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第11章 婉婷

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这个冬天寒冷而漫长。稳儿收拾着家务,瞅了瞅窗外,弟弟离家已有一个快两个月了,也没个信儿捎回来,不知道现在咋样了,找到爹爹没有?真真儿的是很叫人担心啊!可是,又有什么办法呢?稳儿忍不住喘了口粗气,像是要把这些烦心的事情都呼出来一般。

路儿走的时候,稳儿为他装上了家里所有的积蓄,尽管并不多,但致使在以后的日子家里的生活是越来越艰难!稳儿只好尽自己所能的多挣点钱贴补家用。好在今年许善人家手工活儿倒是多了一些,听说,这全多亏了许大善人的三姨太。

许大善人前年娶了一房姨太太,据说是南方一个没落举人的女儿。她爹随着大清国的灭亡,日子过得愈加破败,后来又染上了烟瘾,把个家都败光了,最后竟到了不得不卖儿卖女的地步。

有一回,许大善人许本才因事出了趟远门,遇到了这女子,见她生得委婉俏丽,又一脸的书卷气,顿时心生爱慕,就从那老举人的手里花重金买下了她。后来问起,这女子的闺名叫做乔婉婷。许本才本人没有读过多少书,却是喜欢读书人的。他觉得“婉婷”这两个字甚是好听,就没有给她换名字,依然叫她婉婷,并收做了自己的第三房太太。

鲁北地区自古就有对外加工活儿的习俗。这些乡下女人们手工做的鞋呀,衣服呀,被收上去,卖到城里铺子里,是一笔不小的收入。

许家老太爷在时,就有一间很大的加工作坊。只是到了许本才这里许家开始衰败,一个是因为天灾**,战乱绵绵;更重要的一个原因是因为许本才本人不善经营,使得许家作坊几近荒废。

没想到,这乔婉婷自过门后,却表现出对这些生意的兴致和天赋,而许本才又对她宠爱有加,竟把这些的事项全交给她来打理。乔婉婷竟在很短的时间里,熟悉了这些事物,并让它慢慢地重又发展起来,而且还加入了颇具南方特色的刺绣工艺!这让许家又多了一份收入,许本才也不禁心中暗喜:还是读过书的人好啊!自己的眼光没错,果然是选对了人!

稳儿每天都早早儿的到许善人家门口去等活儿。这些加工活儿,不是时时都有的。况且又是在这样的年月,想挣这点钱的人多了去了!每个有加工活儿的人家大门口都有人在苦苦地等待。稳儿是一点儿都不敢怠慢,每天鸡叫头遍就起来,匆匆忙忙跑到许家大门前等着放活儿,就这样还很难抢到的。好在她人聪明,手又巧,是出了名的,只要是许家有活儿,管放活儿的许大个子总是想办法多留上一点儿给她。

许家这次收的是刺绣活儿,稳儿几乎是通宵达旦地去完成的,刚刚做完就赶紧收拾好了,便带着小青去许善人家交活计。

这姐俩来到许家大门口,却遇上了许善人的二姨太。这二姨太也就三十多岁的样子,头发可能是抹了太多的猪油,发着亮光,一丝不苟地往后抿着,后面再用翡翠簪子梳成一个端正的鬏。她上身穿着一件齐禁的绿缎小袄,侧扣上,别了一支小小的红手绢;下身外衬一件青缎子阔口裤,撩着金黑相间宽边,刚刚使得她那双小脚若隐若现。

二姨太见到稳儿姐俩,就知道是来交活计的,她那抹着厚重水粉胭脂的脸上露出一丝不屑,甩了一下手里的大手绢,道:“直接去账房吧!三儿在那儿管着呢!”

稳儿知道,这“三儿”说的就是许家三姨太。稳儿往许家交过活计的,经常遇到二姨太。有好几回,

这二姨太总是表现出对交活计的人的蔑视。致使许多人都怕遇上她,只是这二姨太却总喜欢待在许家的大门口,让人躲无可躲!

稳儿总是感觉,二姨太也是不喜欢三姨太的。每每用“三儿”来称呼她,脸上带着轻蔑。在当地人的习俗里,“三儿”这个词可不是来形容什么好人的,况且这是个姨太太。

稳儿姐俩给二姨太道了谢,就来到了东账房。许家本来只有一个账房院子的,只是随着许家的败落,好几个的账房先生被辞退,自然也就用不了那么多的算账的房间了。

自乔婉婷主持这些事物以后,许本才琢磨着,怎么着也得给她弄个办公的地儿,就把老账房的院子用一道楼花围墙隔开成为东西两院,东边小的给乔婉婷,西边大的给剩下的两个先生用。所以,稳儿每回来许家交活儿都是来账房东院。

三姨太此时正坐在东账房的大桌子后面摆弄着桌上的活计。她今天又换了新发型,浓黑的秀发绕着前额梳了一圈的辫子,上面点缀着几个细碎的小首饰,最后又把头发在脑后扎成一个漂亮的籫,脖子上围了一条黑绒围巾,配上一件深灰色的锦缎长袄,却并不让人觉得老气,反而显得非常端庄、大气!

三姨太接过稳儿递过来的活计,打开看了看,不禁称赞道:“做的真好,好巧的一双手!”稳儿腼腆得笑了笑,心道:“三姨太倒是个实在人,不像别家,左左右右的挑毛病,扣工费。”

三姨太又从桌下的抽屉里拿出一沓丝绸小片,道:“刚巧,我新接了一批女式衬衣的袖子,正在想着,在这袖口上绣上个竹叶,我却一直临摹不好样子。你来看看,该怎么做才好?”说着,又把画着竹子的几张纸递给稳儿看。

稳儿没有推辞,接过那些画着画的纸来认真地看了看,又瞧了瞧那几块丝绸,道:“太太,我没有见过真正的竹子,-也不知道竹子有什么意义,却是见您画的这些是漂亮的。可总觉得,往女子的袖口上绣竹叶,有点不大好看。”

三姨太赞赏地看着稳儿,道:“那你觉得什么花最好看?”稳儿羞涩地道:“俺见过的花里,就觉得是泡桐花儿最好看。”

“对,你生长在泡桐屯子,当然是觉得泡桐花最好看。”三姨太似对稳儿说,又似自言自语,道:“泡桐花,淡淡的紫色花,淡雅,清新,美丽。又象征着思念和温馨的家。”接着,又把脸转向稳儿,问道:“那你会画泡桐花吗?”

稳儿想了想,答道:“俺没有画过,可俺绣过,俺能绣出来。”“那太好了!”三姨太欣喜道,又从抽屉里取出几片碎布和针线,交给稳儿,道:“你绣一下,我看看。”稳儿不好推辞,就接过来,在碎布上绣了一朵泡桐花。

“真美啊!像真的花一样!”三姨太看着那绣品赞叹道,“就跟你的人一样,恬静,美丽!”稳儿被夸得羞红了脸,小手不自然地紧紧拉住妹妹。

三姨太斟酌了一会儿,对稳儿道:“这样,你且先拿着这些丝绸,在每块的袖口部位绣上三朵泡桐花,不过要记住,每绣完一块儿,都要拿来给我看看,这些绣品的工钱自然是比别的要高一些的!”

稳儿点头,接过那些丝绸,道了一声:“是了,太太。”便与妹妹一起,退出了东账房,低着头,快步地离开了许府。

谁能想到,因为这回的交易,使得稳儿与乔婉婷结下了不解之缘,并且,在以后的某一天,她会成为这里真正的女主人!

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