第十二章 初见沉沦
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幕启二十四年初，经过七载艰苦卓绝的南伐岁月，幕启皇朝最终攻下南蛮，将其纳为自国领土，成为坐拥中原、南蛮、东海、西离的霸国。
慕太祖未及花甲之年，膝下龙子六人，为威慑四境，留太子于王都，其余几位皇子皆分封为王，各自管辖封地内税收、治民，集中权力于朝廷。
幕启兵力精、财力足，地域广，慕太祖治国理事雷厉风行而不失法度，故市井民风和乐，除了实在偏远，治之有心无力的不毛之地，可谓举国上下其乐融融。
就在治服南蛮的那年三月，古寨依照旧例，选派几户人家出寨远行卖蛊。彼时十七岁的仇水和十九岁的初临已长成高大出挑的少年，两人功夫厉害，便被派去江南卖蛊药，算作护行。
他二人不在，竺衣如何愿意留在寨子里？
竺腾没管过竺衣，她无需向他请示。于是在征得阿娘的同意后，她兴高采烈地随两个哥哥踏上了东行之路。
历经一个多月的劳途奔波，幕启二十四年五月，一行人到了江南千城，将千城视作当年的目的地。
那里，是竺衣从未见过的带着浓郁婉转色彩的江南小城。
也是她那场荒唐故事开始和结束的地方。
江南五月，正是繁花似锦，莺歌燕舞的好时节。
平坦宽阔的街道上人来人往，生意人摆着小摊争相叫卖，百姓优哉游哉漫步街巷。有几家酒楼茶馆挨着戏院，门前熙熙攘攘，一派繁荣盛景，比域姜城热闹百倍。竺衣好奇心重，孩子气十足，眼花缭乱瞄着从未见过的各类物什，看看这儿摸摸那儿，爱不释手。
可惜她没钱买。
卖蛊药的银两全在大人手里，他们可以吃香喝辣，却一点都不给竺衣，连带着仇水、初临都被拖累。
后来她馋得急了，趁大人不注意，悄悄兜出一些蛊药拿去街市卖。就是这么巧，让她遇到了遥案庄的人。
他们是竺衣的第一批客人，竺衣极尽所能胡吹乱侃她的蛊药如何神奇。对方显然不信，于是她一路吹一路追，追到几人不得已扔下几两银子匆匆离开。
于是乎，竺衣的第一笔钱财就是她偷寨子里的药“强卖”得来的。
时隔半月，凑巧她再次遇见了那几位买主。他们的穿着打扮比一般市井人物好太多，财大气粗，她再次贴上去，还想再来一次交易。
头前的男人转过身来，问旁边的人，“那日卖你们药材的小姑娘就是她？”有人点头。他弯下身子问竺衣，“小姑娘从哪儿来？”
竺衣十四岁的个头矮得像个冬瓜，还扎着西离的发辫，朝对方笑得一脸讨好，“我打西离来，你们还买蛊药吗？我们寨里新育的，绝对和南蛮的不一样。南蛮的巫蛊毒，我们的密蛊邪。要知道邪可比毒实用得多，我们的能当补药用……”
她话尚未说完，男人就吩咐一个少年买了她所有的蛊药。竺衣乐极，忙把蛊药递上。男人并不接，只问她：“你来自西离，那你可会育蛊？”
听着生意门道有望扩大，竺衣赶紧装作大人的模样，自信得一脸骄傲，“当然，我们西离古寨的女人没几个不会的。”男人闻言，轻笑了一声，却道：“如果可以，还望小姑娘能找来你家大人，为我们育一些出来。不管成品如何，我们全买。”
竺衣的确会育蛊，听他这样说，仿佛看到了金子，激动不已，当下自荐，直言自己从小跟着阿娘育蛊长大。她并不愿意把古寨那群大人引荐给对方。
数日后男人再找来，在小街的转角一眼就看到了又在极力向路人推卖蛊药的小人儿。暗中留意她的去向，便跟着她找到了古寨的大人。
