第18章 四个月前
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这是四个月前，发生在香波地群岛的故事。
军舰内的会议室中，突然响起的电话虫绊住了卡普出门的脚步。
“卡普中将！”电话虫里传来慌慌张张的声音，“那个孩子、妮克丝她不见了。”
“哈？”卡普掏了掏耳朵，“你们不是说带她去买衣服吗？”
“是这样没错。”电话对面的年轻海军有些底气不足，“她是在试衣服的时候不见的。”
“哼，一个两个都不让人省心。”卡普自言自语地发牢骚，“烦死了。”
“是？”小海军以为卡普中将是在吐槽自己，声音抖得更厉害了。
“还愣着干什么，快去找人！”
“是！”
“别大张旗鼓地找。”卡普顿了顿，“如果实在找不到就算了吧。”
他已经算是仁至义尽了。
“就这样吧，我先回总部了。”
“是，一定完成任务！”
而话题中心的主人公，妮克丝此时正飞速奔跑在小路上。
宽大的黑斗篷迎着风飒飒作响，时不时扭曲成一阵黑色的雾气，又在某一刻变回了实体。
妮克丝整个人处在崩溃的边缘，不仅是心理还是身体，但她已经无暇顾及。
她直直地向香波地群岛50到59号的镀膜区冲去。
妮克丝的目标很明确，她要在那里偷渡上去新世界的海贼船，或者干脆抢一艘。
她的理性和预感无一不告诉她卡普说的是真话，但她的情感仍在叫嚣着那是一个谎言。
骗人的吧，那可是罗杰船长。
他一定、一定还活在某个地方。
妮克丝的速度愈加疯狂起来，兜帽下黑色的瞳孔也开始染上诡异的白色。
她飘在半空中，盯上了一艘刚镀好膜的船只。
这艘船的位置很隐蔽。船上有两个留守的人员，看上去像是舵手和航海士，十分完美的配置。而船外只有一个刚刚完成工作的镀膜工匠。
天时地利人和。
保持着微乎其微的理性，妮克丝勉强维持着人形落到了船只的甲板上。
“这艘船，归我了。”仿佛穿过了浓厚的雾气的沙哑声音，让船上留守的两人都吓了一跳，“不想死，就开船。”
两人的表情变得凝重，又很快转为欣喜。
在妮克丝的不解中，一道声音从妮克丝背后传来。
“哎呀呀，这是认识的人的船只，我可没办法看着它被人夺去。”
妮克丝的身体僵住，然后开始发抖。
不仅是因为她被一道恐怖的气势锁定，更因为那是一道十分耳熟的声音。
船上的两人劫后余生地松了口气：“太好了，老雷，这次多亏有你在啊。”
老……雷？雷……
“雷……利？”妮克丝不敢回头。
她希望是他，又不希望是他。
“嗯？”背后的声音捎上了疑惑，“莫非这位也是熟人吗？”
他语气轻松地承认了自己名字，气势却仍牢牢锁定着她。
“雷利……副船长……”
雷利闻言一愣。
副船长？可是会这样喊他的人……
雷利的表情变得严肃起来，他审视着前方的身影。
曾经年幼的香克斯和巴基早就长大了，小个子的班库罗也不可能出现在这里，他不记得团里的成员还有谁保持着这么一个，呃，娇小的体型。
“你是谁？”
妮克丝努力压制身体内部的暴动。她吸了一口气，扯下自己的兜帽，缓慢地转过了身。
“好久不见，雷利。”
陌生又熟悉的面孔互相对视着，雷利的表情从不可置信化为震惊再到喜不自禁。
“妮克丝！”
妮克丝猛地扑向对她张开双臂的雷利，把脸埋进副船长那令她安心的胸膛里。
雷利宠溺地揉着她的头发，拥抱着撒娇的女孩：“好久不见，妮克丝。”
虽然尚且稚嫩的脸庞让他知晓妮克丝的经历或许非同寻常，但是——
“我真高兴能再见到你。”
当初因为他们的疏忽而不小心弄丢了的那个孩子，现在回到了他的身边。
“我好想你们，雷利。真的，好想你们。”
“我也是。大家都在想你。”
“雷利，罗杰他……卡普说罗杰他——”妮克丝的声音带上了哽咽，“一定是假的对不对，罗杰他、他怎么可能……”
妮克丝无论如何也说不出口。
但是雷利能明白她想说的话。
“妮克丝，”他温柔地抚摸着妮克丝的后背，“罗杰是不会死的。”
雷利轻声道：“这是他亲口告诉我的。”
妮克丝抓紧了雷利的衣服。
然后在他的怀里放声大哭。
——
雷利把哭累后睡着了的妮克丝带回了自己的住所。
替妮克丝解下宽大的斗篷后，雷利的视线凝固在她露出来的一小截手臂上。
妮克丝穿着改小后的海军水手服，雷利从妮克丝的话语中能推测出她应该遇上了卡普，这身衣服大概也是卡普给她的。
