第九章 祭礼
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随着节日的临近，前来教堂祈祷的信徒也越来越多，城镇里洋溢着欢庆祥和的气氛，各家各户也在门口处插上了金色的麦穗，寓意丰收美满之意。
黄昏时分，海风吹拂着港口。诺恩将一箱货物搬运上大船，随着最后一艘大船扬帆起航，终于能稍微歇息了。
“这是你最近的工钱！”管理员登记完毕后递给诺恩一袋钱币，大约有八九枚银币和几十个铜板，满意地拍拍诺恩的肩膀。“不愧是荒原上的汉子，真是能干！”身后的工友在起哄，“管理员真是偏心啊！看起来对诺恩有想法！”
“滚蛋！你们要是一个人能顶三个人，我也给你们发这么多！”
众人哄笑而散。
几个工友叫住他。“诺恩，难得今天这么早结束。跟我们一起去夜市逛逛吧！”
“是啊，你来了这么久。还没跟我们一起聚过。”
诺恩看了看天色，还有些时间，于是点头同意。洛根牧师最近在筹备仲夏月丰收祭礼的用品，很晚才从教堂离开。
众人来到城镇北边的夜市。灯火已经亮起来了，人头攒动，扑鼻的香味迎面而来，各种小摊上的美食让人眼花缭乱。这里是贸易的中转之地，来自各地的风味在此交汇。
穿过拥挤的人群，他来到经常光顾的一家小摊。这是一对父女经营的烤肉小摊，父亲大约四十多岁，正在火炉前烧烤着几十个焦黄的肉串，肥瘦相间，金黄的油脂滴落在通红的炭火上，勾出人最原始的欲望。他将烤好的肉串递给一旁的女儿撒上香料进行售卖。他的女儿小小的，瘦瘦的，但是手上动作十分麻利。
据说他家肉串用的是从郊外猎捕的野味，肉质鲜美紧实，用料十足价格便宜。因此生意十分火爆，购买的人将小摊挤得水泄不通。
终于轮到了诺恩，他要了一百个几乎将摊上烤好肉串一扫而空，引得身后人的怒目而视，不过看到诺恩高大的体型，他们将不满忍下去，只能等下一波了。
“是你啊！”小姑娘莞尔一笑，头上戴着一朵粉色的小花，她认出了经常光顾的诺恩。麻利的撒好料将肉串递给诺恩，“你是熟客，算你二百枚铜板好了！”
诺恩递钱接过肉串，感觉到数量似乎多了一些。小姑娘偷瞄旁边专心烧烤的父亲，朝他眨了眨眼睛示意他快走。
诺恩朝她点头致谢，又买了一大桶麦酒回到夜市旁海边的用餐区。
用餐区是靠近海边沙滩的一大片用栏杆围出的空地，里面摆放了几十张桌椅，几乎快坐满了人。诺恩穿过人群，来到几个工友的位置坐下，他们也已经买好了各种食物。此时太阳只剩余晖，金色的波涛磷磷，海风清凉。
“后天就是丰收之神的祈祷日了！”一位工友说到，“你们家里是否准备好祈祷的祭品和欢庆的食物了？”
“早都准备好了！”有人回答到，“不过今年各种物价上涨的厉害！我们家那位常常向我抱怨。”
“我听说西面正在打仗呢！而且还有瘟疫！”
“最近不太平，我也听中转的商队说别的城市有怪物传闻。”
“对了，最近镇子的西面的沼泽地你们最好别去，听说有几个人失踪了。”
“沼泽地？”诺恩停下大吃大喝，“是十里外的那个吗？”
“对啊！不过正常人谁去那呢！”
诺恩点点头。
回到教堂，天已经黑了。布尔和格兰已经回去了，只剩洛根牧师正跪在神像前祈祷。
“诺恩。你回来了。”洛根牧师站起身来，他的面前摆放着一些瓶瓶罐罐和各色纸张。“把这些搬回地窖吧！”他看起来似乎有些疲惫。
“洛根牧师，还有什么是我能帮您的？”诺恩将东西放好后问到。
牧师摇头，“你过来。”
诺恩走到他身旁，只见牧师用手在空气中勾勒出一个金色符号，重叠的两个菱形，中间像是一个眼睛，它漂浮在空中，不断散落星星点点的光。
