第二百六十章 是时候摘取胜利果实了
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与此同时，圣丹尼斯号上甲板
“没错，就是这样，让法国人和科西嘉人都见鬼去吧！”
莫汉上校端着望远镜，他早已命令圣丹尼斯号靠近到马耳他岛六百码左右的距离，以亲自从近海处观察着瓦莱塔港内的战况。
目睹着狮鹫分队将雨点般的霰弹发射向那座该死的马耳他岛，看着己方士兵缓慢地超前进行推进，莫汉上校愈发兴奋起来，直接挥手大声叫来自己的副官，命令道：
“告诉北侧的那些舰船，让他们别对着那些空无一人的堡垒开炮了，全部集结到港口这边来！我要让那个劳伦斯·波拿巴知道，他的小圈套也就能让我上当一次，在这绝对的火力面前，他会意识到自己有多么的孱弱！”
他忍不住大笑起来，似乎第一次突袭失败的耻辱都随着那一枚枚炮弹发射了出去，看着不断推进的登陆部队，莫汉上校顿时有种大仇得报的快感。
只要最终拿下了马耳他岛，谁会计较一次小小的失败袭击呢。
然而，莫汉上校的笑声还没有到达尾声，却听见一道几乎破音的焦急呼喊从甲板上传来：
“等等！上校！”
莫汉上校的副官还在低头记录着他的指令，却见另一名军官匆忙跑到了他面前，没有敬礼也没有报告，反而直接开口焦急地打断了莫汉上校的部署。
还不及莫汉上校皱眉出言训斥，那军官却抢先大喊道：
“上校，我们刚刚接到荣耀号的报告，西北侧...西北方向发现一支舰队！”
“舰队？”莫汉上校愣了一下，下意识地追问道：“挂的是什么旗？”
“是...鸢尾花旗。”
“什么？法国人的舰队？开什么玩笑！”莫汉上校大叫起来，满脸的难以置信。
他亲自将望远镜对准西北方向，但是由于马耳他岛的遮挡，莫汉上校也看不清西北方向的海面上到底有什么异常，只得连声问向那军官：
“确定那支舰队的规模没有？！荣耀号的报告是怎么说的！”
“舰队规模还不能确定，但是...舰上的侦察兵可以断定，行驶在那支舰队队首的旗舰...是法兰西的海洋级线列舰！”
“海洋级...”
莫汉上校的大脑一片空白，似乎“海洋级”这个名词是某句不可诵念的咒语一般，令他半晌都没有缓过神来。
在场的几人都是皇家海军的优秀军官，他们都知道，海洋级线列舰代表着什么，那可是法兰西设计的最为先进、火力最为强大的一级线列舰。
一级线列舰，这种具有三层或三层以上火炮甲板，整备船员超过900人的战舰因其高昂的造价，从设计出来的那一刻就注定是极少数海洋列强的专属舰船。
例如纳尔逊的旗舰胜利号，西班牙的至圣三位一体号，这些历史上名声显着的战舰都属于一级线列舰。
而在历史上，海洋级线列舰直到拿破仑时代结束一共也才生产了十二艘，放在那个大国战列舰数量普遍三位数的年代，产量可谓是小的可怜。
而现在，那支法国舰队竟然使用的是一艘稀有而强大的一级舰作为旗舰，莫汉上校在冷静下来之后也立刻知道了那支舰队的真实身份：
“真他妈的是活见鬼！那是法兰西地中海舰队的主力大舰队！”
前来通信的那名军官咬着嘴唇没有说话，在得知那支舰队的旗舰是一艘一级舰之后，他就已经得出了和莫汉上校一样的结论。
在沉默片刻之后，这名军官才沉重地说道：
“更糟的是...上校，那支舰队正直冲着马耳他岛而来。”
“冲着马耳他而来...”
莫汉上校口中重复着这句话，眼神中也瞬间变得迷茫一片。
这支突然出现的该死舰队到底是来做什么的，法国人明明没有发出过任何有关于向医院骑士团提供保护的声明。
而且如果是法国人决心要保护骑士团的话，为何又会让那个波拿巴和他的科西嘉军队驻扎在马耳他岛。
一个个问号不停冲击着莫汉上校的思维，他有些痛苦地闭上眼睛，而后重重在自己的脑袋上敲了两下，逼迫自己睁开眼来。
而这些问题的答案，莫汉上校已经不想去思考了，至少在此时此刻，他要做的不是一名侦探，而是一个对整支舰队负责的海军指挥官：
“传我的命令...”