但这不是重点。重点是水手服的袖子对她而言虽然宽大，但仍遮不住她整条手臂，只能露出那上面触目惊心的疤痕。
他小心地伸出手指描绘着那些伤痕，指尖传来冰凉的温度。
杀气不可抑制地从雷利身上冒出，惊醒了本就睡得不安稳的妮克丝。
“雷利，你知道香克斯的行踪吗？”清醒过来的妮克丝抓住了雷利的手臂，恳求他，“我想去找香克斯，我想见他。”
“你需要养伤。”雷利的口吻不容置疑。
“我没有时间了。”妮克丝固执地不肯让步。
雷利沉默。
上一个跟他说自己快没有时间的人，是他们的船长。
雷利的脸色沉了下来：“发生什么了？”
妮克丝扭过脸不敢看他。
“妮克丝。”前副船长语气严肃地喊着她的名字。
“我，”妮克丝闭上了眼睛，心一横，“我不知道我还能活多久，所以想在死之前见到他。”
一旁的木桌被生生捏碎。
妮克丝不敢看雷利的表情，偷偷拿出魔杖把桌子修好。
“进步不小嘛。”前副船长皮笑肉不笑地夸赞她，“你可以控制那个能力了？”
妮克丝缩了缩脖子，含糊地吐出几个字：“严格来说，不能。”
“你之前说你时间不多、活不久，是怎么回事？”雷利没打算放过这个问题。
“就是那样。”妮克丝在雷利的气势下瑟瑟发抖，却仍然嘴硬道，“所以我要找他。”
“不行。”雷利一秒否决。
“为什么！”妮克丝情绪激动起来，身体表面浮现出诡异的黑雾，“为什么连雷利也要妨碍我！”
妮克丝痛苦地捂着脸，情绪暴动之下，身体的崩溃也开始加速。她的身体不断涌出黑雾，最后隐隐有连身体都变形的征兆。
下一秒，霸王色的霸气遏制住了这场异变。
“妮克丝，”雷利长长地叹了一口气，“这就是你的‘理由’吗？”
他曾见识过妮克丝的异变，两次。
第一次见到时，她便是以这种姿态来到他们船上。当时罗杰把她当作了新奇的生物，用霸气捕捉了她。然后她从一团黑雾变成了人类。
妮克丝第二次异变，是因为香克斯的受伤。异变后的妮克丝会变得暴虐冲动，到处肆意破坏。他们推测，异变持续的时间越久，妮克丝的身体就会越虚弱。那次若不是他及时赶到用霸气镇压了那股异象，后果将不堪设想。
后面还有几次异变的征兆，但很快都被妮克丝自己控制住。而所有的异样，都是来自她剧烈波动的情绪。
“妮克丝，你现在去见他，真的好吗？”雷利坐到了床上，毫不犹豫地把妮克丝揽到了怀里，“就算你真的见到了香克斯，他还没来得及高兴多久，你就死在他的眼前。”
雷利语气平静地陈述着事实：“他已经失去你一次了。”
雷利隐瞒了一些事情。比如香克斯从来没有放弃寻找她。再比如，他们曾经从人鱼占卜师夏莉那里得知她将在二十年后重新出现的预言。
“妮克丝，如果你想去找他，就先活下去吧。”
“我……我不知道，雷利。”妮克丝的声音充满迷茫，“我的老师们说，像我这样的存在，一般活不过十岁。”
她像是向家长炫耀成绩的孩子：“我今年十一岁了。”但又很快变得丧气起来，“可我感觉已经到极限了。”
她很努力、很努力地活下来了。
但是她真的能撑过又一年吗？
回到这个世界后，情绪和身体都已经连续几次濒临崩溃，一切都预示着生命的末路。
“是吗，你已经十一岁了啊。”雷利把惊讶藏在心里，笑着鼓励她，“我想要看到妮克丝长大后漂漂亮亮的样子呢。小妮克丝可以满足我这个老头子的心愿吗？”
“而且啊，”雷利的语气突然变得促狭起来，“香克斯已经成为了不起的男子汉了哦。小妮克丝要是没办法长大变强的话，那香克斯就永远是哥哥了。”
妮克丝的伤感一滞，脸色随即变得严肃起来。
“不行，我是姐姐。”
——
傍晚，在卡普回到港口时，妮克丝正站在那里等他。
她的身后站着紧张兮兮的海军们。
卡普看都没看一眼那群不争气的士兵，毫不在意地直问妮克丝：“想好了？”
妮克丝裹紧了自己的斗篷：“想好了，我跟你回东海。”
“不逃了？”
“不逃了。”
她从雷利那里听了一个故事。有关香克斯和东海的一个孩子的故事。
在她养好自己的身体，出发去找香克斯之前，先让她见见那个孩子吧。
那个让她的笨蛋弟弟甘愿付出一条手臂的，和罗杰船长说了同样豪言壮志的孩子。
——
然后时间回到妮克丝从达旦家离开的那个晚上。
她用了长距离的移动魔法，从达旦家传送到了香波地群岛。
“雷利，”妮克丝解开斗篷，露出介于虚化的黑雾与实体中的身躯，“请借给我你的力量。”
“我想活下去。”
她不会再逃避。
她已经输给命运一次，不想输第二次了。