第43章 吃席前
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贵妃正在合香。
束蒲在一旁守着。地上还蹲着两个小宫女, 现用石臼研磨成块的香料为粉。
贵妃手里拿着细长柄细雕海棠花的小金勺，随意舀了两勺极珍贵的玉琥珀香末加到一只小金罐儿中。其余那些昂贵的沉香、冰片更是毫不在意，也不称量, 甚至也不思量，只是随手往里加，添成了一锅珍贵的香料大杂烩。
如同新手做菜添盐没数似的。
让香料大师来看, 大概能心疼的晕过去。
与其说是合香，不如说贵妃是在打发无聊。
再珍贵的香料她也不可惜：得宠的年月里, 她有过太多好东西, 而她的母家又各个顶戴花翎的做官, 年家是出了名的富贵, 她从没有顾惜东西的习惯。
独家香末合成完毕, 贵妃在一只新的香炉里添了一细勺试闻, 待香味溢出，便嫌弃地皱了皱眉，显见不喜欢。
于是贵妃转手就把这按价值来说异常珍贵，按香味却明显是失败作品的一小罐香料随手赏了身边的宫女束蒲“拿去玩吧”，然后又拿帕子擦了擦自己的手指。
这才对甘棠道：“那宫女的事儿，说说看。”
甘棠的眼神在小金罐上停留了一瞬。
这样精巧的纯金镂花小罐就价格不菲了，更别提里头的香料……虽说被娘娘混了起来香粉不纯，但若要请托给相熟的太监, 卖到外头的香料铺子里, 定是很值钱的。
明明自己在替娘娘跑跑颠颠办差，结果娘娘的东西还是随手就赏了束蒲。
别说束蒲了, 就连那个狐狸精似的小宫女引桥，娘娘为了让她听话上钩，都命自己带给她两对手镯, 两对金钗了。
甘棠脑子有点乱，但还是赶紧收拾委屈情绪，跟娘娘说起引桥之事，好彰显自己的功劳。
“娘娘放心，那宫女已经妥了。”
贵妃擦过手后，又认真看自己手上的蔻丹，鲜红的蔻丹上，有一丝微不可见的划痕。贵妃就先叫个小宫女来给自己敷手，准备重新涂蔻丹。
贵妃边由着人伺候用指甲花的汁液敷指甲，边对甘棠道：“你之前不是说过，这宫女一味推三阻四的不肯吗？怎么又妥了？”
甘棠准备从头描述下收服引桥的艰难，也让贵妃看到她的辛苦：“她一个没见过世面的宫女，起初听说要抬举她伺候皇上，先就畏惧起来，不敢应承，只推说自己当日亲眼见了信贵人何等威风，连敬事房的副管事都随便发落了。所以不敢应承，不敢得罪信贵人。”
甘棠见贵妃的眉有些蹙起，就连忙跳过这些让贵妃不满的话：“奴婢就与她分说了：信贵人算什么，不过是个贵人。皇上瞧着新鲜罢了，这宫里最要紧的还是位份。我们娘娘入宫可就是贵妃，这可是独一份的殊荣。你若是有贵妃娘娘护着，还怕什么贵人。”
甘棠捡着贵妃爱听的话说：“果然奴婢说了两回，又将娘娘赏赐的金首饰给了她，就引得她逐渐心动起来，前几日就开始旁敲侧击问我些宫女侍寝的忌讳，今儿第一回问我，她能否来给娘娘请安。”甘棠最后再表白了下自己的功劳：“这么久了才肯松口，倒也是个狡诈的，费了奴婢好大的劲儿呢。”
贵妃听到这儿才点头：“费点儿劲是应当的，她要没几分本事，也不会身在景阳宫那种破地方，还能搭上永和宫除掉了陈得宝。”若是一听翊坤宫抬举，就兔子撞墙似的冲上来，贵妃反而要疑惑起来。
凡是费劲儿求证得出来的结果，总让人觉得是真的。
“既如此，本宫就见见她。”
若是当年的周答应听见，必要哭出瓢泼大雨的泪来：她，一个正经新人嫔妃，求见贵妃，第一回都吃了闭门羹。
