第37章 惩罚
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早饭的时候，稳儿到厨房去取三姨太的饭。
三姨太一向非常挑食，又特别爱干净。尽管许家在当地是有名的财主，可毕竟是乡下，没有那么多的讲究。听人说，在许本才的父亲辈，许家是家大业大的，不但有良田美宅，还有几宗生意。可到了许本才这里，家境大不如以前了。一个是因为许本才此人从小不爱读书，也没有什么宏图之志，又不擅长经商之道，在许本才的父亲走后，几宗生意也就没有了；再就是随着清朝灭亡，民国建立，军阀混战，社会动荡，匪患严重，虽然社会是进步了，但经济上却是比以前还要落后，而国民政府又增加了赋税，就算是财主，生活也没了往日的风光！所以，在吃食上，也不是太讲究，即便是三姨太的伙食也就是那几样，比如早饭是稀饭，馒头，咸鸡蛋。或者鸡蛋、萁子、小咸菜等等，这在当时的穷人家庭里是想都不敢想的饭食，但对三姨太来说，却是非常平常的，只能算是将就着吃。
稳儿来到厨房，却被告知要拿另一份下人都不想吃的饭——一碗烂菜粥。稳儿问道：“是不是拿错了？三姨太就吃这个？”
大师傅说道：“老爷专门差人来吩咐过的，说三姨太最近有病，不能吃细粮，只能吃这个！”
这两天发生的事有点不对劲儿，稳儿也不敢多问，端上粥就去了三姨太的院子。
三姨太的院门是虚掩着的，稳儿推门就走了进去，却被眼前的情景吓了一跳！只见院子中间放着一个大铁笼子，笼子里刚好放一口大缸，缸里面放满了苍耳子。而三姨太许是一丝不挂的埋在苍耳子里面，只露着头和白生生的肩膀。三姨太的脸高高肿起，口鼻下有流过血的痕迹。她正有气无力地把头垂在苍耳子上，微微地痛苦地扭动着身子，听见有人进来也没有抬头。
许本才正站在笼子旁对着大缸里的三姨太说着什么，样子非常愤怒可惧。见稳儿进来了，便渡过来，跟稳儿说道：“三姨太得了怪病，要用这种方法救治，你不许出去嚷嚷！”稳儿应了声：“是！”站在了一边。许本才又吩咐道：“去把这饭端给她吃吧，不要让她从这苍耳子里出来，你如果让她出来，一定饶不了你！”说完便甩手离开了。
见许本才已经走远，稳儿赶紧去关上了大门，走到三姨太的身边，轻轻问：“太太，您怎么啦？”稳儿才不会相信三姨太会有什么病要埋在苍耳子里治疗的！她只听说苍耳子可以榨油，也可以入药，哪有这样治病的道理！可是稳儿又不知道到底是怎么回事儿，怎么变成了这个样子？！
三姨太难受地动了动身体，可是越动越难受，她沙哑地叫着：“稳儿，救我，求求你，救救我吧！”稳儿不知所措，那笼子紧紧地罩着那口缸，刚刚可以把手伸进去喂饭，缸里的人却无论如何也出不了苍耳子的桎梏！
稳儿感觉非常得恐怖，端着碗凑向三姨太，道：“太太，您先吃点东西吧！咱们慢慢想办法！”她努力着掏了一小勺粥伸向三姨太，三姨太却挣扎着，一甩胳膊碰到了碗上，结果一碗粥全撒在了苍耳子上！
三姨太的饭倒是顿顿不落，只是全都是下人的剩饭！可不管怎么说应该先吃口东西呀，三姨太却一口都吃不下。
再没有谁来吩咐稳儿去做事，稳儿便寸步不离地守在笼子旁边。稳儿的心里大概也知道为什么三姨太要受这样的惩罚，只是她不愿意相信事情的真像，印象中三姨太是个多好的女人，
三姨太的一颦一笑都透露着善良单纯。稳儿不忍心三姨太受这样的罪，但是她想不出什么办法来营救三姨太，只能尽自己所能的多陪在她的身边。
晚上，稳儿刚刚把草垫子铺在笼子旁边，照例要留下来给三姨太作伴。天空居然下起了雨！尽管稳儿在笼子上放了一个草垫子，雨还是稀稀拉拉地落进大缸里。那些苍耳子受湿膨胀起来，扎得三姨太更加痛苦。第二日，天晴了，太阳又**辣地炙烤着大地，再加上水汽蒸着，三姨太已经奄奄一息！
三天过去了，许本才再也没有来过这个院子，而稳儿也是没有离开过三姨太，尽量的为她遮风挡雨。就算这样，却看见这三姨太已经快不行了！
稳儿焦急地不断往院门外瞅着，希望能有谁来帮帮她们，但是外面却总是静悄悄地，可能连下人都躲着这里走了！突然，她似乎听见有人叫了声：“大少爷！”对，大少爷！大少爷会帮她们的！稳儿仿佛看到了希望，她飞快地跑到屋里，写了几个字，她庆幸这几年来跟着三姨太学会了写字，写完后，便匆匆走出门去。
稳儿出了三姨太的院门，瞅见大少爷正要往东院走，她赶紧走上前去，对许荣斌施了一礼，叫了声：“大少爷！”许荣斌见是稳儿，又见她神情有点奇怪，就问道：“稳儿，有事吗？”
“我想问……”稳儿非常紧张，她想往周围看看，可又不敢，装作大方地往前走了几步，问：“我想问，我家路儿有消息了吗？”说着，-快速地把一张纸条塞进许荣斌的手里。许荣斌也假装没什么，并不去看那纸条，只是回答稳儿道：“最近没有收到什么消息，等有消息的时候我第一时间告诉你！”“谢谢！”稳儿道了声谢，就扭头去了后院。
许荣斌走到没人的地方，打开纸条看了一眼，上写“救救三姨太”几个字。他心里疑惑，又不便回去一探究竟，就接着进了大太太的院子。
吴姨看到许荣斌回来了，急忙迎出屋门，满脸笑容地跟许荣斌说道：“少爷回来了？太太刚才还念叨您来！”
大太太也迎到门口，不等许荣斌行礼就笑着对他说：“斌儿，快进来，让娘看看你！”许荣斌一笑道：“娘，您总是把我当成一个小孩子！”“哪个没成亲的在妈妈眼里不是小孩子！”大太太看到许荣斌总是象在阴冷的天气里看到太阳一样，自己的儿子，怎么看都是丝毫不差的完美！
许荣斌进得屋来，跟大太太面对面地坐下，聊了会儿天，装作无意中地问了一句：“乔婉莹怎么样了？”
听到许荣斌这样问，大太太当时和吴姨对视了一下，因为乔婉莹比许荣斌年纪还要小，而且，她被许本才买回来，也没有拜堂，许荣斌，甚至包括许荣誉在内都不肯叫她三姨娘的，许荣斌有时候还叫她一声“乔婉婷”或者“婉婷”的，而许荣誉甚至都不屑于理她！吴姨问许荣斌道：“少爷，您听说了什么？”
“我……刚才进府门的时候，似乎觉得她那边有什么异常。”许荣斌平淡地说道。
三姨太的命运将会如何呢？