平王。
陈平道：“秦琼，你使什么军刃？”秦琼道：“我使的是双锏。”陈平道：“要想为将，不但马上步下的武艺精通，还得要箭法出众，秦琼，你可会射？”
秦琼一听，心里想道：他叫小后羿，当然他的箭法高明，他这是要同我比试箭法了，亏了当年学过箭法，又在二贤庄跟神射将谢映登学过几手儿绝招，今天用着了。道：“陈将军，想当初后羿善射，你既叫小后羿，当然你的箭法精奇了。我当初也练过几天，今天奉陪将军比箭吧。”陈平道：“秦琼，既是如此，你我先来比箭。”杨望、蒋英、贾尚三人一齐答言道：“陈将军，何必跟他比箭，说的是两下里生死决战，怎么改了你和他比试箭法了呢？”
陈平道：“三位将军，我的箭法要把他赢了，他也算输了一阵。如果他的箭法也是一样的高强，免不了咱们还是要跟他生死决战。”伍亮道：“陈将军所说的不差。可以先比箭法。”
这三人虽然满心不悦，也只得都闪过了一旁。罗艺道：“既是你们先比箭法，来呀，赐给秦琼一份弓箭，叫他比试去吧。”秦琼谢了北平王，随着四将下了帅台，各归了本位。
罗艺传令下去预备一切。军士在校军场的南边栽好了桩子，绑好了横管，下坠一个大金钱，中间是四方的钱孔。左右两旁是双方的兵丁，都预备好了金鼓。
这时，罗艺将令已下，叫陈平、秦琼当场比箭。二人遵令来到了台前，秦琼道：“陈将军，你我是马上射箭，还是步下射箭？怎么样儿的比法呢？”陈平道：“既然是马上的战将，当然是上马比试。”秦琼道：“好，咱们怎么样的射法呢？”陈平道：“咱们是走马三箭，箭射钱孔，还要连中三元。如有一箭不中，那就是箭法不高，就得认罪服输。”秦琼道：“好，就请陈将军你先发箭吧。”二人说罢，复回到本队。
此时校军场里，是鸦雀无声，人人都看二人比箭。陈平一催坐马跑出阵来。大家伙一看这陈平，跳下马身高八尺开外，中等的身材，头戴亮银打造狮子盔，身披天河寒江甲，内衬一件素征袍，白脸膛儿，重眉、大眼、高鼻梁，胯下一匹白马，马鞍桥上挂着一条亮银八宝黑缨枪，背弓带箭，真是英俊非凡。
陈平的马往上冲，绕过了刁斗旗竿，到了帅台前，转过来又往西南放马，此时他左手抽弓，右手拔箭，认扣填弦，弓开如满月，对准了金钱，飕的一声发出箭去，就听一阵金鼓齐鸣，箭中了金钱孔。跟着放马又绕过了旗竿，第二圈、第三圈都是这样儿，连中三元。金鼓大震，两边人等齐声喝彩。台上的伍魁、伍亮心里高兴，此时罗艺父子以及杜迁众将没有一个不替秦琼担心的。
话说，陈平来到了台前高声道：“秦琼出来比箭！”秦琼应了一声，拱裆催马，来到了台前。对他道：“陈将军，你的箭法精奇，我是佩服之至。”陈平道：“秦琼，我的三箭已完，枝枝箭中钱孔，连中三元，你能照我这样儿射吗？”秦琼微微地含笑道：“我要仍照着将军你这样的射法，岂不雷同，怎么能分胜负呢！”陈平道：“啊！那你怎么样的射法呢？”秦琼道：“请你且回本队，注目观看吧！”陈平道：“好！”说罢，归回了本队。
只见，秦琼马走鸾铃响，在校军场里奔驰如飞，大家伙一见秦琼，背弓带箭逞，威风凛凛杀气过高。
大家伙一看，心里想道：秦琼，实有大将的威风。就见秦琼在校军场里催开了坐下马，绕了刁斗旗竿有三四个圈儿，往北撒马，左手抽弓，右手拔箭，认扣填弦，拉满了弓，马到了校军场的中间，反背回身一箭，就听得金鼓大震，箭中了钱孔。陈平止不住失声道：“回头射月，这是飞将军李广传下来的箭法。”校场的兵卒也是无不喝彩，众人纷纷夸赞。
