第3章 李家独女
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李家上下仆妇也都放声痛哭，哭声传出李宅，回荡在月庄上空，给月庄增添了一分凄凉。
少时，便有人上来劝住。
李卓航夫妻收了泪，伺候老太太装裹、裁制孝衣、布置灵堂、安排人给亲友报丧信等。紧跟着，就有得到消息的本家亲戚上门，他夫妻一面按礼迎接，一面打发人送李菡瑶去睡。小女孩远途归来，刚哭闹一场，早疲累不堪，双眼迷蒙睁不开了，小脑袋直点。
李家子嗣越艰难，在婚丧大事上越不肯简便，每次都办的十分隆重，以免叫人说李家衰败了。依照祖宗的规矩，李老太太要停灵七七四十九日才下葬。
丧礼期间，儿孙不得沾荤。
吊丧的客人们不必遵守这规矩。
李菡瑶吃了几天素，食欲渐淡。她乖巧地忍着。祖母死了，睡在棺材里不起来，爹爹和娘亲这几天时不时就大哭，当着人也哭，她怎能再惹他们心烦呢？
到头七这天，来了许多亲戚，女眷们都在内院各房，许多小孩子扎堆在天井玩，李菡瑶也在。
李家旁支人多，家境不一、心性也各异。有个老婆子去厨房走了一趟，手里捏着个鸡腿转来，在天井里找到她小孙子——一个脑袋四周剃得黢青、头顶扎着冲天炮的男童，将鸡腿递给他啃，啃得满嘴满手都是油。
李菡瑶闻着那香气吞口水。
她的饮食一向很精细。
她还真没吃过整只烧的鸡腿！
红烧的鸡腿看着色泽诱人，闻着香气诱人，不仅吸引了李菡瑶，也吸引了其他孩子。大些的孩子知道羞耻了，且周围人多，自不会打那鸡腿的主意；还有些家境好的，也无所谓；那家境差些的、年纪又小的孩子便不行了，眼巴巴地看着冲天炮，忍不住恳求：“哥哥，给我吃。”
冲天炮当然不愿，不知怎的吵起来。
其他孩子也卷入进去，大家都是亲戚，但有亲疏远近之分，各帮各的，乱糟糟吵得不可开交。
混乱中，不知哪个淘气的将冲天炮手上吃剩一半的鸡腿打掉在地上。这还不算，冲天炮正傻眼间，早已在旁虎视眈眈等候许久的黑狗迅速窜过来，叼起那半只鸡腿就跑了。冲天炮眼见到嘴的肉飞了，小嘴一瘪，作势大哭。
李菡瑶本站在廊下看热闹，见势不妙，急忙跑下台阶，大声喝止道：“都别吵了！”
众孩童一齐收声，看向她；冲天炮也及时憋住了哭，泪眼汪汪地瞅着她，十分的可怜。
李菡瑶先对丫鬟红叶吩咐道：“去拿些点心果子来。”
红叶忙道：“是，姑娘。”
一面转身进屋去了。
李菡瑶又转脸对众孩童诱哄道：“给你们吃点心果子。吵吵闹闹的像什么样子？害大人操心。”
众孩童见她小脸严肃，有些忌惮她；又听见有果子吃，更欢喜，忙作乖巧听话样，不再吵闹了。——李家的点心果子不是他们家能比的，十分的精致。
冲天炮也不哭了，赶着李菡瑶叫“姐姐”。
李菡瑶问：“你叫什么名儿？”
冲天炮道：“李天华。”
这时，红叶带着两个小丫鬟端了几盘点心果子来，挨个分给众孩童，大家都眉开眼笑地吃起来。
李菡瑶多抓了一把果子给冲天炮，补偿他半个鸡腿的损失。她自己却没吃，看着孩童们想：爹爹和娘亲招待客人已经很累了，倘或他们在自己家吵起来，不是更烦？所以她不让他们吵，用果子塞住他们的嘴。