几秒钟之间，莫汉上校的声音就变得无比虚弱和疲惫：
“全体舰队立刻解除对马耳他岛的包围，恢复正常行进阵型，如果法国人持续靠近的话就向南避让，随后返航直布罗陀。”
面对战力远超己方的法兰西地中海舰队主力，莫汉上校采取的也是最为标准的对策——避让。
不论那支舰队的目的到底是什么，莫汉上校都不能让狮鹫分队持续目前的包围阵型了，这种破绽百出的阵型极易受到法兰西舰队的反包围。
一旦那些法国人真的是来保卫马耳他的，保持着这个阵型的狮鹫分队无疑会悉数葬身在这片地中海的风暴里。
那名军官得到指令后便立刻动身，前去通过旗语传达圣丹尼斯号发出的命令，在愈发逼近的法兰西舰队面前一刻也不敢耽搁。
副官则是远眺着看了一眼瓦莱塔港仍在进行的战斗，看着那些已经稍稍取得上风的登陆部队，叹息着问道：
“长官，那这些登陆部队...”
“已经来不及、也没有办法让他们撤退了...”
莫汉上校说出这句话时，他的浑身都在微微发颤，登陆上马耳他岛的可不止是陆战队的士兵，其中有不知道多少是狮鹫分队里经过一场场生死搏杀和十数年海上苦旅磨炼出来的精锐水兵。
虽然他知道在整支舰队的安危面前，这些士兵必须被抛弃在马耳他岛上。
但是当莫汉上校真的做出这项决策之时，他还是感到自己的心在狠狠的滴血。
...
“你这无力的畜生！”
乔托大教长面对着两名英军士兵的围攻，怒喝一声，先是左手举盾同时格挡住两人的劈砍。
趁着两人收手之时露出的破绽，乔托右手的长剑如毒蛇一般精准而快速的刺入右侧士兵的胸口，旋即也不拔剑，而是顺势松手放开剑柄，戴有板甲护臂的右拳重重砸在左侧士兵的脑门上。
围攻的两名士兵几乎是同一时间倒下的，乔托大教长这才上前拔出了自己的长剑，微微张嘴吐了口浊气。
“嗯？奇怪...”
刚刚结束一场血战的乔托大教长得以有空闲瞥了一眼海面上正在驶离瓦莱塔港的英军舰船，他这才忽然注意到，那一直萦绕在耳畔的舰炮轰鸣声不知从何时起结束了。
那一艘艘高大的英军线列舰和护卫舰也接连驶离了马耳他的海岸线，航行经验丰富的乔托大教长更是看得出来，那些英军舰船都挂的是全帆，就如同是在逃离一处即将喷发的海上火山一般急迫。
注意到这一点的不止是乔托大教长与骑士们，那些奋战在码头上的英军士兵也逐渐发现了这一点。
那些被他们视作第二家园的舰船此时此刻正不断远离着自己，在视野中变得越来越小，越来越模糊。
“搞什么鬼，发生什么了！”
“火力支援什么时候停止了，该死的，那是圣丹尼斯号，它为什么在朝南行驶？！”
“喂！船上的蠢蛋们！战斗还没有结束！”
那些处在后排，还没有参加战斗的英军士兵怔怔地看着狮鹫分队浩浩荡荡地集结在一起，而后又直直地向南行驶而去，似乎全然忘记了还有三千多名陆战队士兵和水兵仍然奋战在马耳他岛上。
一些英军士兵还试图凑在一起冲着正在离去的舰船齐声呼叫，但这种行为毫无疑问是自欺欺人的徒劳。
即使指挥登陆部队的士官和军官们也傻了眼，他们的上级从来没跟他们说过这种情况该怎么应对。
不管怎么看，不管英军士兵们怎么给舰队找理由，他们的心里都瞬间生起了一股难以言明的复杂情绪——被抛弃、被背叛的感觉。
这种负面的情绪如同瘟疫一般在英军士兵内传播着，即使是最前线的士兵也无心再与面前的敌人的交战了，将方才用无数条性命推进的战线拱手还给了骑士团，接连向后败退而去。
对于这些士兵而言，他们已经几乎找不到一个和岛上的敌人继续作战的理由，只有在面对骑士与士兵们的猛烈进攻之时，那些英军士兵才会为了自保而举起手中的刀剑。
乔托大教长敏锐地注意到了英军的士气变化，尽管他还不知道到底发生了什么，为什么英军的战舰会如此匆忙地逃离马耳他，但是作为受到众人信赖的指挥官，他还是不放过任何一个战机，当机立断道：
