第十章 背锅
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李贵嫔大病一场,等回过魂来之后,已经是腊月二十,皇上都封玺了。
按照往年的惯例,这一日,都得去坤宁宫露脸开个会儿,皇后给妃子们派过年要做的后宫活计。
“李贵嫔,听说你前段时间病了,现在好些了么?”赵皇后特意把李贵嫔点出来,李贵嫔一个哆嗦。
她束手束脚地出列,福身道:“回皇后娘娘的话,好些了。”
赵皇后淡笑,正好有一桩让她头疼的事。
这过年活计,真是多如牛毛,前些年有些妃子想要表现,便争着抢着要做她的副主事,她一个皇后当惯了甩手掌柜,实则副主事承担所有的活计。
做过的嫔妃们发现坑一个比一个多,劳心劳力不说,还得给她这个甩手掌柜背锅,遂渐渐地失了兴趣,各种推辞。
素日与赵皇后关系近的几个人,私底下已与赵皇后说过了,要么说身体不适,要么说能力不够,要么说做过了要给其他妹妹机会,推诿了一通,竟是无人可选了。
“李贵嫔,你是官家出身,曾在家中理过中馈吧?”
皇后的声音沉沉压下来,李贵嫔心中忐忑,这都哪儿年的事了,为何赵皇后会提出来?
母亲死后,她是理过家中中馈一段时间,但基本上是甩手掌柜,诸事安排全部由家中的嬷嬷给办法的,她哪里有什么真本事。
见李贵嫔不回答,惶恐无错的模样,赵皇后给旁边的“亲信”们一个眼色。
赵淑妃率先开腔:“我看李妹妹很是能干呢,李妹妹,今年的副主事,便是你来当好了。”
副主事?
李贵嫔两眼冒星,往年的副主事都是赵皇后的亲信在做,私底下妃子们都笑称这就是给赵皇后“尽忠”,替她背锅的。
祁澳帝选妃子基本上按照容貌来定,包括皇后在内,后宫之中真能担事的妃子少之又少,即便有也很难把过年活计做得十全十美来,最后少不得背锅,这都已经是每年过年后宫中都要上演的“好戏”了。
李贵嫔用余光瞥了赵皇后一眼,恐怕是因为上次的事情,赵皇后便想起她来,本来她一个宫中老透明,谁会提?
邓贵人也接腔道:“是啊是啊,李妹妹刚入宫的时候,皇上不是还夸过‘蕙质兰心’么?”
其他与赵皇后交好的妃子都颔首道:“谁说不是呢?”
“皇上也说了,这副主事就得轮流来做,前年还说呢,怎么都是高阶的嫔妃来做,中阶、低阶的嫔妃也得给个机会锻炼锻炼,辅佐皇后娘娘嘛。”
李贵嫔冷汗直流,万万没想到自己竟然成为了焦点,宫中的人真是心比乌鸦都黑,前几天她还被皇后责骂,今儿倒是被皇后一党“抬举”了。
另一些中立的妃子们吃瓜看戏,反正有了背锅人,也就轮不到她们头上了,往年皇后还会抓瞎抓几个中立的妃子去的。
还有一些妃子,偷偷看了一眼坐在第二尊位上的李德妃。
李德妃是皇上跟前最为得宠的妃子之一,还是底下跪着的李贵嫔的堂姐。
李德妃坐得放浪不羁,翘着二郎腿,手上捏着把瓜子,嘴里吐出瓜子皮,斜着眼睛看这场闹剧。
“哎,李德妃与赵皇后关系不好,赵皇后又拿她堂妹妹开刀,怎么现在不说一句话儿啊?”
“好像这堂姐妹关系不好,不然为什么李贵嫔失了宠,李德妃还不帮她堂妹一把?”
“李德妃现在应该像是在看着狗咬狗吧……”
李德妃笑了笑,吊着嗓子:“哎哟,妹妹,你就应下吧。”
此言一出,一片哗然。
“这是把堂妹往火堆里推啊……”
“李贵嫔最近怕不是走了霉运。”
环顾四周,见无人给自己说话,反而是一副看笑话的样子,李贵嫔心如死灰。
赵皇后笑意更深,李德妃难得与自己一条阵线,她不打算给李贵嫔反驳的机会:“事儿也就这么定了。李贵嫔,你好好干,做得好了,不止皇上会赏你,本宫也会赏你。”
赏?不被罚都不错了!
