桃林
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小草做了一个梦。
梦见自己奔跑在童年时家乡那无际稻田旁的小路，追着自家老狗大黄。清晨的凉风中夹着稻香，纵横田间的小路上时常出现破衣烂衫的稻草人，自己虽然已经气喘吁吁，可是又不能不追上不时低声吠叫，像是很焦急样子的大黄。
小路尽头是儿时最熟悉的打谷场，可是不知道为什么打谷场中央多出一座高高的土丘。土丘中央形成了一条像是刀劈似的罅隙，将土丘一分为二。小草远远就认出站在罅隙前高大的男人是父亲。
小草跑到父亲面前，双手扶膝弯腰大口喘着粗气，大黄就卧在一旁，一边伸出长长的舌头一边摇起尾巴来。
“爸……你怎么……怎么在这儿待着呀……妈喊你……回家吃饭呢！”
父亲看着上气不接下气的小草，温柔的抚着小草的后背：“怎么跑这么急，慢一点儿，这孩子。”
小草气还没喘匀，拉起父亲的大手就要往家跑：“快点儿吧，爸，妈今天做大肉包子，这可是咱俩儿的最爱！”
“慢点儿，慢点儿，小草，你先站好，爸爸有话对你说。”
小草发现拉不动父亲，就好奇的扭头看着父亲。父亲双手放在小草的双肩上，一如往日慈爱地低头看着自己。
“小草，你是个聪明勇敢的孩子，爸爸一直为你而骄傲。你刚刚迎着晨风在无际的稻田里独自跑来，其实人生也有这样一段路，要你自己走下去。爸爸很抱歉不能一路跟着你，这路上有荆棘坎坷、枯燥空虚、利剑穿心、伤情遗恨……可是也有温情暖意、脉脉深情、崇高精神、纯洁灵魂……爸爸多么想把这一路上的苦都替你吃了，只留下那些美好。如果真的可以，爸爸愿意付出任何代价。”
小草看父亲眼眶湿润了，自己也跟着留下泪来。
“所以，小草，爸爸要你一如既往的勇敢！一如既往的坚强！一如既往的充满希望！”说罢，父亲揉了揉小草的脑袋，然后回身走向那道罅隙。
小草看见父亲要走，忙要追上去拉父亲的手，可是发现自己被人从后面抱住了，一回头看竟然发现是明哲。小草也顾不上问什么，扭头再看父亲已经走到罅隙深处，周遭顿时狂风大作、飞沙走石。
“爸……爸……”小草想要大喊却怎么也发不出声音，只是眼泪止不住地流下，明哲从后面紧紧抱住小草，不让她挣脱。
小草这时在晨曦猛烈的海风中醒了过来，摸了摸脸黏糊糊的，不用照镜子小草也知道眼泪和沙土混合抹在脸上是个什么样子。父亲在自己初中时候就因为肺病去世了，那时的小草感觉天都塌了。三年前找到了人生第一份工作——销售，领取了第一份工资后，小草把一半给家乡的母亲打了过去。那晚在单位宿舍独坐，小草想起父亲，不明所以哭了半宿。
这个梦一定是天上的父亲在指引自己，小草打起精神起身伸了伸腰，浑身没有一处不酸痛。环顾四周，还是昨晚最后看到的那座岛，小草这次决定向山上进发，最起码看看有没有水源。
山虽不陡峭，但没有路，而且杂草丛生、灌木密布，小草爬了还没有十分钟，腿上、脸上、胳膊上就都是血痕。饥渴加上吹了一宿海风，小草感觉自己有些头晕发烧，几次想要放弃，又咬牙坚持了下去。其实爬到山上又有什么意义呢？小草只是觉得不做些什么就像是辜负了父亲一样。
就这样爬了半晌，小草才爬到半山腰。这里地势稍微平坦些，
再往上就很陡峭了。歇息片刻，正准备继续攀爬时，小草猛地发现侧身不远处有一道山体的裂隙，似曾相识。
小草抓着草木，慢慢将身体移了过去。这道裂隙有一人多宽，向上直达山巅，小草想起梦中父亲走进的那道罅隙，似乎也是这么宽。
向裂隙里望去，光能照见的地方，全部都是石头，地面倒还平整，没有一棵草在里面活着。
犹豫片刻，小草走了进去。在这道裂隙里，小草知道了“一线天”究竟是什么样子。到了深处，光也不敢进来，小草只能摸着岩壁前行。本就头晕发烧的小草在这里冻得牙齿直打颤，刚才爬山时身上受了不少擦伤，这时也统统将痛感一股脑袭来。本来绕岛一圈也不用多长时间，可在这道山中裂隙里，似乎没有尽头似的，小草不知走了多久，却不见头儿。