此时贵妃却点头要见一个寻常的三等小宫女。
引桥从翊坤宫出来的时候，天正好下雨。
甘棠亲亲热热地亲自把她送出来，还道要送她回内务府。
引桥忙道：“我是什么牌面上的人，值得姐姐亲自送我。外头这雨，仔细湿了姐姐的绣鞋。劳烦姐姐给我把油纸伞，我自个儿跑回去就行。”
甘棠拉了她的手笑道：“说不得过些日子，你就是小主了！”
引桥连忙摇头，只是眼睛里又似乎流露出一种期待，嘴上推辞不敢道：“我这样卑微的出身，万岁爷眼里怎么会看的见，娘娘抬举，只怕我也不成的。”
甘棠看她这口是心非的样儿，心里暗暗撇嘴。
两人在门口虚情假意了一会儿，甘棠到底还是看不起她，由着她拿了把伞自己走了。
按说宫女是不能独行的，这宫里的宫人，做什么事儿都要两人结伴同行，彼此做个见证。
但规矩是死的，人是活的。
贵妃的宫人到内务府，点名只叫引桥一个人过去，有话吩咐，难道内务府还敢派个人跟着陪同，只好就罢了。
于是引桥难得获得了一点独自呆着的的时间，虽然雨下的有些密，但引桥还是走的很慢。
从甘棠第一回来找她，到今天面见贵妃的所有事儿，引桥都回忆了一遍：她应当没有出错吧。
自甘棠第一次出现，引桥就猜到了贵妃宫里的意图——当然，甘棠这人基本也没用什么掩饰的手腕。她看引桥都是抬着下颌，眼睛往下看的看不起，不屑于隐藏自己的意图。
翊坤宫要通过自己针对信贵人。
引桥起初是不可置信的：难道她们不知道信贵人对自己有多大的恩情吗？在贵妃眼里，难道会觉得一提所谓的圣宠，人就会忘掉自己的救命恩人？
不可置信之后，引桥替信贵人深深担忧起来。
引桥跟这宫里所有宫人一样，是眼见着贵妃如日中天得宠过的，在她们眼里，贵妃是势力深厚的庞然大物，宫里各司各门，当年谁没有巴结和屈从过翊坤宫？
引桥很担心信贵人，尤其是贵人还随驾万岁爷不在宫里，若是自己直接推辞了这件事，贵妃也会另找人，或者另换手腕来对付信贵人。
要是这样，还不如自己来做这个钩子，引着贵妃用她这条线对付信贵人。
她想替信贵人摸清贵妃宫里的意图，等贵人回宫好提醒她。
这些日子，引桥一直在跟甘棠虚与委蛇：她故意左右摇摆，露出一种又想飞上枝头变凤凰，又害怕信贵人的样子，套了甘棠不少话出来。
正因她这种又贪婪又犹豫的反复，就像是嫌货才是买货人一般，让贵妃宫里逐渐信了她是真的被诱惑到了，升起了攀龙附凤之心。
在听说圣驾即将回宫的时候，引桥就跟甘棠提出，想要给贵妃请安。
最后再套点消息。
或许在贵妃眼里，圣宠就是最好的东西。
可在引桥心里，当时神灵下凡似的来救她的，可不是什么天子，而是信贵人。
她走到桥上虽然没跳下去，但已有死志，是抱着‘不能白死，要死拖着个垫背的一起死’这样的心情走下来的。总之对她而言，那样的侮辱决不能忍受。信贵人帮她的，正是保住她最重要的尊严以及她的性命。
她也会尽力去报答信贵人，哪怕一点。
姜恒回到永和宫的时候，秋露秋雾都迎接她，屋里也早就一切备好，只等她回来栉沐。
“主子出去近一个月，定是累着了。”秋露用焦心心疼的语气迎接姜恒进门，然后打量了姜恒片刻：“奴婢瞧着……”
姜恒从秋露开始端量自己的时候，就已经做好了准备谦虚。
秋露肯定要说：“主子必是辛劳，瞧着瘦了一圈。”