李贵嫔失魂落魄,好不容易从病中恢复过来,又蔫了。
走出坤宁宫,姜贵嫔摇摇地过来了。
李贵嫔冷瞥一眼:“姜贱人,你来做什么?看我笑话?”
姜贵嫔噗嗤一笑:“你猜中了。”
李贵嫔:“……滚!”
姜贵嫔啧啧道:“哎哟,李贱人,你最近可真是霉运当头,等过了年,找个大师给你算算吧,换换运。”
李贵嫔一把推开姜贵嫔:“死一边去,别挡我的道!别以为我没本事,我告诉你,我有的是本事!”
……
长芳轩。
迎春跪在下头,李贵嫔在她身边绕了一圈:“……宫中过年的事,你得给我出主意,这是你将功赎罪的机会,办好了,我放你出宫,给你一份好的嫁妆。”
迎春地上一拜:“是。”
低眉顺眼地退了出去,迎春换了个脸色,呸道:“蠢妇,打了老娘两巴掌,羞辱老娘,还想让老娘给你卖命?你有几个子,有多少分能耐,老娘还不知道?口气可真不小!指望你帮我出宫,给我一份好嫁妆,还不如指望我自己呢!锅儿你可就好好背着吧。”
迎春记仇得厉害,不打算帮李贵嫔料理过年诸事,终日里犹如和尚敲钟,得过且过,过了三天,过年活计还是如同一团乱麻,毫无进展。
赵皇后责骂了一通李贵嫔,催促她快弄些进展来,李贵嫔灰溜溜地回到长芳轩,打算把迎春提溜出来,打一通,却不见人影了。
眼看逼近年关,李贵嫔急得像热锅上的蚂蚁,想到之前兰儿还给她出过些主意,便推开了萧徽兰的房门。
被软禁数日的萧徽兰,却是气定神闲,在房中端正坐着,用蝇头小楷誊抄《女德》,见到李贵嫔一脸焦急,忙问:“贵嫔,你怎么了?你是不是又招惹宁妹妹?”
“不是,”李贵嫔缩了缩脖子,“我哪儿敢招惹那小阎王啊?这不是快过年了么,三日前去了趟坤宁宫,有幸得了皇后的‘青眼’,我摇身一变,成了皇后今年的副主事了。”
“啊?”萧徽兰忙把毛笔放到笔架上,“这不是出了名的给皇后背锅的么?后宫的活那么多,做得好的人打着灯笼都找不到,贵嫔,你这……”
“哎!”李贵嫔一坐下来,垂头丧气,“许是上次坠湖那事,我诓骗她真是小阎王推的你们俩。她恨苏妃,想借我的刀杀小阎王解气。你知道么?苏妃怀上小阎王的时候,皇后也怀了个龙种呢,只是那时苏妃盛宠,皇上紧着苏妃,愣是没把她这个皇后放在眼里,最后皇后还流产了。皇后可恨那小阎王了,但又顾着面子,不好直接下手。结果没想到,我给她递了假刀。这不就想着要整我么?她心眼子是出了名的小。”
萧徽兰又道:“这不是有迎春么?”
李贵嫔撇了撇嘴:“你甭提这贱蹄子了,不知道在打什么主意,事儿交给她之后,她磨洋工,对付我,这会子还跑没影了。”
萧徽兰倒吸口气,虽说副主事做得好了也还是要背锅,可这样毫无进展不说简简单单地背锅了,一通责罚下来恐怕也是有的,李贵嫔病了一场,身子骨已有些不大好,如何再受得了责罚?
“兰儿,我只能靠你了,你帮我想想办法。”李贵嫔捏着萧徽兰的臂膀,好似捏着一株救命稻草。
萧徽兰顿了顿,眼底闪出一丝光,道:“贵嫔,我有个法子。”
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