也不知道自己是否还清醒，小草全部意识都用在“前进”这个唯一的事情上，身体痛苦到灵魂不能宿寄其中，像是脱离出去却还是不能摆脱。
黑暗中待久了，眼睛会对光特别敏感。早已眼花的小草，还是在最后看到了裂隙前方露出了一道光。小草身体颤抖了几下，嘴巴张了又张，最后用尽全部力气喊了一声“爸……”。然后眼前一黑，重重栽倒在了地上。
……
临近除夕，天总是阴沉沉的，像是憋着一场大雪。
姬村是这大山里仅有的三个村子中最靠北的一个，东边有老谢庄，西边是韩山峪。沿着姬村往北走二里路，有一片桃林。每到岁末除夕，这里会成为这崇山峻岭中最热闹的地方——三村敬天祈福大典将会在这里举行。
姬荡是姬村族长姬章的第五个，也是最小的儿子，年三十。前年妻子病逝后，喜欢上了骑马射箭。今天山上打了三只野鸡，骑马来到了大哥姬信家。
马在后院儿牛棚拴住，拎着野鸡进了前院儿。见大嫂韩霖和侄女儿姬萌在偏房灶台前忙活，就忙把野鸡拿进去。
“大嫂、小萌，忙着呢？今天只打了三只野鸡，我放这边吧？”
“五叔！”姬萌见是姬荡，高兴的打招呼。
“老五来了啊，行，放那里吧，一会儿炒了给你们下酒。快进屋暖和暖和吧，他们都等你呢。”
姬荡揉了揉姬萌的头发，冲大嫂点了点头，转身出了偏房。
“五叔，你能用北山上的栯木再帮我雕一个仙子吗？上次你送我的嫦娥仙子，我觉得她太孤单了，希望你给她刻一个伙伴。”姬萌后面追着姬荡说道。
姬荡笑了笑，点点头：“后天来给五叔拜年时给你。”
“谢谢五叔！”姬萌顿时乐开花了，“我去给你取酒，五叔。”然后蹦蹦跳跳钻进厨房。
揭开厚重的棉制门帘，推开多年前自己为大哥家做的木门，姬荡进了正屋。里屋传来三哥姬琴的声音：“是老五来了吧？快点儿吧，就等你了，咱们就开席啦！哈哈。”
“来了，来了，三哥。”姬荡脱去狐皮大衣挂在外屋墙上，摘下貂皮帽子放在桌上。撩帘进了里屋，四个哥哥都在，还有大哥儿子姬莫全都盘坐在炕上。
“来，小莫，让你五叔坐里面，你去取酒。”大哥说道。
“好嘞。”小莫没等父亲说完已经起身下了炕，对着姬荡说：“五叔，快上炕吧，我去取酒。”边说边往外跑。
姬荡正脱靴子，就听到外屋姬萌和姬莫说话。
“姐，酒热好了？给我吧，别烫到你。”
“闪一边儿去！别添乱！”
“那我给你撩帘儿。”
说着话，姐弟二人端着酒瓮进了屋。姬莫笑嘻嘻凑到桌前，“我来给父亲和叔叔们倒酒，咱们不醉不归。”
姬信说：“不是咱们，是我们，你不许喝。”众人听了哈哈大笑，屋子里顿时热闹了起来。
“啊~为什么呀？”姬莫小声嘟哝着。姬萌用手指杵了一下姬莫的脑袋，“你快倒酒吧，让五叔先暖和暖和身子。”
兄弟五人东拉西扯、推杯换盏，不多时便都脸上挂了红晕。小莫在一旁负责倒酒兼劝酒，倒是乐得在一旁听大家谈古论今、讲奇人妙事，觉得比在村东头的天一书院听夫子讲书还要有趣。
酒过三巡，众人聊到明天的祭天大典，因为父亲是姬村族长，所以每年兄弟几人都要帮忙操持准备。小莫对大典充满了好奇，于是忙给姬琴满上酒，插嘴道：“三叔，为什么大典要选在桃园那边呀？咱们三个村子还都如此重视这件事呢？”
姬琴嘿嘿一笑：“这个嘛，要讲起来那可有历史了。你四叔在夫子那里学习最久，他历史最精，让他给你讲讲。”
老四姬文接过话来：“说起来，你小子还真应该多学习学习，咱们这一家的长房长孙啥都不知道可不行。”
“你快讲讲吧！四叔，别吊我胃口了。”小莫聚精会神坐好等下文。
“桃林那边你也每年都去，那里正对着的高山叫裁恨峰。天地鬼斧神工，裁恨峰自山巅至山脚贯裂开来，这条裂隙被称为索影天。我们的祭天大典其实正对着索影天，书院那里的古籍有许多关于索影天的记载。算来有三千多年前了吧，我们姬姓的祖先从大世界通过索影天来到这里定居，所以索影天是连接我们这里和大世界的唯一通道，也是我们沟通天地的唯一通道。”姬文拿起酒杯啜了一口。