他讲明来意，没承想被那些人一口否决了。一来古寨寨规：决不允许在古寨以外的地方私自育蛊，二来他们皆是有家室的人，一心想把蛊药卖完就打道回府。
劝说无用，来人只得把注意力重新放回在众人身后拼命挤眉弄眼的竺衣身上。
竺衣想着去见识一番传说中的“大户人家”，仇水、初临只得陪同她一起跟男人过去。
出城，驾马一路往西驶了近半个时辰，途径一片郊野，而后到了一处气势辉宏，却安静得颇显肃穆的庄子。
那即是遥案庄，它的少主人——左柸。
接三人入庄的人，是胥桉郢。
彼时，竺衣芳龄十四，正属少女情节滋生时。身体的巧妙变化，让她意识到了自己与仇、初是不同的。也由此让她开始对异性充满好奇，可怕的是，偶有思春之梦。
身边自小相伴长大、交好的人没有一个女孩子家，于是当她发现自己心里“怪异”且不受控制的陌生情愫时，几乎惊慌失措，以为自己出了问题。
就是那一日，江南六月初四，初夏伴着清凉雨丝降临千城，天气阴沉。竺衣三人进了遥案庄。胥桉郢带他们去见了遥案庄的主人。
那是她第一次见到左柸。
一见倾心，挣脱不得。
那个男人，当真好看到晃眼：五官精致中棱角毕现，气质温和中带着疏离，风骨儒雅中透着凌厉。他那日穿了一袭白衫，墨发安静地披在身后，顺长且美。
竺衣当时就看痴了，心里只道：“这该是天下最好看的男人了吧？怎么就让我碰到了？赏心悦目，简直太好看了……”
那时的她晕晕乎乎，丧失了思考能力，在左柸面前痴痴傻笑，害得周围几人瞧她不正常的样子均吓了一跳。
左柸被眼前的小姑娘两眼放光地盯着瞧，丝毫不惊讶，毕竟多少姑娘见了他都是直接跳过含羞带怯，直奔似痴似傻的程度。
见怪不怪，他简单两语，带着淡淡疏离的口吻只说安排竺衣几人住处，换取她为他育蛊。
竺衣清醒过来，意识到自己能住在这人的庄中，开心地对着初临又掐又跳。
初临鄙夷地看着她，咬牙把自己的胳膊解救出来……
左柸看了看蹦跳的人，不论个头、模样、声音，十足十的孩子气，不见半分少女的影子，不由多问了一句，“不是说她十四岁的年纪了么？”
胥桉郢尴尬咳了一声，“竺衣姑娘是说过自己快要及笄了。”他知道主子是信不过竺衣会育蛊，复又补充道，“她自小研究蛊药，不是装懂，庄主若不放心，先试她一番。”
“……”
那之后，竺衣和仇水、初临就留在了遥案庄。古寨的大人待蛊药售罄，即刻整装返程。临走之际，仇水找到他们，将书信相托带回西离给阿娘，便陪竺衣暂时留在了遥案庄。
左柸让路老管家安排三人住进最西角的寻风苑，还派来一个丫鬟伺候竺衣。
竺衣人生中唯一的那个“丫鬟”，名唤文希，性格腼腆而稳重，虽然只比竺衣大两岁，却事事精干，处处周全。她是竺衣全心依赖的唯一一个同性朋友。
六月，千城进入雨季，几乎天天都是淅淅沥沥的夏雨。自第一次见了左柸，竺衣就莫名变得做事打不起精神，成日只想着再见到他，夜里开始做起有关左柸的梦，梦里他会说许多话。
于是她觉得他人愈发好看，声音愈发好听。她更急切地想要见到左柸。
若问竺衣究竟倾慕左柸什么，她大抵是答不上来的。小姑娘的心思，或许仅仅是因为对方好看的容貌。
毕竟，好看的人，谁瞧着都欢喜。
虽然竺衣迫切地思念着左柸，但左柸很忙，三天两头去别城查访书院，多不在庄中。即便他难得回了庄，胥桉郢也会吩咐竺衣，除育蛊相关事宜外，有事无事都不可打搅庄主。
遥案庄有条规矩：除非要事，否则不待客。竺衣恰是因为左柸需要蛊药，才得以留下来。