“你似乎并不惊讶？”洛根牧师好奇地看
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着诺恩。
“嗯，我有一个朋友。她也拥有这种神奇的力量。”诺恩点头，“不过似乎和您的不太一样。”
“看来，你的经历并不平凡。”牧师说道，“你可以伸手摸摸它，别担心，它是无害的。”
诺恩伸出手轻轻触碰到这个符号，像手伸进了温水里。随后符号变成光点，消散在空气中，“抱歉，它···”
“没关系”洛根牧师有些失望，但随后又不在意的说，“后天的仪式跟我一块。”
诺恩答应下来。
“你休息吧，这两天夜里少几次巡逻，养足精神。如果后天表现出色，那我考虑让你成为正式的神职人员，有工钱呦！”洛根牧师猥琐的笑道。
“您放心，我一定好好表现！”诺恩眼神发亮。
仲夏月，丰收之神祈祷日。
这天清晨，诺恩将教堂里里外外都打扫的干净彻底，布尔和格兰也一大早就赶来帮忙。
“今天来的这么早！”诺恩看着两人笑道，他们平常的银质盔甲擦得锃光瓦亮，贴上了金箔，手持长矛，上面绑着五色丝线。一种华贵的气势扑面而来。
“当然，今天可是大日子！”布尔挺着胸膛说，“我们今天将会在彩车上在全镇百姓的欢呼和簇拥下，从教堂出发绕着镇子转绕一圈，最后在中心广场上接受信徒的祷告完成仪式！到时候我们全家都会看到我，会为我骄傲！”
“是的，这可是露脸的绝佳机会！”格兰像打了鸡血幻想着，“到时候该有多少年轻貌美的姑娘被我折服！说不定就能成就一段美妙的缘分。”
诺恩哈哈大笑，“丰收之神会保佑你们！”
教堂外的民众开始聚集，一队士兵拉着彩车停在了教堂门口，上面摆满了各种瓜果谷物，绸缎布匹，洛根牧师和一名稳重的中年人说笑着走了进来。
洛根牧师今日换上一身洁白的的长袍，用金线串出精致花纹。他笑眯眯的皱纹都舒展开来，额头上戴着一圈银丝带，看上去比平时端庄不少。
“这是镇长，索伦大人！”他介绍到，“你们准备好了吗？”
诺恩三人点头并纷纷行礼。
片刻之后，仪式正式开始。
教堂里坐满了人，那是白鸟港口的各行代表和权贵。
洛根牧师正匍匐在地朝神像施礼。
“愿仁慈无私的达拉然殿下保佑您的信徒，四季流转，永获丰收！”
“愿拉瑞尔大陆万民和谐，繁荣昌盛！”
“愿您的目光注视白鸟港口顺风顺水，兴旺发达！”
······
洛根牧师念完祷词后，神像前方摆满的蜡烛一瞬间燃烧起来。底下的人群看到这一幕兴奋的低语起来。
诺恩穿着新制的金色长袍，手持火炬走上前去，用其中一只蜡烛点燃火炬，而后跟在洛根牧师身后，众人跟在他们身后出了教堂。登上彩车，布尔和格兰已经昂首挺立的等待好了，彩车缓缓向前方移动。
洛根牧师手里捧着一个小盆，不断用手将盆里的水洒向路两旁欢呼朝拜的人群一边说着“愿丰饶之神保佑你”。他们在人群簇拥下来到北边肥沃的农田，洛根牧师抓了一把土放进神龛中，又在西边的港口处将小盆装了一些海水，最终来到城镇中心的篝火广场处。
洛根牧师将泥土和海水倒在中心的篝火处，示意诺恩上前点燃篝火。
“丰收之神将祝福这片土地！”洛根牧师站在高台上高声念道，身后诺恩看见他的手指在裙袍后微微划动着。
“嘭！”篝火迅速燃烧起来，爆发出漫天星星点点的金光。人群欢呼雀跃着触碰散落的光芒。
“丰收祈祷就此结束！现在开始享用美食，一起狂欢吧！”镇长大声喊道，下方的平民围在早已准备好的美食前分享庆祝着，乐团开始演奏音乐。
“你不吃吗？”诺恩指着面前摆满的美食对布尔说，他们坐在高台后方，而格兰早已混在人群中不知去向。