话说，秦琼在马上又绕了几个圈子，这一次马又转过了旗竿，到了校军场的中间，抽出第二枝箭来，认扣填弦，平着把弓拉圆，往后折腰使了一个铁板桥，把箭从头上倒发出去，又是一阵的金鼓齐鸣，箭中钱孔，大家伙是无不发愣。
秦琼的马还是绕圈，把弓换在了右手，转过了旗竿，左手抽箭，认扣填弦，把弓拉圆了，右手的二指、三指把箭杆夹住，左手反倒撒开了。杜迁心里想道：二哥，你怎么撒手啦！正在替他着急呢，只见，秦琼的马往前奔跑之时，秦琼右手的弓箭往后一背，提气换腰，歪过身来，使了一个卧看牵牛的招数，二指一撒，哧！射出第三枝单手箭来，又中了钱孔。
这时，所有校军场里的众人无不喝彩，鼓声如雷。秦琼的马到了台前，道：“请陈将军出来答话。”陈平催马到了台前，道：“秦爷。”秦琼说：“陈将军，我这是用回头射月、折腰赶日、卧看牵牛，三招箭法射中了钱孔。我可不敢比当年的后羿！要有什么练得不到的地方，还请陈将军你指教。”陈平道！“你的箭法高强，我甘心佩服，算你赢了。”
罗艺在帅台上正听他们说话，心中甚是大喜。杨望、蒋英、贾尚一齐催马出来，到了台前。贾尚大声喊道：“陈将军且慢，咱们跟这个贼配军是怎么说的怎么办，一定要决战，非要他的性命不可！来，秦琼，你我当场一战。”
秦琼道：“好，本来比箭就是额外的枝节，就请将军你撒马，咱们二人比试吧。”杨望道：“慢着，贾将军不要着急，陈将军，你还跟他比试吗？”陈平道：“焉有不比之理，秦琼，你我撒马一战。”秦琼抱拳拱手道：“请！”两个人齐撒坐马，各抖丝缰，鼓声大震，大众注目观瞧，两匹马一东一西，各自圈马回来，秦琼把双锏拿在手中，陈平摘下了亮银枪。
二人要碰面了。陈平心里想道：我的枪长，你的锏短，如何能先扎着你，占着这个便宜，准能够把你赢了。秦琼心里想呢，这个陈平看样子倒还讲理，如今交手，我不能伤他的性命。主意拿定，两个人碰面，陈平摔杆就是一是，秦琼双锏一搭十字架，往右边一挂，把枪挂出去，不容他抽枪换式，左手的单锏一兜底杆，呛的一声，震得陈平两腕发麻，亮银枪就撒手了。
秦琼的右手锏直奔额角打下来，陈平一低头，呼！锏打空了，二马冲锋错镫，秦琼的马抢他的上风头，右手单锏就朝陈平的头顶砸下来，说时迟，那时快，陈平再想躲可就来不及啦，一闭眼睛，心里想：完了！秦琼道：“陈将军，饶你不死，逃命去吧！”锏在他的马后胯上一落，就听噗的一声，马可就塌了架啦，人就由马上摔下来了。陈平道：“多谢不杀之情，你我后会有期！”爬起来跑回了本队。
这时，杨望一催马撞出来喝道：“好一个贼配军，休要猖狂！待我取你的性命！”秦琼一瞧他跳下马身高九尺，头戴独占鳌鱼黄金盔，身披着一副月落红云甲，一张绿脸儿，凶眉恶目，连鬓络腮的短钢髯；胯下马，掌中一口锯齿飞镰大砍刀。
来到秦琼的马头前，秦琼道：“杨将军，你不要出口伤人！来，你我决一死战。”话音未落，只见杨望的人到、马到、兵刃到，大刀是搂头盖顶地劈了下来。秦琼不慌不忙地仍然是把双锏搭好了十字架，微往外一踹镫，用锏往上一迎，接着了大刀往下一卸，这叫一巧破千斤，大刀就劈空啦。杨望抽回刀来，一横刀杆将要变招，秦琼可不容他变招了，一晃双锏反腕子使了一个双龙搅海，朝着杨望的面门扎来。此时正赶上二马错镫，两匹马急，杨望再躲就躲不开了，只听得
