第一章 慈悲（1）
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一只老驴拉着一辆老旧的马车在坑坑洼洼的泥土路上缓慢前行，上下颠簸让车轴发出了难受的呻吟。
这是用来运送一大堆谷物的马车，从一开始就没考虑过人坐在上边时的舒适度，而现在几个穿着劣质皮甲的士兵正坐在后边，在他们中间还有一个少年昏迷不醒。
昏迷之前他的头发就烧焦了。火，烧不尽的火，焚烧目所能及，随后又隐没在空气中。
空气很不对劲，这是魔力流动的气息。弗雷兹很熟悉这种感觉，和学院里老师用封魔石释放出来的一模一样，是货真价实的火球术。
丁姆帝国边缘的小村子里，弗雷兹人生里第一次和一个正统法师敌对。一个呼吸之后，他就明白了彼此之间的巨大差距，帝国第一魔法学院教的皮毛，连一点用场也派不上。这也是没办法的事，除了他们这些被哄骗去的“天才”，谁都知道这只是个另类的集中营，里边的法师预备军和三只手还没眼睛的怪胎哪一个更怪，绝大多数普通人都会觉得是前者。
村子的自卫队一个照面就被烧得骨头渣都不剩，最后，在断壁残垣里，那个优雅，端庄而大气的魔法师把他提了起来，干净帅气的脸上充斥着扭曲和轻蔑，这时候弗雷兹才知道法师这两个词代表的怪异和强大。这就是他昏迷前的最后一丝记忆。
再次睁开眼睛时，丁姆帝国的人已经把他扛到了营帐里。周围士兵来来往往，没一个人在意他。
等待了许久，一个军装革履，气质不凡的军人走进了营帐，目光直直盯着他。他身后的副官声音怪异，瓮声瓮气地说：“长官，这就是那个村子里唯一的幸存者，高原之国波鲁恩卑鄙地突袭北部边境，在击溃了边境巡逻部队之后，这个村子首当其冲。”他的副官像一条摇尾巴的狗一样说个不停。
“我不想听波鲁恩有多卑鄙，我只想知道帝国第三军团引以为豪的北部防线为什么会被一个小国，一支战斗力远低于他们的部队攻破？”军官威严地站住了，威严得简直让人抬不起头。
那絮絮叨叨的副官不以为意，仍然笑着，说：“波鲁恩和山地巨人达成了协议，那些巨人的战法简直无耻！拿起石头沾上粪便就凭着巨大的臂力扔过来，那股子味道没人忍得住，就算是那些精锐士兵也不例外。紧接着波鲁恩的骑兵一轮冲锋，整齐的方阵就七零八落，接着就……”
“无能！”那军官骂了一句，他也没有什么好办法，于是就转头看向了弗雷兹。
“那就是村子里唯一的幸存者，我们赶到的时候除了他已经没有活人了。”副官道。
那军官走到弗雷兹身边，坐了下来，询问他知道什么，最后也没问出来，摇摇头，转头离去。
他好像说会让人安排自己的去处？这军官刀子嘴豆腐心，人还挺好的，弗雷兹想道。没多久他就见到了安排他的人，正是那个副官，不过这次他倒像换了个人，一副生人勿近的模样。
“长官让我来给你安排去处……你有什么亲人吗？”他自顾自说，头也没抬起来看弗雷兹一眼。
副官问了一连串问题，弗雷兹也摇了一连串头，几乎连脖子都要摇断了。这个副官也头疼起来，“这样吧，要不你先从军，我会和长官说；否则给你一笔路费和通行证，别指望有多少，跟着军需补给线走，至少饿不死你。”
“长官，我想学魔法，我可以跟着军队里的法师吗？”弗雷兹从来没这么想学魔法过，这不奇怪，你要知道当你不是个怪胎却被当成怪题，你不自暴自弃都算好的了。
“法师从不收徒。”副官说，“他们作恶多端还自视清高，怎么可能屈尊去当老师？嘿，真不曾想还有人想变成这样的怪胎。军队里倒是有个法师，你自己去找吧，哪里人最少，就说明他在哪里。”
二十分钟后，弗雷兹走到了阵地边缘的帐篷里，很难想象能主导战争的法师就住在这种地方，至少学校里给他们画大饼的时候不是这么说的。
弗雷兹拉开了帘子，里面只有一个中年人坐在桌子旁，桌子上的灯不是油灯，而是一团飘在空中的光球，发出来的光却比油灯明亮得多。中年人在读一本书，很专注，似乎根本没有注意到弗雷兹。
弗雷兹悄悄地坐到了椅子上，期望中年人能注意到自己。他刚坐下，那中年人突然开口了：“孩子，你是信使吗？信放在那边的书柜上就好。”
他指向了一个巨大的书柜，上面摆满了极多的书和一大堆信件，很难想象有人能在从军时带上这么一个书柜，不过他的主人是个法师，那也就不奇怪了。
“先生。”弗雷兹的声音显得颤颤巍巍的，“我的家被一个法师毁了，希望您能教我魔法，我想复仇。”
“你走吧，我不收徒，更不会魔法。哪有法师在这忍气吞声，任人欺凌？”中年男人说。
“我要复仇！”弗雷兹声音很小，但是很坚定，蕴含着含蓄而激烈的愤怒。