“累死我了！你先享用吧！
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“布尔脱下头盔，揉揉腿，随后又惊喜的朝前排挥挥手，”那是我的母亲，珂兰·布兰特！“那里一位美丽的夫人朝他们微笑了一下又回过头应酬。
诺恩看着在镇长与其他权贵间谈笑风生的洛根牧师，“我有些疑问。”他对布尔说。
“洛根牧师受人尊敬，教堂为什么只有我们四人？”
“因为洛根牧师的价格太离谱，二十枚金币，一个港口的普通平民家庭很难有这么多的积蓄。”布尔开始大吃特吃起来，“而且最多只能在教堂呆两年。”
“两年，为什么？“诺恩很是不解。
布尔摇了摇头，“所以我们刚开始还很好奇，你为什么能留下。”
这时，有卫兵匆匆赶来，对着镇长说了什么，一旁的洛根牧师神色也逐渐凝重起来。他们交谈几句，随后一起下了高台。
“似乎发生了什么，”诺恩说，“我要去看看，一起吗？”
布尔摇摇头，他还没吃饱。诺恩便独自跟了上去。
他尾随着士兵们穿过街道，来到一条阴暗背光的巷口。能看到里面镇长和洛根牧师正蹲在地上查看什么，地上有暗红的血迹，旁边有一块白布盖着的物体。
入口处的卫兵拦着了他。
“我是洛根牧师的人。”
“抱歉，里面有特殊情况。镇长吩咐，任何人不能进去。”卫兵认出了他。
“额，好吧。”
······
此刻巷子里，洛根牧师捻掉手指上暗红的血渍。“这似乎不是一件普通的凶案。”
“您是说···”
“我感受到了空气中负面能量的波动。”
“有怪物出现在了镇子上？”镇长神情凝重，“趁着今日的丰收祈祷，杀死了这个可怜无辜的人。”
“我不能确定。”洛根牧师摇摇头，他疑惑地看了下镇长背后盖着的白布，似乎抖动了一下。
“有麻烦了！”镇长皱了皱眉，“得封锁消息，尽快调查。”
然后他听到了“咯咯”的声音，看见洛根牧师瞪大眼睛望着他身后。
那尸体已经坐了起来，白布滑落到一旁。这具尸体面部狰狞扭曲，像是被什么东西强行撕裂了五官，胸口被掏出一个大洞，里面的脏器不翼而飞，只剩下破烂的隔膜抖动着。
“救···救命啊！”巷口的一队卫兵听见镇长的求救声，迅速跑了进去，随后差点被吓软了腿。面前恐怖的尸体已经扭曲着站了起来。
该死！洛根牧师迅速掏出一袋金粉洒在空中，“神谕世人，光影相存！”那金粉燃烧起来，从凝聚的火焰中伸出一只光手抓向面前的尸体，一把将其按到墙上，它挣扎着浑身散发青烟。
“快走！”洛根牧师朝众人大喊，吓呆的众人赶忙护送着镇长离开。
光手坚持了几秒，便消散在空中。那尸体已是浑身脓包，跳到了墙上，自上向下扑过来。牧师只来得及双手一挡便被撞飞甩到墙上，吐出一大口血。
尸体嘶哑的咆哮一声，朝牧师冲过来。“玛丽安娜，对不起！”洛根牧师牧师闭上眼睛。
下一刻，他听见尸体撞在兵器上的声音。睁眼一看，一个强壮的身影提着长剑挡在他前面。
诺恩转过头抱歉道：“洛根牧师，我来晚了。”
随后一脚将尸体踹了出去。诺恩手持长剑与其交战在一起。这怪物没有之前在巨木之森的烙印生物坚韧，只懂得横冲直撞。
诺恩左躲右闪，将其引到巷子深处的尽头。就在怪物已经抓到他的袍子时，他在墙壁上蹬了几下，空中翻转到其背后，一剑砍断了它的头。
无头的尸体轻微颤抖一下，便不再动弹。
“新袍子破了。”诺恩走到松了一口气的洛根牧师面前扶起他，有些不好意思的展示着被抓烂的部分嘿嘿笑着，洛根牧师白了他一眼。
······
“像一只灵活的狗熊！”事后洛根牧师在向激动万分的布尔和格兰描述当时场面时，这么评价诺恩。
（本章完）