小莫插嘴道：“那意思我们通过索影天就能到达外面的大世界？怎么从没听谁这么讲过呢？那个所谓的大世界有多大呢？比我们南方的大草原还要大很多吗？”
姬文抬手止住了小莫的十万个为什么，继续讲道：“当然不是那么简单。祖先们定居这里后，从没想过再出去，可是难免有后人好奇，试图通过索影天到外面的大世界看一看。进去的人十有七八一去不返，不知生死。还有十之一二带足干粮和水的人，三四天后又回来了，无一例外都讲了一件不可思议的事，就是他们都一股脑的往前走，到头来却又回到了出发的地方。夫子曾说：‘索影天的进出，天时地利人和缺一不可’。大约一千四百年前，谢家共十三口人又通过索影天来到我们这里。死心塌地抛却过往，奉我们的夫子为师，学习我们的经典和生活方式，直到现在。”
这时，韩霖端着炒鸡进来了：“来，加个菜，老五今天刚打的野鸡，炒着最好了。”小莫忙挪盘子给新菜腾地方，顺嘴问母亲：“妈，你要是有机会去外面的大世界，想去看看吗？”
“不想。”韩霖脱口而出。
“为什么？”小莫不解。
“嗯……我出去了谁给你们做饭呢？”韩霖笑答，然后转身出了屋。
小莫学着爷爷的样子长长叹了口气：“哎~女人。”
屋里几人都被他逗笑了，几人又举起酒杯来，满饮了一杯。姬信这时用手压住酒瓮，“行了，今天不能喝多了，明天就是大典，咱们还得早早起床，接下来开吃。”说着招呼小莫把酒端了出去。
兄弟几人没人争酒，大哥的话他们也很少不听，纷纷开始吃起饭菜。酒足饭饱后兄弟几人各回其家时，外面天已经黑的伸手不见五指，天上不见星月。
第二天卯时，天刚擦亮，太阳还没露头，桃园已经聚集了千余人。除去实在行动不便的老幼，三个村庄的人都到了。寒冬腊月的寂寥枯林突然热闹的很，阴沉许久的天也凑热闹似的簌簌落下雪花。
突然三声鼓响，人声鼎沸的桃林霎时安静了下来。每年一次的大典，大多数人都知道自己该站在哪里，偶尔有人不清楚也有专人引导指点。
三个村庄的村民整齐列队在桃林，人群前方设立长宽各三丈高台。高台上设大鼓九面，每面鼓前站立一名赤膊大汉，寒风落雪不以为意，每人只是右臂上系了一条红丝带。
小莫知道最前面一排中间的鼓手是五叔，自小他就羡慕姬荡高大强壮的身体。五叔虽然是个木匠，比天天抡锤的铁匠还要强壮许多。
顺着高台往前看是土石砌成的长长祭台，猪、牛、羊、鸡、鸭、鹅，都被捆好整齐的摆在那里。再往前就是堆满干柴的祭坑，有两个人在那里守着旁边的小火堆。
小莫今年最关注的其实是最前面的索影天了。那里竖着一块一人多高的石碑，大大刻着六个字“裁恨峰索影天”。现在的这六个字对小莫来说充满了幻想。
人群最前面站着三位老人，正是三个村子的族长。
姬章向前跨出一步，高喊：“顾天明命，用集大命。雷鼓同震，克终厥德。”
顿时九鼓齐响，鼓声直穿云霄，节节奋进，似百万雄兵冲锋陷阵，又像雷鸣电闪不能穷尽。小莫觉得自己头发都竖了起来，整个灵魂都跟着冲杀在了不知哪里的战场上。
最后十八锤重击三声，鼓毕，周遭唯见风吟。
韩山峪和老谢庄的族长也同时向前迈出一步，齐声高喊：“杀生肆上，禋于六宗。望于山川，遍于群神。”
祭台前的几个年轻后生，纷纷持刀给牲畜放了血，祭台前的土地霎时被染成红色。祭坑里的干柴被两名火炬手点燃，伴随着猪牛的嚎叫，火光渐渐从祭坑里冒出。后生们纷纷将牲畜或扔或推进了祭坑。
片刻后，只能听到木油燃烧的“毕毕剥剥”和风火裹卷的“呼呼”声。火焰越烧越旺、越烧越高，簌簌而下的鹅毛大雪远远避开，只能将众人和桃园覆成白色。
就在这时，站在最前面杀猪宰羊的后生和姬荡他们隐约听见了一声“爸！”从索影天方向传来。
姬荡当先从高台上一跃而下，朝前走去。几名后生靠近姬荡，纷纷喊了声“五哥”。
姬荡招了下手，说：“走！过去看看！”
台下众人面面相觑，不知道发生了什么事。