“噗”
了一声，双锏扎进二目。秦琼一撤出双锏，只见，杨望坠下马来，吐血而亡。
铁棍将蒋英见状，当场火冒三丈，一摆镔铁棍催马前撞，口里大骂道：“贼人秦琼，你敢伤我们的杨将军！焉能跟你善罢干休！” 说罢，他一摆铁棍，扑马上前，旁边有那明白的人一瞧，这个使铁棍的也难逃性命。怎么呢？因为他心浮气躁，这正是临阵对敌最忌的事情，再看秦琼是平心静气地对敌见仗。闲话撇开，
话说，蒋英马到了当场，扣镫横棍大怒道：“贼配军秦琼，你敢伤了我家的杨将军，我焉能跟你善罢干休，叫你尝一尝我蒋英铁棍的厉害！”
秦琼一阵冷笑道：“你休要夸口，也不过是送命的匹夫！”说罢，一接双锏，抢了一个先手，双锏搂头盖顶向蒋英砸了下来。蒋英横棍往上一绷。原来秦琼这手锏是一个虚招，一看铁棍往上一绷，抽锏换式变了一个天外有天的招数，双锏直奔他的中脐。蒋英立棍往外手里一挂，棍又挂空啦。哪想到奏琼这一着锏仍然是个虚招，双锏又抽了回来。此时二马冲锋，秦琼抢了一个上风头，马将错过了镫，蒋英还没变过招来呢，秦琼的两只锏一分，往外手里长腰探身，一个白鹤亮翅，左手锏衬着自己的身休，右手锏正打在蒋英的护心镜上，只听得
“噗”！
大家一看，原来右手锏正打在在额头上，只见蒋英坠下马去，翻身而亡。校场众人无不喝彩。
罗艺一看，不由得捻长髯，心中大喜。武魁、武亮兄弟二人都惊得是呆呆的发愣。
话表，似典韦贾尚见此现状，怒气冲天催马如飞，大声喊叫道：“贼配军休走！尝一尝俺双戟的厉害！”秦琼一看来的乃是似典韦贾尚。但见他跳下马身高丈一，头如麦斗，膀阔三停，面似蓝靛，腰大十围。头戴镔铁乌油獬豸盔，身披龟背大叶乌油甲，内衬一件皂征袍；满脸的大块红瘢，小块的红点，斑斑点点，疙疙疸疸。扫帚眉，大环目，塌鼻梁，翻鼻孔，血盆口，连鬓络腮的红钢髯，真是天生的凶猛；再加上胯下一匹紫马，掌中一对短把画杆双戟，威风凛凛，真像那三国时代的典韦重生。
秦琼心里想道：这个似典韦到了，我还真得留神。二人一碰面，贾尚大叫一声道：“贼配军，拿命来呀！”话未落音，双戟搂头盖顶就拍下来啦。秦琼往里手一裹镫，躲开他的一枝单戟，用双锏搭成了十字架往上一迎他那一枝单戟。贾尚把戟撤回来。秦琼后手变成先手，双锏奔面门上就刺。贾尚立戟一挂。二马冲锋，秦琼翻身白猿献果一奔他的后背，就是一锏。
贾尚回身，悬裆换腰用单戟一挂，两个人打在了一处。打来打去，打过了十来个回合，二十多个照面儿，马打盘旋，来回地乱转，谁想赢谁都很不容易。
张公瑾众人看着没有一个人不替秦琼着急的。武魁、武亮以及他手下的众将，都替贾尚暗地里使劲。其中只有两个人心里明白，一个是北平王罗艺，一个是陈平，看出秦琼不至于输在贾尚的手里。因为什么呢？原来，贾尚不过仗着他的戟沉力猛，拼命地恶斗。秦琼可就不然了，他是粘绵黏闪，封严不漏，跟他耐战。再说贾尚越打越生气，恨不得一戟将秦琼当场给砸死，或者是穿透了，才可他的心呢，一招紧似一招，一招快似一招，可是。哪一招也没扎着，贾尚心里是火冒三丈。不知秦琼胜负如何？且看下回分解！