第八章 从兄

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明贤午睡才醒，阿覃就报曹嬷嬷来了，说是来替夫人送东西给明贤。

明贤梳顺耳后的垂发，把篦子交给阿覃给自己梳髻：“她怎么亲自来了？赶紧让人准备煎茶。”

曹嬷嬷被请进来，明贤客气请她坐下。她送来一盒点心，说是卢氏觉得好特意留给明贤的。明贤谢过，问道：“嬷嬷来府上这些天，吃的、住的可还顺心？”嬷嬷笑道：“老身一个下人，又有什么挑剔？得夫人、三姑娘如此挂心，只盼着能好好为夫人、姑娘效力。”

明贤道：“贺兰府比不得外祖家，尤其嬷嬷是外祖母亲自选了送来的，在阿娘眼中是半个娘家人。小俊新搬到沉香院，不知这些日子里，阿娘可还好？”曹嬷嬷回道：“一切都好。夫人是位慈母，为老爷生育了恁多儿女，养孩子倒是不缺经验。小公子也讨人喜欢，养了几日，母子二人便亲近许多。”

明贤笑：“到底是母子的缘分啊。明日我就去沉香院请安，也好看看小弟。”曹嬷嬷道：“明日只怕姑娘去了，也只能和小公子玩玩，夫人约莫是没工夫见了。”“怎么了？阿娘身子不适？”

曹嬷嬷才道出前来的目的：“并非，只是夫人这两日开始查账，才发现些模糊的去处。贺兰府家业大，总是要仔细打点的。”账面阿娘一向是托人管的，自己并不曾亲自理过，那些模糊的去处只怕是曹嬷嬷发现的。阿覃端上茶来请曹嬷嬷喝，明贤看她用茶的样子当真不是个普通人家的老仆妇，想来是在外祖母身边跟久了的。明贤笑道：“我家姐妹没有外祖家表姐们管家的本事，只我看过两本帐。这其中有何不妥吗？还请曹嬷嬷随口同我说说罢，我也长个见识。”

曹嬷嬷道：“三姑娘可是有名从兄在国子监上学？”明贤略想了想，自己的祖父似乎有个庶子，他并不十分出众，儿子却是个年少成名的神童，便道：“却有一人，只是与我家关系已远。当年大哥哥在外，那位从兄便是借我祖父的身份挣的学额。”曹嬷嬷一脸果然如此的表情，笑道：“三姑娘可说误了。您这从兄与咱们的老爷关系可紧密着。”

曹嬷嬷道：“您这位从兄素有咳疾，须得人参、鹿茸这样名贵的药材吊着精神，靡费之数他父亲的月俸无力承受，咱们老爷好心资助许多。后来大公子、二公子出了事，这位从公子的父亲发好心，要咱们老爷收养培育从公子，收他为义子，却不纳在老爷名下。夫人也是知道这事的，老爷动心要照顾侄儿，夫人本不想拦，只因那时二公子去了才没多久，夫人实在无力收受别人的儿子。从公子进国子监，不止是凭姑娘的祖父，更有老爷费心左右打点，老身记得，连卢府都是出了力的。这样好的机会，老爷亲生的大公子都不曾有，说来卢府当初还以为是为了大公子出力。至今，从公子的束脩，还有年节孝敬祭酒、主簿的人情、礼物，全都是从老爷手里出的。”

明贤听懂了，自己一直都不知道阿耶在外头险些多了个儿子，这么多年还上赶着去给蠹虫一般的族人养孩子。曹嬷嬷道：“同父兄弟，老爷照拂一二也是对的。”虽是这个理，但是明贤的拳头还是忍不住攥紧。儿子就那么重要吗？自己的大儿子都没上过国子监，族人欺阿耶无子丢个肺病儿子来，阿耶还欢欢喜喜地受着？这个从兄和他老子一样，恃才傲物，自己家境贫寒，对明贤等姐妹却十分无礼，装得一副不问钱财的高洁书生样子。原来他偷了自己家这么多的账！

明贤皮笑肉不笑，道：“曹嬷嬷，我阿娘为二哥哥哭了好多，身子不好。她算账时也请知会我一声，我虽不能分忧，但在边上伺候茶水也是好的。”曹嬷嬷来，就是知道卢氏不中用，想看看她这个女儿的意思，府里人都知道，老爷夫人面前三姑娘是最厉害的。没想到，明贤直接向曹嬷嬷提出要看账，曹嬷嬷也答应下了。

曹嬷嬷一走，明贤气得赶出丫鬟，又叫阿覃垂下门帘。“亏我还在阿耶面前装了这么多年的好孩子，儿子就这么好，一时不要会出人命吗？”阿覃小声提醒：“姑娘，您小声些，外头的人还在呢。”

明贤拿起桌面的扇子狂扇了两下，一时心烦又把扇子丢回桌上。阿覃捡来轻轻给明贤打扇：“曹嬷嬷来告诉姑娘，是要姑娘做什么吗？”“她初来乍到，能想什么？我一个女儿又能做什么？可惜我难得知道些那个臭书生的消息，得找个人陪我商量。”

阿覃问：“找谁呢？”一下倒把明贤问住了：“家里的事却找不出家里人商量。姐妹们没有能陪我的，子嗣相关的事儿我也不想说了让大哥哥心烦，他如今能过好自己就不错了，我说出来他也就只会乱想，愈加怨恨父亲。”阿覃琢磨着道：“谢女公子不是说六公子要回来了？就是凭从前六公子同咱们大公子的情分，三姑娘也可以跟他说啊。”

“不行！”明贤拧眉道：“这事儿，我哪里好意思跟他说。”

阿覃又问：“那十一公子呢？他敬您做嫂嫂，又是个好打抱不平的，与自家其他弟兄不同，自然看不上从公子父子的路子。”

明贤想了想，谢则燕在长安城来去自由，关系也多，可以知道国子监学生的消息，之后自己再有什么打算，出了府，难免要找他帮忙。明贤打定主意，对阿覃道：“那你去打发个人去给大哥哥说我想去璧月小筑，再去请大哥哥身边的那个小厮去太傅府把十一公子约去。”

星月小筑在贺兰家在外的别院。谢则燕应约在湖边等明贤。明贤一身胡服从一排杨柳后走来，谢则燕夸了句：“你穿胡服还挺好看。”

明贤看着心情不好，则燕道：“找我来什么事？”明贤把额前的碎发拢到耳后，看向他：“找你来听我自曝家丑。”

“家丑？什么事？”

明贤把从兄的事告诉了则燕，则燕想了想道：“其实你父亲掌着族印，又是大家户，疼爱后生晚辈本没有错，何况那人还是他侄子。”“哪有这么简单？”明贤一下从石凳上站起来，“我阿耶本来最疼我二哥哥和我，可是他瞒着全家差点领了个儿子回来！这么多年，我大哥哥从军中回来都不见他提起过送去国学，偏生给人家操这么多心养儿子。这就像——”明贤一时说不上来像什么，丧气地垂下头：“你是儿子，还是个兄弟多多、父亲严教的儿子，你不懂。”

谢则燕看明贤生闷气，改口道：“其实你那个叔叔也够恶心人，自己好歹也有个官儿，想把自己的儿子送往高处，却又不肯花钱费力，想借你父亲的福荫，又不肯把儿子送出去，开出什个什么‘义子’的名头恶心人。你那从兄学识渊博，受你父亲资助，却不知恩图报，视一切为理所当然，确实不讨人喜欢。”