“所有人听令，不要急于进攻，包围敌军并逐渐收缩包围圈即可！”
随即，乔托对身旁的一位法军军官说：
“你的部下可否有人会说英语，告诉他们，只要放下武器，骑士从来不杀害投降俯首之人，天主可以见证。”
虽说乔托大教长对英国人的恨意已经深深刻在了心里，就如同狮鹫分队的炮弹深深嵌在马耳他岛上一样，但他同样是个冷静而卓越的指挥官，知道在这种情况下已经不必再添无谓的杀戮了。
法军军官点点头，像他们这些打过七年战争的老兵基本都会说上几句常用的英语口语，劝降的说辞更是在战争中最常用的，他上前两步，冲着不断向码头外侧收缩的英军士兵喊道：
“英国人！放下你们的武器吧，以上帝的名义，骑士团承诺你们作为俘虏的安全。”
说罢，看着视野中已经是一片小黑点的狮鹫分队，这名法军军官又补充道：
“你们已经是笼中之兽，枯河之鱼，连你们的长官都已经弃你们而去，没必要再添杀戮了。”
这一番话顿时说到了英军登陆部队的心坎上，都已经到这种地步了，他们就算手上再沾上几条敌军的性命又有什么用呢。
没有一个士兵是不渴望荣归故里、回到家乡的，相较于毫无意义地在这里献出生命，成为俘虏而后等待被引渡回国这无疑是最明智的选择。
不知是从哪里开始，第一个英军士兵选择将手中的短刀丢进了海里，而后双膝跪倒在地，表示投降。
如多米诺骨牌一般，更多的士兵效仿他将武器扔进海水中，双膝跪地高举双手，远远望去还以为是一片来到骑士团的虔诚朝圣者。
那些军官们更是毫不犹豫地加入到了投降的行列中去，他们中不少人都是贵族出身，有着殷实的家产和卓越的社会地位，自然不想将性命白白折损在这座荒凉小岛。
而且，莫汉上校擅自率领舰队离开的行为已经被这些军官视作为背叛行为，他们发誓，一定要活着回国，将该死的莫汉上校控诉上军事法庭。
“真是难以置信。”
塞律里埃少校看着镜筒里的画面，简直惊讶地合不拢嘴。
尤其是劳伦斯在断定狮鹫分队的炮击马上将会结束之后，不到半个小时的时间，那些肆意航行在这片海域的皇家海军便停止了炮击，并如所有人看到的那样仓皇逃窜着离开了马耳他岛。
“这到底是怎么回事？”塞律里埃少校放下镜筒，好奇而激动地问向劳伦斯。
“我前几日给约西普市政官写了封信，让他代交给土伦的地中海舰队司令部。”
劳伦斯耸了耸肩，从地堡掩体中走出，看了一眼正在处理俘虏的骑士与士兵们，点头解释道：
“信里面就是请地中海舰队留意英国人在马耳他的动向，发现皇家海军朝着马耳他岛开进之后就一路尾随着他们，以免我们在岛上的防线出现什么意外。”
说罢，劳伦斯也看了一眼那几乎快要消失在地平线的狮鹫分队，轻笑感慨道：
“不过地中海舰队倒是真配合，从英国舰队的反应来看，司令部应该不止是派了一支分舰队过来。”
“那你还真有面子，能用一封信说动法兰西地中海舰队司令部。”格罗索惊叹不已地拍了拍劳伦斯的肩膀。
劳伦斯自嘲地笑了两声，摇头说：
“我当然没有这么大的面子，信里面对地中海舰队的指示都是以舒瓦瑟尔公爵的名义写出的，在法兰西海军里，我们这位公爵朋友的话可比谁的都好使，由于时间紧迫，司令部也没时间向远在第戎的舒瓦瑟尔公爵求证，就只能先行配合我威慑英国人了。当然，他们最多也就是将舰队开出来吓一吓英国人，还不至于因为我的一封信就和皇家海军进行交战。”
“原来如此。”格罗索很是理解地点了下头，说：
“难怪你说欠了舒瓦瑟尔一个大人情，冒用他的名义指挥地中海舰队，这可不是一件小事哩。”
“付出虽然巨大，但收获也着实显着。”
劳伦斯看着正朝自己走来的乔托大教长以及从港口后方赶来的埃尔文大团长，嘴角也泛起一丝满意的微笑：
“现在，是时候收获我的胜利果实了。”