而她就会谦虚道：“还好，就是做衣裳的时候，腰确实要窄一寸。倒也没有瘦多少啦。”
谁知秋露端详完了，欣慰道：“奴婢瞧着主子的气色还是这么好！这下奴婢们就放心了。”
姜恒心里想好的谦虚之词作废，只好沉默而郁闷地沐浴去了。
再过没几日，就是十月了。京中的天儿是最不保险的，谁也不知道什么时候就忽然北风刮过，透骨的冷起来。
内务府按照妃嫔们的位份份例，给各宫送了相应数量的皮子、厚棉布并十二斤棉花等过冬衣料。
姜恒就对着她之前整理的皮料活页册，以及从太后那学来的辨认皮子好坏的技能实践起来，一张张鉴定她所得的皮子。
“太后娘娘提过，内务府的人，有时候以次充好从中取利——把陈旧的皮子用一种酸的药水漂过翻新，刚送来的时候瞧着是新皮子，针毛齐全，光泽油润的，然而穿不上两回，皮子就开始斑秃了。”
旁人过年，外头的大毛衣裳柔顺油亮，你若是穿个斑秃衣裳，实在是走不出门去啊。许多宫嫔不会分辨，只当是自家宫女保养不当，罚了宫女后还得另外交钱去内务府高价买毛皮撑场面——里外里内务府净赚好几层，真是无商不奸了。
秋雪在旁边瞧着主子对皮子研究的认真，就笑道：“内务府再会赚钱，这会子也不敢赚到主子头上啊。”
内务府的宫人爱钱，但又不是只要钱不要命，信贵人如今是后宫里见皇上最多的嫔妃，给她送斑秃皮子，怕不是老寿星狂炫百草枯——就是不想活了？
于是送给永和宫的皮子，都是内务府善保养毛皮的老师傅们，亲手精挑细选的。甚至每一匹都人工吹过了，确认了不会掉浮毛，免得掉皇上一手毛就坏了。
姜恒还没逐一鉴定完内务府送来的份例，养心殿的人又到了。
送来的是一口楠木箱子，上头还贴着养心殿的条子，两个小太监抬过来的。
“怎么这回还贴了条儿？”秋雪有些诧异。养心殿往这边送东西，带着养心殿专用的黄锦是常有事，但贴条密封的东西少见——尤其是这皮子，又不是金银锞子，还要特意封口，以免少了一块半块的金银，官司打不清究竟是内务府给少了，还是路上被偷了去。
可这一张张大皮子，路上还能让人顺走了不成？
永和宫的太监将箱子抬到屋里去，秋雪上前撕了封条开箱后，姜恒就知道，为什么要贴封条了。
实在是养心殿送来的皮子有点多，远远超过了贵人的份例。
事业心秋雪在一旁激动道：“皇上现在待主子是越来越上心了，都替主子的处境想到了！”
要是依着皇上的性子，他想要赏谁，就名正言顺的赏谁。就像之前，他无论让内务府给姜恒送蜡烛也好，尚衣监送衣裳、造办处送活页册，全都是正大光明的，根本不避人，以至于次日就传遍了后宫。
皇上赏就赏，不会去想那么多。
可现在不一样了。
经过马佳氏事件以及草原上太后把姜恒拎在身边的十来日，皇上对她的态度就有所变化。
就像这回私下赏的贴着封条的箱子，以及在草原上，不点灯的夜晚，就是在为她的为难考虑。
出于他心意的逾制和招眼，不能太多，否则这宫里盯着她的人会太多。
姜恒见此，也只让秋雪陪着她一起登记造册，宁愿多忙点也不多叫人：皇上那边都体贴到了，隔了两日才贴着封条抬了来，那她也不能辜负领导的关怀之意。
这批赏赐的数量，不能从她永和宫漏出去。
姜恒点了一遍数目，发现皮子的数量和质量甚至比裕嫔懋嫔两位娘娘的还要稍多一点。
姜恒知道主位娘娘们获得的皮货数目，并非她刻意打听了来的，而是宫中直接‘公示’的。
