一百三十六、小梅
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一百三十六、小梅
蒙阴县有一位王慕贞,是大户人家的后代。
有一次他偶然到江浙地方游玩,遇到一位老太太坐在路边哭,他便上前询问。老太太说道:“先夫只留下一个孩子,如今却犯了死罪,谁能想办法救救他啊?”
王慕贞向来十分慷慨,就记下了孩子的姓名,拿出钱来上下打点,竟然给他无罪释放了。孩子出狱之后,知道是王慕贞救了他,虽然很感激,但是却不明白为什么。于是他便亲自登门而来,感激涕零的拜谢之后问了问原因。
王慕贞说道:“也没啥,就是看你的母亲可怜罢了。”
孩子非常惊讶,说道:“可是我老母已经去世很久了。”
王慕贞这下也懵了。结果这天晚上,老太太亲自来道谢,王慕贞责备她欺骗自己。老太太说道:“那我实话跟你说吧,我其实是东山的一位老狐仙。二十年前曾经跟这孩子的父亲有过一段情缘,所以不忍心看他家绝后,最后连个给他坟头添新土的人也没有。”
王慕贞对老太太肃然起敬,想再问问详细情况,老太太却不见了踪迹。
先前,王慕贞的妻子非常贤惠而且信佛,从来不喝酒吃肉。还在家中收拾出一间干净屋子,供奉上观音的佛像。因为她一直没能生儿子,所以天天在屋里焚香祷告。这神仙还很灵验,动不动就给她托梦,教她驱疾避祸,所以家中的大小事务都由王妻拿主意。后来王妻病了,还挺厉害,干脆就把床铺搬到了那屋中。还在自己原来住的屋里另又安置了一套床铺,整日的关着门窗,似乎是等着什么。
王慕贞对妻子的这番举动感到很奇怪,但是看她病的这样重,看起来都有些糊涂了,也就没有过问。
王妻病了两年,更加厉害了,时常一个人自己睡。有时候从门外听着她似乎在跟什么人说话,开门看看,却并没有其他人,而且也没了动静。她也没有什么放不下的事,就是女儿已经14岁,她就整日的催促置办嫁妆,好赶紧让女儿出嫁。
临死之时,他把王慕贞叫到床前,拉着他的手说道:“我要走了!刚生病的时候,菩萨跟我说过,我因该很快就会死,因为女儿没出嫁,这个心愿难了,所以赐了我些药,稍微延长我的寿命。去年,菩萨要回南海之时,将其案前侍女小梅留下来照顾我。现在我到了时候了,命薄也没能给你生个儿子。保儿那孩子我很喜欢,怕将来你要是娶个悍妇,令他母子流离失所。小梅人长得漂亮,而且温柔贤淑,你不如就娶她做继室吧。”
原来王慕贞还有一位小妾,给他生了一个儿子,名叫保儿。王慕贞觉得妻子说的实在荒唐,说道:“你想来是敬重神灵,但是现在你说这些,不觉得有些亵渎吗?”
“小梅伺候我有一年多了,我们已经不分你我,而且我已经跟她商量过这事了。”
“那小梅在哪呢?”
“里屋那不就是么?”
王慕贞还想再问,妻子却闭上了眼睛,溘然长逝。
王慕贞守灵直到深夜,听到里屋隐约传出啜泣声,大吃一惊,以为是闹鬼。把丫鬟叫来拿钥匙打开屋门,一看竟然是一位十六七岁的美女,身穿孝服在哭泣,想必这就是小梅了。众人以为这位是神仙,纷纷跪地下拜。小梅止住了哭,把众人挨个扶起。王慕贞看向她,她却低下了头。王慕贞说道:“如果王妻临死之时说的不是胡话,那就请姑娘登堂,受儿女们礼拜。如果不可,那我也不敢妄想,以免自取罪过。”
小梅听完,也没说话,一脸害羞的径直走出了屋子,一直来在北面堂屋之中。王慕贞命丫鬟将座椅面南摆放,王慕贞先拜,小梅跟着回拜;之后按照长幼尊卑,依次上前叩拜,小梅端庄的坐在椅子上受了礼。只有小妾前来叩拜的时候,小梅赶忙起身将她扶住。
自从王妻生病卧床之后,家中的丫鬟仆人的就开始懒惰起来,已经不太有家的样子了。众人叩拜完毕,都恭敬地列立两旁。小梅说道:“我深感夫人的盛情厚意,所以决定留在人间。如今夫人又将大事托付于我,你们从前的过错,既往不咎,现在开始洗心革面,为主人效力,要不然,可别说没人管你们了!”
