第十八章
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程方一边犹豫，一边朝坂上砦走去，到离坂下雅乐他们那拨人不远处又开始徘徊。
“喂！”一个故意压低的声音边上从边上村子里传来。
程方闻言，慢慢靠过去。等走近了，才发现整个村子边上都围着类似鹿砦的障碍物。而喊他的那人就站在后面，一个身材精瘦、头发有些花白的男子。
“你找谁？”那人问。
“大爷，那里是坂上砦吗？”程方指了指前方问到。
“谁是你大爷？”那人没好气道，“我才四十出头！”
程方擦了擦脸上的汗珠，又走近些，发现那男子头发虽然白了些，但是面容却没有老年人的那种干枯态，连忙抱歉道：“不好意思！大叔！汗水迷了眼，唐突了。”
“嗯！”男子点了点头，表示接受程方的道歉，上下打量着程方，“我早看你在村口晃悠，你来这找谁？”
程方想了想，回道：“有人托我带个口信，给砦里的人。”
“你是说城主夫人？”
程方点了点头，男子略一思索，喊来一个年轻小伙子，细声叮嘱了几句，那人便匆匆离开了。大概过了有半刻钟，小伙子回来耳语了几句。
“你！跟着他走。”中年男人听完对程方道。
程方跟着年轻小子一个在里，一个在外沿着鹿砦走去。远远路过砦大门时，坂下雅乐还在大门口聒噪。大门的两侧，高高挂着两盏白色的大灯笼，而城头上这时只剩下一个人监视着下面，其余人都不见了。
走到村子尽头，年轻小子在鹿砦围栏上开了个小缺口从里面钻了出来，手上还拿着一杆竹枪，然后“押着”程方穿过一片树荫，来到一扇小门，在门上轻轻敲了两下。木门“吱呀”一声打开，两人走了进去。
芥十郎带着两个人站在门后拦住了去路，上下打量一番程方，不友好地问到：“你找谁？”
程方感受到了他外泄的敌意。在砦外的时候他不得不小心翼翼点，避免惹上不必要的麻烦，现在到了坂上右卫门的砦子里，已然不需要再小心谨慎。坂上右卫门都要敬他三分，这些人都是坂上右卫门的手下，他还不能横一点？
“你是谁？”程方有点愠怒，“我找的是奈美嫂子。”
芥十郎有点吃惊，他常年随侍家主左右，不曾见过程方这号人物，但是既然对方口口声声称呼夫人为“嫂子”，必然有一定的渊源关系。
两厢僵持了一会儿，芥十郎去了敌意，开口道：“除去兵器，在下带你去见夫人。”
程方吃不准对方是真的发现了自己隐藏得很好的短刀，还是电视里那样的例行规矩，但他心里的不爽唆使他决定把装逼进行到底：“坂上右卫门都不敢这么跟我讲话！带路！”然后一手摘了草帽，一手按住腰间的刀柄往前一压，霸气侧漏地就要往里面走。
芥十郎有点懵，又拿不定主意是否要阻拦，只好赶在前面带路。一行四人陆续穿过院子、门栏和走廊，一路上不时可以看到有白幡，白布挂在显眼处。最后来到一个不大的厅堂外，芥十郎离开去报信，留下程方和其他两个人留在原地。
厅堂的正中墙上挂了一块白布，上书一个大大的“祭”字。程方对岛国的“祭”理解不深，一厢情愿地往集会活动想去。这砦主都被抓了，家里还在搞聚会？有点摸不着头脑。厅堂右厢开着门，可以看到半个祭台，台前放着两个蒲团，台上摆着祭品，祭品后面是一个香炉，上面青烟袅袅。由于遮挡看不清，程方好奇地横挪了几步，好嘛！坂上右卫门的灵牌赫然立在香炉后面。
程方的表情用变幻多端来形容一点都不为过。他很快想明白了一切，忍不住想笑，又不好意思在这种庄重严肃的地方发出声，只能憋住嗯哼。
不一会儿，厅堂的左厢房门被拉开，芥十郎走出来，跪坐在房门一侧，随后出来一个女人，只见她一身白衣，一头长发束在背后，披盖两肩，没有多余装饰，脸上不施粉黛却依然姿容清秀，已婚妇女的成熟韵味十足。
坂上奈美见程方目不转睛地盯着自己有点愠怒，但她没有表现出来，而是向着程方略一颔首，缓缓道：“家中正在治丧，有所怠慢！不知客人，来我坂上砦所为何事？”
程方意犹未尽，回过神道：“替人捎个口信。”
“敢问替何人带口信？”芥十郎问。
前看看，后看看，在前后惊呆的目光中，缓缓抬起右手，幽幽地指向祭台上的灵牌。
夕阳西沉，灯光点点。
程方两脚大开，双手叉腰站在街上，抬头看着眼前“野原宿屋”的招牌。只不过四五天的时间，却好似恍若隔世。
“老板！好酒好菜的上！”
老板正在忙活，还没反应过来，一旁座位上却有人开口了：“程方？”
程方刚跨进门坎，就听见一个熟悉的声音，不由循声看去。
“队长！？”
没错，就是小林次郎左卫门。他正独自坐在一边等着上酒菜，见进来之人果然是程方，不禁喜出望外，快步走向程方。程方没有想到在这里会遇到小林次郎，又惊又喜，也快步走了过去，两人结结实实的抱在了一起，一曲《一剪梅》呼之欲出。
“好兄弟！”一番寒暄过后，小林问道，“你怎么会在这？”
“说来话长！”程方在小林对坐坐下，朝已经来到桌旁的老板笑着吩咐道，“把店里最好的酒菜拿上来，我要和队长一醉方休。”
“好嘞！”老板陪笑着离去。
“今晚我请客，定要和队长喝个痛快！”
两人一边喝，一边聊。小林问起程方为啥不辞而别，程方胡乱编了个理由便搪塞过去。
“队长，你怎么会在这？”
小林自然是如实讲述。那天攻下木梨砦后论功行赏，他因作战勇猛，得到晋升，后来八鹿足轻队被全歼的消息被证实，他就被调派到八鹿城当治安奉行，顶替原来的坂上右卫门，而这个集市就是八鹿城的城下之町。
“那真是大喜啊！可喜可贺！可喜可乐！”程方举起酒碗，“来，我敬你！”
“干了！？”
“干了！”
一连干了好几碗，小林抹了抹嘴，问道：“不知兄弟今后有何打算？”
“暂时还没有。走一步看一步吧！”程方干下一碗，夹了尾小鱼干塞进嘴里。
酒足饭饱，小林准备去结账，程方无论如何都不让他付。小林争不过，想了想，说道：“明天正好我轮休，你要是没事，就跟我回八鹿城游玩一番，我也好尽一下地主之谊？！”
程方酒意正浓，满口答应。