皇上这回围猎所得不少——虽说皇上本人武德略有些逊色，但皇室下属人员猎的皮子都属于皇上。
回宫后皇上先命人将皮子里最上等的尖儿奉与太后处，其次当然是赏给皇后。
各主位妃嫔又再往后排一日了。
在圣驾回宫的后一日，诸位妃嫔再次齐聚承乾宫，给皇后请安时，皇上的分配皮货就到了。
主位娘娘的皮货们，都是直接从皇后这里发货的。
皇后手里拿着单子，非常耐心的让宫女贡眉给大家诵读了一遍各主位的赏赐。原因如下：皇上这回给贵妃处分的皮子，与熹妃和齐妃等同。
于是皇后看着贵妃的冷脸，就觉得这时间耽误的值得。
皇上这回分赐皮子的举动，很耐人寻味。
贵妃的等级在这里，从前只有超额发放，可从没有短缺过得。哪怕是新人进宫后，皇上再没翻过贵妃的牌子，但在用度上，也从来没有亏待过她。
这回却是把给贵妃的赏赐降级到跟妃位份例等同，后宫里真是人人好奇，这是怎么个情况。
很快，宫里就悄悄传开了皇上的明旨：年贵妃的兄长年羹尧推举的四川巡抚过失甚多，以至于被皇上下令缉拿回京待审，其京城的宅子和四川的官邸都贴了封条待抄查。连带着年总督自己，都丢了对四川的管属权，收到了来自于皇上的明旨训斥，叫他安分守己。
是要动年羹尧了吗？
姜恒想着年羹尧之事，忽然就记起前世被称为鸡汤文的一句话：“能力决定人走多高，但品性决定人走多远。”很多人不信这句话，觉得世道是“杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸”的黑白不明，要没有底线心黑手狠才能出人头地。
两种想法或许都有道理，但那句鸡汤放到现在的朝堂里则更合适些。在雍正帝这种本来人就肝眼睛就亮，还是卷土重来升级版20的领导面前，品质才是决定能走多远的关键因素。
能力差点事但忠心耿耿，皇上还能给你找个地方养老。但要做官的品质上出了问题，试图挖一挖国库的墙角，那皇上就只会给你找个地方点坟了。
前朝后宫的关联，从来就是藕断丝连。
明面上女子进了宫，就跟家里再无关联了，哪怕家里谋反，诛九族都诛不到入宫的妃嫔身上。但实际上当然是息息相关的，如果说妃嫔本人得不得宠有无子嗣是硬实力，那么母家的官职就相当于软实力。
秋雪也把消息打听了来说给姜恒听，现在边陪着姜恒记录皮子的数量，还边在预测：“主子，贵妃母家出了这样的麻烦，她近来应当不会找主子的事儿了吧。”她亲哥哥犯错，正该是贵妃低调躲风头，免得让皇上迁怒的时候。
姜恒对秋雪笑道：“想法很美好。”
贵妃可不是这样的性子，贵妃是越挫越勇型。
反正书里的贵妃，是在知道年羹尧大罪后，还敢冲过去跟皇上道‘皇上您要是对臣妾有真心，就应该饶恕臣妾兄长’的狠人。
姜恒回宫的第四天，引桥代表内务府过来送金线。
其实圣驾刚回宫时，引桥就想要来永和宫。只是又怕贵妃处盯得紧，信贵人一回宫，她颠颠儿就跑来了实在可疑。
只好按捺了几日，趁着内务府给信贵人送金线，才一并跟着过来了。
姜恒见了引桥，就招呼她进屋说话。
秋霜就把同来送金线的宫女，请到西侧屋去喝茶吃点心去了：“妹妹快跟我来歇歇。回去也有做不完的差事，趁着出来了，多歇一会子再去，回头嬷嬷要是问起来，只说我们贵人留下问金线的事儿。”
小宫女也乐得多歇歇，更愿意吃点心，眼巴巴跟着秋霜就去侧屋了。
“如今在内务府怎么样？今日你来送金线，是把将你分到缎库去了吗？”