众人一起望向座上,感觉就像是观音画像还挂在那里一样,还不时地被微风吹动着。这番话让众人十分敬畏,都恭恭敬敬的答应着。小梅于是开始安排出殡的细节,井井有条。从此之后,家中大小没有再敢偷懒的人了。小梅从早到晚的管理着家中的大小事务,就是王慕贞有什么事情要做,也会先跟小梅汇报之后才做。两人虽然一天能见好多次,但是却从来不跟她说悄悄话。
等到丧事办完,王慕贞想提一下婚约之事,却又不敢直接说,便让小妾帮忙稍稍去示意一下。小梅说道:“夫人已经叮嘱过我,我自然义不容辞,但是婚姻大事,不能草草而行。年伯黄先生,位尊德重,可请他来主持婚礼,那一切就都听他的。”
当时,沂水的黄太仆,已经退休闲居在家。他跟王慕贞的父亲交情深厚,以前时常来往。王慕贞便亲自去请,把事情的来龙去脉讲述了一遍。黄老大为惊讶,当下便跟他一同回来了。小梅听到消息,便赶紧迎出来拜见。黄老一见,惊为天人,谦逊恭敬,不敢受礼,还命人拿来许多的彩礼作为小梅的嫁妆,给他们主持完婚礼便告辞而去。之后小梅还给黄老回了许多礼物,像对待公婆一样,从此两家交往更密切了。
婚后,王慕贞还是将小梅当做神人一样的对待,就算亲热时后也一本正经的,还时不时的跟她打听菩萨的起居饮食之类的情况。小梅笑着说:“郎君你真是愚钝,哪有正儿八经的神仙会下凡跟你这凡夫俗子结婚啊?”
“那你是从何而来呢?”
“这个你也不必细问了,你既然当我是神,那就把我供着好了,保证你无灾无祸便是。”
小梅对待下人非常的和蔼宽容,跟他们说话时总是面带笑容。但是奴婢们若是嬉笑打闹之时看到她来了,却都会赶紧安静下来。小梅笑着跟他们说:“你们难道还是以为我是神仙不成?我是啥神!我其实是夫人的姨家表妹,从小就很好,姐姐病了想念我,便偷偷的叫南村的王姥姥把我带来。只是因为姐夫的缘故,为了避男女之嫌,所以整天把我关在屋子里,其实哪里是神。”
但是大家却都不信,但是时间长了,接触的多了,发现她的行为举止,跟普通人也没啥区别,慢慢的关于她的传言就没有了。不过对于那些顽劣不听话的家奴,那些王慕贞连打带骂都治不了的,对于小梅的吩咐却都屁颠屁颠的乖乖照做。他们还都说:“也不知道是为什么,确实也并不是怕她,就是一看到她的样子,心就软了,也不忍心去违背她的意愿。”从此家中一切井井有条,家境蒸蒸日上。几年时间,田地连片,粮仓万石。
又过几年,小妾又生了一个女孩,小梅则生了一个儿子。儿子出生时候左胳膊上就有一个红点,所以小名就叫小红。满月时候,小梅让王慕贞设宴招待黄太仆。黄老送来了丰厚的贺礼,但是人却没来,推辞年纪大了,没法出远门了。小梅于是派了两个老婆子再去请,黄老这才来到。把儿子抱给他看,露出左胳膊,说了他小名的缘由,又再三请教这个吉凶如何。黄老笑着说道:“这个红点是喜啊,我看可以再加一字,就叫喜红吧。”小梅非常高兴,拜谢黄老赐名。这天王家鼓乐不断,来往的亲朋好友络绎不绝,简直跟闹市一般。黄老也是在这住了三天才回去。
有一天,门外忽然来了一乘车马,说是来接小梅回娘家。这十来年间,从来没听说小梅还有娘家。大家纷纷议论,但小梅却像什么也没听到一样,默默地梳洗打扮,然后抱上孩子,让王慕贞送她回去。
王慕贞便跟她一起上路了,走出二三十里,已经到了郊外,四下无人,小梅让车停下,把王慕贞叫下马来,悄悄的跟他说道:“郎君啊,郎君啊,咱们相聚的时间太短了,恐怕离别更长啊,这岂不是太可悲了吗?”
王慕贞很惊讶,问她这是什么意思。
小梅没有直接回答,却反问道:“你以为我是什么人呢?”
王慕贞思索良久,长叹一口气说道:“不知道啊。”
“你在江南时候,曾经救过一个死囚犯,对不对?”
“是有这么回事。”
“当年在路旁哭的那位,就是我的母亲。她感念你的恩情,一直想找机会报答。正好夫人信佛,于是她便假装自己是神仙,其实是为了安排我来报答你。如今幸好给你生了这么一个儿子,也算是有所慰藉了。但我最近看你要开始走晦运了,这孩子如果在你家,恐怕凶多吉少,所以我用回娘家做借口,把他带出来,以便躲过灾祸。郎君切记,你回家之后若家中有人死掉,你就在清早鸡叫第一遍的时候,便到西河柳树堤上去。看到有挑着葵花灯赶路的人,你就将他拦住,苦苦哀求于他,便能免除灾祸了。”
“好的,我记下了。那你什么时候回来?”
