第十六章 朝雾
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宗谷七岁那年，源自海底的一场地震，引发了巨大的海啸。
巨浪席卷东北，父母罹难，只有他侥幸生还。
灾难过后，亲戚自顾不暇，无人收留，最后他被送往了当地的儿童福利院。
最初，情况最为混乱的时候，小小的福利院里几乎挤满了无家可归的孤童；
工作人员忙不过来，一部分年纪稍大一些的孩子，不得不承担起了照顾年幼者的责任。
彼时只有七岁的宗谷，自然属于被照顾的那一部分。负责照顾他的人，是一个看起来快上中学的短发女生。
她身材娇小，很少说话，不，几乎是不说话。虽然面相清纯可人，但在一群七八岁的孩子中间也很不起眼。
大部分时间，她就只是安静地站在一旁。
值得一提的是，她的字写得很好，即便是以树枝为笔、以沙地为纸，一笔一划都饱满有力：
【朝雾铃】（AsagiriSuzu）
【“什么？”】
【“名字。”】
在随后的七八年里，福利院的孩子或是陆陆续续地被接走，或是自己离开，留下的人越来越少，但总有宗谷和朝雾铃。
偶尔会有不同的亲戚来探望宗谷，只是绝口不提带他回家的事；
但来探望朝雾铃的人却是一个也没有。甚至在福利院里，除了亲自“带大”的宗谷，唯一跟她关系较近的人，就只有生活教师橘天子。
宗谷长得很快，说不上健壮，但高高的个子在同龄人中十分抢眼，而朝雾铃一直都是那副娇小的模样；
从仰视到平视，再到后来走在一起时要低头看她，仿佛时间只在她身上停止了流动。
他从未知晓她的真实年龄，只是随着自身逐渐成长，对她的称呼也自然而然地从“朝雾姐姐”过渡到“铃姐”，最后定格为“铃”。
如今，他失踪两年后从黄泉归来，京都再见，她看上去依然没有任何改变。
“铃？”
她盯着他看了一会儿，然后微微点头，一如既往。
宗谷回头看向伊邪那美，朝雾铃会出现在这个地方，只有她能为他解释。
“铃其实是我收养的孩子。”她如此说道，“在很多年以前，她就开始跟随我了。”
“是吗。”
这并不是什么难以理解的事，尤其是在他回忆起更多福利院时期的细节之后。
“对了，好像还是奈良时代（710-794A.D.）的事呢。”
“……”
宗谷立即对“很多年”有了更加深刻的认知。
与此同时，他的脑海里也冒出了一个合理却不太可能的猜测。
“铃其实是灵体？”
“不。不完全是。”
“什么意思？”
“比起这个……”
伊邪那美看向酒吧门口的另一位少女，“那是芳明的女朋友吗？”
宗谷再次回头，这才注意到跟着朝雾铃进来的桐野茜。
“……桐野？”
他怔了怔，“你怎么会在这里？”
“宗谷！”
宗谷不明所以，但这个酒吧实在过于危险，不是她该来的地方，于是便打算先带她离开这里。
从朝雾铃身边经过时，两人互相望了几秒。
她神色不变，他露出了一点笑容。
“好久不见。”
“嗯。”
......