引桥简略的介绍了下自己个人情况，如今还只是在内务府值房打杂——就是看哪里人手短缺，她就去哪里顶一下跑个腿，做多面临时工。
想着时间有限，引桥压缩性介绍过自己现状，就忙道：“贵人，奴婢过来，是有件要紧事，不说与贵人知道，心里不能安心。”
之后就将贵妃怎么命人去寻她，意图让她争圣宠的事儿告诉姜恒。
姜恒听得叹气——替贵妃叹气。
这真不是一步好棋啊。
太后尚且不会安排皇上定点去宠幸哪个女人呢，贵妃就发挥敢为人先的精神，勇敢的上了。
要是平常也就罢了。
可现在正是敏感时期。皇上这一趟草原之旅刚被安排过。太后牌赛马会的背后原因皇上看的真真的，只是他不愿跟这里的额娘闹得生分，才采取了一种异常柔和的拒绝：就是从那后，一次牌子也不肯翻，向太后表明自己的态度。
但要换成一个妃嫔安排他，皇上绝不会这么好说话。
朕这么free，想安排朕？！
再加上年羹尧的事儿，贵妃赶得时间点有点寸啊。
姜恒一时想的出了神，再回神，就见引桥已经跪在跟前。姜恒忙伸手去扶她：“快起来吧，好端端跪什么。”
引桥却怕方才贵人的沉默，是怀疑自己有攀龙的心。
她不肯起来：“奴婢这些日子与贵妃宫中人来往，是想着圣驾不在宫中，贵人也不在宫里，若是被人暗算了都不晓得。若有奴婢这件事，翊坤宫娘娘或许就不会想旁的不知情的法子来对付贵人。”
“贵人对奴婢的大恩，我一直铭记在心——那样的恩典，若是忘恩负义侍奉皇上，那就是猪狗不如。奴婢这就起誓……”
“真没必要。”姜恒伸手强拉她起来，认真道：“不用的。”
引桥带了点哽咽：“奴婢知道，自己生了这样一张脸，就少不了嫌疑和麻烦。”
她甚至厌恶自己这张脸，有时候对着水里自己的面容，她恨不得拿碎瓷片划自己两下。要不是宫女毁了容，就没法在宫里伺候，要被撵出宫去回归本家面对那样的爹娘，她真不想要这张脸了。
“但贵人请信奴婢绝不是口是心非，也绝不会出现什么‘无可奈何’的情况！”
先帝时候就有这样的宫女，趁着主子不防，私下里攀龙附凤，以此得了答应的位份再回去装可怜装自己没办法。只哭诉道：“奴婢也不想的，但是万岁爷要奴婢伺候，奴婢也没法子，求主子宽恕。”
引桥生怕信贵人把她当这样的人。
她取下自己身边带着的一个荷包，她看向旁边的秋雪：“劳烦姐姐帮我拆开。”
秋雪接过来拆，引桥又道：“姐姐小心些，里头是些药粉。”秋雪拆开后，引桥又道：“贵人，这里头是天南星根茎的粉末，这是太医院常用的便宜药粉——奴婢在到景阳宫之前，也在内务府干过粗活，替有风湿症的嬷嬷取过药。”
“奴婢对这种药粉分外敏感，这原本是种内服了才管用的药，可奴婢只要沾到这种粉末，就起红疹子，尤其是脸上和手臂更严重，得好几个时辰才能下去。”引桥盯着这药粉道：“奴婢随身带着天南星药粉，便是贵妃娘娘强绑了我去服侍皇上，只怕皇上见了个浑身疹子的宫女也要作恼。”
“贵人放心，虽然奴婢长了这样一张脸，但奴婢是个人，有人的心肝，绝不会做出一点恩将仇报的事儿！”
姜恒叹息：引桥这种说法，简直把她的脸形容的跟妖怪似的。
其实多可爱的一张小狐狸似的脸啊。
引桥的长相，真是符合姜恒审美。
只是引桥刚因容貌被一个老太监觊觎过，就又被贵妃盯上，想来有点自厌情绪。姜恒将这件事先记下，只等以后时过境迁慢慢开解一二。