“这个现在还说不准。不过你若是能够牢记我的话,那再会的日子也不会太远的。”
说完夫妻二人拉着手哭了好一会儿,终于小梅还是上了车,疾驰而去。王慕贞一直等到看不到车了,才调转马头回家。
一晃六七年过去了,小梅一点消息也没有。这一年忽然四方瘟疫流行,死了许多人,王家一个丫鬟不行染病,三天就死了。王慕贞想起来小梅曾经叮嘱他的话,对这事十分关心。无奈当天有个场合,喝的大醉才回来。醒来之后听到鸡叫,赶忙爬起来往大堤奔去。看到有灯光闪烁,人似乎已经走过去了。他便奔着灯光去追,看着像是只有百十步远,却怎么也追不上,还反倒是越追越远了,逐渐的灯光也看不到了。王慕贞十分懊恼悔恨,回家没几天就病了,很快就死了。他家的亲戚多数都是无赖,趁机就来欺负孤儿寡妇的,家里的田产、树木,光明正大的就给瓜分砍伐去了,王家的家境从此便开始衰落。一年过后,保儿又死了,家中更没有主心骨了。无赖亲戚们更加的横行霸道,把他家的田产全都瓜分干净了,厩中的牛马也全抢没了。还想要瓜分他家的宅子,但是小妾还住在里面,于是便纠集了一帮人硬是把她卖给了别人。小妾不舍得年幼的女儿,母子两个抱头痛哭,惨状惊动了邻居。
就在这危难之时,忽然听到门外有车马的动静,众人出来一看,小梅正领着儿子从车中出来。四下看了看人多的跟菜市场似的,便问道:“这都是些什么人?”
小妾哭着把事情的经过讲述了一遍。小梅脸色当时就变了,吩咐跟着来的仆人,把大门锁了。无赖们想要抗争,却不知怎么没有了力气。小梅又命人把他们一一绑起来,拴在走廊的柱子上,每天就给他们喝三碗稀粥。接着命人去请黄老,这才进屋哀哭了一场。哭完,跟小妾说道:“这都是天命使然啊。本来我是前月就要来的,结果家母生病耽搁了,所以今天才来到。没想到转眼间咱家就荒废成这样了。”问及之前的丫鬟仆人,原来也都被无赖亲戚们抢去了,小梅更欷歔。第二天,丫鬟仆人们听到小梅回来的消息,都逃了回来,相见无不痛哭流涕。
无赖亲戚们这时开始一同宣扬小梅的儿子不是王慕贞的亲骨肉,小梅却根本不搭理他们。等到黄老来了,小梅领着儿子出门迎接。黄老拉住孩子的胳膊,撸起他的左衣袖,那红色的胎记清晰可见,他给众人看了一圈,以证明这确实是王慕贞的亲生儿子。之后便详细的清点失物,登记造册。黄老亲自呈给了县令,县令把无赖们都抓了起来,各打了四十大板,并严厉追查失物下落。没几天,田地牛马就统统都给送回来了。
黄老看事情办得差不多了,便告辞回去。小梅领着孩子哭着下拜说道:“我并不是世间之人,想必叔父也是知道的。之后这孩子还要多靠叔父照顾啊。”
黄老说道:“你放心,只要老夫一息尚存,一定不会让他吃亏的。”
黄老回去了,小梅把家产又清查了一遍,便把儿子托付给了小妾,带着酒和贡品去给王慕贞扫墓。半天过去还没有回来,命人去一看,杯盘都在,但人已经不见踪迹。
浦老先生点评道:帮别人保留了子嗣的人,人也会来帮他延续子嗣,这看似人之常情却实在也是天意。家境繁盛时候,良友亲朋络绎不绝,豪车华服一同分享。一朝人走茶凉,坟头长新草,家境没落之时,那些所谓的亲朋好友恐怕都会避之不及了吧。朋友虽死却不忍忘却,感念恩情而总想法报答,这人情吗?这是狐狸之情啊!有这样崇高情操的君子,我也会心甘情愿的去辅佐他。(此处原文是“倘尔多财,吾为尔宰。”出自《史记·孔子世家》,原文的故事是说,楚昭王请孔子到楚国去,陈国和蔡国害怕孔子会帮楚国,于是派兵把孔子拦在了途中。孔子一行人被阻拦了很久,以至于绝粮七日,很多弟子深感忧虑,但孔子却丝毫没有担心的样子。一天,孔子问众弟子:“难道我所坚守的大道是错的吗?为什么会落到如今这个地步呢?”弟子们的回答都不尽人意。只有颜回坚信孔子倡导的思想是正道,眼前的这小小障碍根本不足为道。于是孔子便说:“使尔多财,吾为尔宰。”意思是颜回啊,你才是我真正的学生啊!倘若你哪天发达了,那我一定要去辅佐你啊!浦老先生在此借用这句话,也用来赞赏文中竭力报恩的小梅的高尚情操吧。)