“桐野怎么会来这里？”
“宗谷为什么会在京都？”
宗谷回头望了一眼酒吧里面，伊邪那美招了招手，将朝雾铃叫到了身边。
“我来解决桐野的问题。”
“诶？”桐野茜一怔。
他将自己从菅原京子口中得知的实际情况，以及对之后事态变化的推断，都说了出来。
“全、全军覆没？！”
“嗯。”
桐野茜目瞪口呆，对她来说，一个黄泉之女就已经非常可怕了。
“那是什么凶灵啊……”
“总而言之，非常危险，一般人难以对付……”
“——对了！”
她将自己刚才的遭遇告诉了他，又问道：“为什么京都御所里，会有这么奇怪的地方？”
“那是保护这里不被桐野这种灵觉较强的人发现的结界。”宗谷解释道，“什么都不知道就闯进来的人，最终也会什么都不知道地离开这里。”
“诶？”
“桐野是被铃放进来的。”
“铃？”
“就是刚才那个女孩子。”
“宗谷认识她吗？”
“嗯，她是我在福利院的……”宗谷顿了顿，“朋友。”
“……”
她立即睁大了眼。
宗谷非常清楚她的疑惑。
只是一时半会儿要解释的事情太多，而他此行的主要目的还没有达成，便让她在酒吧门口先行等待，之后再为她解释。
“那孩子是芳明的女朋友吗，真可爱呢。”
桐野茜好奇难耐，忍不住在外面探头探脑，正好迎上伊邪那美望来的视线，又慌忙地对她点头，然后躲藏。
“不是。”
宗谷否认得很快，否认完才意识到自己那难以言说的心思。
清醒一点，他暗中告诫着自己。
“伊邪那美大人刚才说，要让铃来帮我消灭那只恶灵？”
“没错。”
“怎么消灭？”
“铃知道该怎么做。”
“……”
宗谷又望向朝雾铃，她点了下头。
他不太放心，“不会有危险吗？”
“不会。”她开口道。
“怎么做？”
“……”
她又沉默下来，目光微动。
一起生活了七八年，宗谷明白，她这是在思索如何用最简练的语言向他解释。
“有办法就行，具体的方案之后再解释吧。”
他看了一眼时间，“现在还不算迟，去琵琶湖将那只凶灵解决了，铃还能在入夜之前赶回这边。”
朝雾铃没说话，而是望向了伊邪那美。
“芳明。”
“伊邪那美大人？”
“我想到要让芳明替我做的事情了。”
“什么？”
伊邪那美没有立即说明，而是对他勾了勾手指。
宗谷感觉自己的口袋动了起来，很快，一样东西飞出口袋，落到了她的手心。
“这是什么？”
“……单词卡。学习英文用的。”
“为什么？”
“我想回归原本的正常生活。”宗谷说道，“我要考高中。”
“是吗。不过现在已经是二月底了呢。”
“我在为明年的入学考试作准备。”
“已经浪费了两年，还要再耽误一年吗？芳明这么聪明的孩子，我觉得现在就去参加入学考试也没问题。”
“普通的学校自然不在话下。”
他要回单词卡，“我的目标是升学率高的名校。”
“铃也想体验一下现代教育呢。”
“……”
宗谷怔了怔。
伊邪那美望着他和朝雾铃，说道：“铃会帮助芳明对付那只恶灵，作为回报，接下来几年的高中生活，铃就交给芳明照顾了。”
“我还要一年……”
“——入学的问题，我会解决。到了四月，芳明和铃就可以直接去上学了。”
“……”
她露出微笑，“不相信吗？”
她是在愤恨时能够撕裂黄泉的神明，宗谷没有理由不相信她的能力。
“有言在先，我想离伊邪那美大人所在的这个世界，尽可能地远一些。”
“但这一次，是芳明主动找到这里的呢。”
“现在的接近，是为了以后永远的远离。”
“是吗？那只是这种程度的话，还远远不够。”
宗谷来不及反应，就被伊邪那美揪着领子拽到了面前，脸对着脸。
酒吧角落里又响起一阵惊呼。
保持着几乎要再度吻上的些微距离，母神启唇轻语：
“我也不太喜欢那个地方。向我证明你有那个能力，我就告诉你一劳永逸的办法。”
“……”
酒吧外，桐野茜回过头，朝雾铃对她伸出了捏成拳的手。
“手。”
“诶？”
“手。”
“……”
她伸出手掌，护身符落入手心，瞬间切断灵觉。
“诶？”
酒吧内，望着眼前的诸多灵体，宗谷深吸一口气，握紧了木剑。