可是，她也好想吃鸡腿。
她脑海里浮现被黑狗叼走的鸡腿，想象它的味道……
午饭时，她一扫桌上的素菜，没胃口。终归还是孩子，刚才很懂事地哄别人，这会子却不想忍了，想起冲天炮的鸡腿，便对红叶道：“我要吃鸡。”
红叶一愣，心里抱怨那老婆子，弄个鸡腿给自己惹麻烦，嘴上忙哄道：“姑娘，你要守孝，不能吃荤。”
李菡瑶把碗一推，下桌去了。
红叶不能做主，她就去找爹爹。
那个老婆子能偷鸡腿给冲天炮吃，爹爹也能偷偷让人做鸡腿给她吃，她相信爹爹。娘亲太忙了，且身边总围着许多人等回话，还是找爹爹来得快。
李卓航正在灵堂跪着，在场的还有七八个本家爷——李卓航的两个叔叔，以及族中兄弟李卓远、李卓然、李卓尔等，还有两个大和尚，其他人都去坐席了。
这些旁支族人都在李卓航手下做事，都在徽州或者附近的商铺，接到李卓航报丧才赶回来的。
李家嫡支子嗣艰难，每一代传人的资质却很高，仿佛月庄所蕴含的天地灵秀、嫡支的气运都聚集到这一人头上；旁支就差远了。尽管双方人丁不对等，然李家嫡支经营有方、生意兴隆，而旁支只能依附于嫡支过活。
李卓航及其父祖皆是满腹经纶，若参加科举，未必不能博取功名，然不知为何，李家并不想涉入官场，所以从未下过场。这学问也没白学，李家成了有名的儒商。
嫡支人丁稀少，旁支难免生出野心，觊觎嫡支的家业。为防备他们谋夺家产，李卓航的父亲、祖父、曾祖、高祖都对旁支竭力打压、防备。李卓航接手后，对族人宽容许多，大多族人都得了一份差事。
短短数年，李卓航将家业扩大不止一倍。
族人们都很感激李卓航。
截止李菡瑶出生前，他们并无其他想法；待李菡瑶出生后，情势一变，他们也免不了有了想头。
这个想头就是：
李卓航居然生了个女儿！
嫡支没了男丁继承家业了！
李卓航还年轻，那又怎样？
李家往上数五代都是单传，纳多少妾都没用，李卓航生了女儿，还有指望吗？绝嗣了！
现在李卓航唯一的出路，是从族中过继一个嗣子，继续延续嫡支的香火、继承嫡支的家业。肥水不流外人田，总不能把这大一份家业都给李菡瑶做嫁妆，便宜外姓人。哪怕嫡支与他们出了五服，也不能这样行事。
这件事干系所有族人的利益。
试想，若这份家产无人继承，全部被李菡瑶带去婆家了，那李氏族人将来靠什么过活？
因此，大家同心协力。
几个有分量的族老私下里商议过几次，连嗣子的人选都定了，就是李卓远的次子李天明，今年十岁，天字辈男丁里面，数他最聪慧。——必须要挑个聪明的，蠢笨的怕守不住这们大的家业，到头来罪过就大了。
大家揣着这想法赶回来，想劝李卓航将嗣子的事落定。早日确定，也能早日将嗣子带在身边调教，否则拖到老去才定，没有能力如何接管家业呢？
正在旁敲侧击地劝说李卓航，李菡瑶就跑来了。
这些人大多都还没见过李菡瑶，李菡瑶一进来，立即引起他们关注，所有人目光都落在她身上。
这可是嫡支唯一的女儿！
虽然才五岁，鉴于她的父祖辈资质都很高，李卓远等人对她也不敢小觑。私心里，他们并不希望李菡瑶资质太好，怕她给嗣子继承家业带来阻力；又怕李菡瑶将来嫁个狼子野心的夫婿，借着她的手谋夺李家家产。