第18章 尼克斯大换血
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早在两个月前，东京飞往洛杉矶的班机上，樱木就预测了“鲨鱼”奥尼尔西游湖人的联盟大事件。洋平倒是够意思，虽然并未打赌，但还是买了一箱可乐赔给大预言家。
“我就是随便猜猜。”樱木不好意思地挠头，“以后可不敢乱说了。”
“老板不要谦虚，给员工们再透露点猛料吧！”桑德也端上一箱可乐。
洋平解释了二人赶来纽约的原委：办完樱木的离校手续，洋平原本打算追随摩根，在太平洋赛区几支球队中跑跑外勤，混个脸熟。可纽约这边负责樱木的胖子凯西，素来与摩根不睦，向上司多次推诿，洋平只好亲自赶来，负责对接签约事务。桑德则是高中毕业，无所事事，心血来潮让洋平带上他，说要到纽约闯一闯，还要给他的“兄弟”樱木当训练师。
“你看我还能训练吗？”樱木指了指自己的伤腿，对桑德说道，“而且我也雇不起你呀。”
其实樱木也不算哭穷。周一上午，马健和桑德去街对面打野球“赚钱”，樱木则和洋平一起，前往麦迪逊广场花园完成正式签约。
比起状元郎艾弗森200万美元年薪的新秀合同，作为第二轮38号秀，樱木的标准合同仅有22万美元年薪。而且这份合同没有保障，如果表现不佳，樱木随时可能会被扫地出门。
“每月月初和月中发两次薪水，常规赛期间分十二次打到你的账户里。”洋平指指崭新的银行卡，“季后赛没有工资。”
若在日本，这当然是一笔巨款；可在生活成本高昂的曼哈顿，二轮新秀的薪水可谈不上进入富人阶层。更何况如果被裁，这22万美元就只是一次性的收入……现在的樱木，可养不起自己的团队，不可能买断洋平、桑德，做自己的专职经纪人、训练师。
樱木心想，幸好穿越过来，不是为了赚钱的。当然，合同的额度也展现了球队对他的重视程度，他必须尽快成为球队的主力成员，让大合同水到渠成。
而说到“成为主力”这一命题……樱木注意到，今天尼克斯球队总部的氛围带有一丝难以言说的紧张：许多陌生的面孔进进出出，有的踌躇满志，有的怅然若失。
“球队做了好几笔大交易和重要签约。”洋平解释道，“我去打探一下消息。”
新秀报到日那天，主教练范甘迪向华莱士、琼斯、樱木三名新秀宣称球队正在全力争冠，没多少时间给他们练兵，这并不只是个下马威。尼克斯队确实在夏窗开启之日，用一系列大刀阔斧的动作，证明了自己的勃勃野心。
球队送出最佳第六人安东尼·梅森和一名边缘球员，换来黄蜂队老大、两届全明星、91届状元拉里·约翰逊。相比梅森，约翰逊年更年轻、射程更远、得分能力更强，但篮板能力丝毫不虚。一身的横练肌肉，也让他在进攻、防守端均可兼顾三四号位。
背靠纽约，尼克斯拥有傲人的“钞能力”，他们在自由市场上肆意挥舞着支票本。
一是大手笔签下得分后卫阿兰·休斯顿。这位在活塞已经成长为主力球员的三年级生，拥有一手教科书般的投篮技巧。“日后他可是入选全明星，还人送美称‘中投王’的强人。以后球队就有休斯顿、斯塔克斯两名一流射手了！”樱木也为球队外线的有力补强感到兴奋。
二是签下控球后卫克里斯·蔡尔兹。摩根当晚还就此打来电话：“蔡尔兹也是CAA经纪公司的客户，刚在新泽西打出名堂，
公司就帮他运作到了纽约。我已经叮嘱他，你有机会上场的话，多给你传传球。对了，如果你又有奥尼尔去湖人那种‘内部消息’，给我提前透一点哦。”
樱木听罢大笑，但还是忍住，没有做出什么新的“神预言”。他现在更需要抓紧审视尼克斯的全新阵容，沙盘推演，思考自己新秀赛季如何在其中求得一席之地。
如果没有进一步的大交易（至少在樱木印象中没有），纽约尼克斯的1996-97阵容将是：
控球后卫：克里斯·蔡尔兹、查理·沃德；
得分后卫：约翰·斯塔克斯、阿兰·休斯顿、赫伯特·戴维斯；
小前锋：拉里·约翰逊、约翰·华莱士；
大前锋：查尔斯·奥克利、唐泰·琼斯、樱木花道；
中锋：帕特里克·尤因。
如果一场篮球比赛只派出5名球员，人人打满全场，则共有5x48=240分钟的出场时间；所以身处一队的球员，不论谁能多上，谁要少上，也都是在努力瓜分这块240分钟的蛋糕。而在90年代中期，锋卫摇摆尚未成为主流，清晰的后场球员与前场球员之分更为普遍；所以樱木是在和另外5名前场球员一同瓜分3x48=144分钟的出场时间。
此时不妨做一个减法：尤因、奥克利、约翰逊的预期出场时间均在35分钟左右，用144-（35x3）=29分钟。故而，樱木需要和两名高位新秀——华莱士与琼斯争夺这最后的29分钟。
望着仍然缠着冰袋的脚踝，樱木明白，这场争斗绝非易事。尽管自己已经获得了NBA级别的身体硬件，还有进步速度远超常人的发展系统，可看看眼前的对手，哪个不是天纵奇才？
尤因，身高2米13，却有着与体型不符的爆发力和速度，尽管常年带伤出阵，但几乎从不缺席，更不必说一手可以媲美锋线球员的中投；奥克利，从当年担任“乔丹保镖”开始，在蓝领肌肉群中拼杀多年，至今屹立不倒，对抗能力堪称Bug；约翰逊，身高仅有1米98，却能依靠变态的弹跳和对抗能力，在内线杀得昏天黑地；哪怕是华莱士、琼斯，也都是大学篮球界响当当的人物，樱木在进步的同时，难道他们就会原地踏步吗……
必须马上好起来，必须尽快投入训练，必须强化对抗能力，必须寻找科学的训练方法，必须打造一副远离伤病的钢筋铁骨，必须走在同届新秀的前面……樱木按捺不住心中的焦躁，拿起哑铃，默默做起了推举……