“你和军官说的话，我都听到了。”中年男人挥挥手，意思是叫他不要惊讶，“但是仇恨不是你的全部，我也建议你不要以仇恨为理由毁了你的人生，现在你就在军队里，这是个好机会，过了这段日子，也许你以后还能娶个老婆，用不着当个绝后的怪胎。”
没有好的去处，弗雷兹除了留下，也实在没有什么好办法，他已经不再对魔法学院里老师画的大饼抱有哪怕一丝一毫的兴趣。不管中年男人怎么说，弗雷兹也顽固地留下来了。中年男人反对了几次，眼看自己说服不了这个青年，也就听之任之，当他不存在了。
波鲁恩地的军队虽然趁其不备攻破了边境，有几个山头好守，可孱弱的兵力根本没办法正面决战，丁姆帝国原本想快速结束战争，可在游击队多如牛毛的骚扰下，战场正逐渐变成你追我打的猫追老鼠，简直令帝国高层焦头烂额。
当然，这其中少不了埃索尔的出工不出力，那个中年男人就是埃索尔，杰克·埃索尔，长得简直像个木讷的农夫，谁能想到他丢出去的火球还没农夫敲一下危害严重呢？
这就是埃索尔的处世哲学，弗雷兹很疑惑，甚至一度怀疑他就是个彻头彻尾的骗子，是个倒霉蛋，靠着贿赂当上了军队法师，还没来得及吃多少俸禄，却马上就要上战场送死。
埃索尔不以为意，每次都露出一脸狡黠，和他木讷的脸简直一点都不匹配。
“我不理解，埃索尔先生，您为什么从来不出全力呢？即使你不爱爱国，难道你不怕那些没长眼的士兵看出来吗？”弗雷兹抓住埃索尔的手臂，“您今天必须告诉我，否则就别想回到你的避难所里窝着看书了！”
埃索尔仿佛刚刚给丁姆大帝戴了绿帽子，左看右看，最后把弗雷兹拉到了一个没人看得到的地方，说：“小子，你问这种问题也不知道看地方，这要是给人听到了，明天就有人来逮咱们俩了。”
“啊！”弗雷兹一脸惊讶，“难道你真是个草包骗子？”说完，不顾埃索尔一脸黑线，自顾自地笑了起来。
“我就是个拿钱做事的，犯不上搁这要死要活地得罪人。”埃索尔说，“你看人家游击战那力度，万一给人逼急了，晚上睡觉地时候来个斩首行动，我没死也半死不活了。”
“可战争输了怎么办？”弗雷兹心中还带着一些对这个国家的留恋，即使这个国家已经没了他的位置。
“丁姆帝国这次派来地军队足足有两万人，兵力比接近五比一，而且素质精良，最差的士兵都至少发了套皮甲，精锐和干部更是铁质全身甲，马匹，粮草也一点不缺。两边实力差距太大，巨人不可能舍命帮助波鲁恩，这场战争不多时就能结束，我跟这场战争的胜负根本没有什么关系。你看这两个月来游击战打得轰轰烈烈的，我们这边可是一个人都没死！获得胜利只不过是时间问题，你记得那个审你的军官吗？他认真起来，这场战争就快了，只不过他需要这场战争来进行一些政治谈判。”埃索尔一脸自信，说出的话不容置喙。
“可是这是不是有些……”弗雷兹说。
“你这么想拼命，完全可以自己去嘛。”埃索尔说。
弗雷兹无言以对，只能跟上埃索尔。
法师在这个国家不受待见，法师即使有通天的神力，人们也只会想着让他去挑粪，毕竟有什么比隔空挑粪更美妙的呢？仅从地位来看，丁姆帝国的法师和波鲁恩的巨人没什么区别。
在几年前，甚至还骇人听闻地发生了挨家挨户抓捕法师的事件，因为丁姆大帝遭到了一个法师的刺杀，虽然没成功，但也足够让这个君主集权的帝国做出一些极端反应了。
除了丁姆帝国，哪个地方都差不多，日光之下无新事。些许对法师比较友善的国家，大抵是有哪个大法师的法师塔坐落在其境内，两边相安无事，起码表面和平，当然那些贵族怎么想的，自然就不会显示在表面上给别人看了。
丁姆帝国不得不依靠法师，寒冷断绝了坐落在大陆东北角的丁姆帝国通过农业国富民强的条件，而南边盗贼之海上的蛮人海盗又彻底断绝了其对外贸易的可能。若不是帝国最西部的史托敏要塞易守难攻，是帝国对外交流的交通要地，恐怕其早已灭国。
丁姆帝国不是埃索尔的容身之所，弗雷兹知道这一点，他既是个法师，又从来不具备哪怕一点尽忠的想法，继续留在这，唯一的下场只有被自己毁灭。
哪怕是自己呢，弗雷兹不由得叹了口气，这里是自己的故乡，他知道人们是怎么对一个法师的，自然也不会留下一点两全其美的奢望。
几天后，弗雷兹还像一个跟屁虫一样跟在埃索尔后面，埃索尔缩了缩鼻子，转头抓住了弗雷兹。
“弗雷兹，如果你还想当一个正常人，一个光荣的丁姆人，今天就是你最后的机会。去找军需官，请求他给你发一套皮甲，一把长矛，像一个士兵一样拼杀，也许你能功成身退。”埃索尔转头看向山脉和天空的交线，面色凝重，“最后的战斗要开始了。”