姜恒看了一眼钟表，想着也不好留引桥太久，就拿出早就准备好的荷包递给她。
引桥打开一看，里头是五枚赤金戒指，脸上腾然就红了。
难道，难道贵人知道自己那对爹娘又来逼迫的事儿了？
引桥爹娘从陈得宝手里得到的钱，绝大部分还了追债追的凶恶的赌坊，剩下的也早霍霍完了，又来催逼引桥。他们只是住在京郊的普普通通的包衣，哪里知道宫里的事儿，更不知道陈得宝已经带上枷锁出发了，还以为女儿已然‘有幸’跟了敬事房副管事这样的大人物。
对他们来说，把女儿卖给太监，那是一点心理阴影也没有，反而觉得是可持续发展型的金矿。
前几日宫女去顺贞门见家人，引桥冷着脸去了，她原本想告诉爹娘陈得宝的下场警告一二，谁料还不等她开口，她爹娘见她穿的是内务府的柔青衣裳，并非从前在景阳宫的普通小宫女的蓝布衣，就眼前一亮：“果然爹娘不会害你吧，你看跟了大总管后，穿的都气派了。人都说太监没有根，所以只爱银子。他当着总管，这体己不知道有多少。你好好伺候他，将他哄高兴了，以后这些钱不都是你的？也好给你弟弟盘间铺子讨个好老婆，省得他每日不痛快，跟旁人喝酒都抬不起头来。”
引桥丧失了所有的说话**，就连陈得宝的下场也懒得说了。
她只觉得恶心。
从此后，她再也不会见这对只在血缘上跟她有关系的陌生人了。
此时，引桥看着姜恒的金戒指发呆，不自知的眼睛都红了。姜恒就问道：“是你爹娘又问你要……”
话音未落，引桥却忽然斩钉截铁道：“贵人，这钱我不会给我爹娘的。”
说完后，脸上又烧红了起来：她这样疾言厉色说不给爹娘银钱，会不会让信贵人以为她是那种不孝的女儿，再也不肯理会她？
却见信贵人笑眯眯道：“那就好，要是你依旧拿去给你爹娘，我就不给你了。”姜恒替她筹谋：“虽说你是苏公公亲自带了去内务府的，但内务府各监各司庞杂，如今没有属司空缺，你只在内务府值房等着做些琐碎的事情，等将来定了归属，你总需要些钱财拜山头的。”
引桥抬头看着信贵人，心里那种滋味真是无法言说。
之前跟着旁的小宫女偷听宫里摆戏，听过哪吒三太子割肉还母，剔骨还父的一折。
引桥心里也是这样想的，被陈得宝逼迫一回，也算是割了她的肉还了那对夫妻了。
可在戏文里，哪吒三太子的冤魂飘到了佛祖跟前，得了莲花真身，却照样要回头原谅生父，就连托塔天王的塔，都是佛祖赠给天王保命，叫三太子不许伤害生父性命的。
子女反抗作孽的父母，原来也是天道不容。
于是引桥虽然下定了远离爹娘的决心，却是暗中的决心，像是毁了容见不得光的人。
可她又因为这份见不得光而委屈——错的难道是她吗？
可信贵人却说，她不把钱给爹娘，这是对的！
她对姜恒的感情，之前是要报天大的恩情，现在却更多了一份说不出的亲近。
引桥走后，秋雪就道：“主子，要不是引桥是个有良心的姑娘，贵妃娘娘这法子，可真让人难受。”
一旦引桥真的由贵妃引荐了侍寝，姜恒这边会很难堪。
都知道信贵人是‘见义勇为’，为了个普通宫女，弄得敬事房副管事陈得宝都被流放了。要这宫女最后却反过来咬一口夺了永和宫的恩宠，那后宫里嘲讽和看热闹的唾沫星子能把姜恒淹死。
“主子，这一回回的，从送金鱼到周氏又到引桥！贵妃真是盯着您不放了，横竖咱们也知道翊坤宫的意图，要不要做点什么？”
“先等着吃席。”
秋雪：“啊？”
“再过三天，就是贵妃的生辰了，咱们先等着吃席。”