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第十二章 朔方将军

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没等张宝太回答,前方蓦地有一人开口道:“很简单,说服我。”

说话间三人一牛一马已经接近一座灯火辉煌的坊市。坊市被一扇巨大的木门和围墙阻隔内外,犹如一座城中城。

木门后隐约传来箫管歌舞之声,门前则是钢刀如林、铁衣如墙。

一众披甲人气息连成一体,宛如一道会呼吸的山岭。

刘屠狗停下脚步,看向当前一人,笑道:“尊驾是?”

“大周朔方将军,常兆清。”

大周边军的军制与禁军等同,精锐老兵为主的普通军卒之上,十骑为一什,设什长;十什为一旗,设百骑长;五旗五百人为一营,设校尉;两营千人为一卫,设封号校尉;六营三千人为一旅,设都统;三旅万人为一师,设将军或者封号将军。其中封号校尉、都统和封号将军并非常例,只在最精锐的军队里才有。

各将军互不统属,直接听命于天子。再往上则尽是虚衔,总理北四州平狄事的那位朱衣军机曹宪之,在被拜为战时才设的六师大夫之后才得以统带六师,代天子征伐。

而在这些数目本就不多的将军之中,出镇边地的封号将军无疑更为显赫,每座军州也只有一位,足可以与州牧总兵两位封疆大吏分庭抗礼。

想攀爬乃至坐稳封号将军的位置绝非易事,只看燕铁衣那等人物仍然只是一个校尉就可见一斑。

朔方将军常兆清中年模样,面白而脸瘦,眼睛不大,泛着幽深难测的点点寒芒,眉毛浅淡,却蓄了浓重的山羊胡。

他身量不高、肩窄若刀削,足登浅履,着一身三品以上才可穿着的绯红锦袍,却没有穿出几分煊赫富贵气势。若不是刚刚自报家门,简直比诏狱魏大更像一名刀笔吏。

刘屠狗才升起英雄无用武之地的辛酸感慨,转眼就见到朔方将军亲迎,当真有些啼笑皆非。可见二爷的境界攀升太快,根基又实在浅薄,仍然难脱市井狗屠的小家子气。

他笑道:“江湖传言实不可信,今后谁要再说先登卫什么牛鬼蛇神都收,刘屠狗头一个要啐他一脸吐沫。”

常兆清笑笑:“若不是朔方的池子够深,还真容不下小兄弟这等过江龙扑腾几下的。”

刘屠狗嘿嘿一乐:“我二人立志报国,还请将军收录。”

朔方将军目光炯炯,突然道:“慕容氏虽然势大,在幽州却无根基,先登校尉已经有人了。”

刘屠狗眼皮一跳,心中了然,慕容女魔头当真是阴魂不散,但此时此刻却由不得二爷不在心里说个谢字。

他脸上仍是一派从容,答道:“愿从军卒做起。”

“哦?这倒不像是高门大阀的做派,既然如此,本将只有一个章程,争权夺利可以,误了军国大事,难逃一个死字!”

刘屠狗咧嘴一笑:“俺省得。”

常兆清点点头,从锦袍袖口掏出一封信札,抬手一抛,轻飘飘飞到刘屠狗眼前。

二爷伸手接住,见信封上盖了朔方将军府的火漆,抬头看向常兆清。

“这种信札,我原本准备了两封,一封如实书写,委你暂领一营校尉之职,没有封号,也不是先登卫。另一封写的是你乃筑基巅峰修为,准你入先登卫当一名甲士什长。既然你愿意从军卒做起,便给你第二封,这位小兄弟也可一并前往。”

说罢,这位在朔方城稳坐头把交椅的军头拱了拱手,独自转身向着城中走去,那个方向比之他身后坊市,灯火明显暗淡了许多。

三人一起看着那个并不伟岸的背影踽踽独行,终于渐行渐远。

刘屠狗咧嘴一笑,与校尉之职失之交臂,哪怕只是常兆清红口白牙未必是真的戏谑之言,仍让他感到一丝遗憾和愤懑。人么,一旦心存侥幸,也就很容易生出这类患得患失的情绪。

好在二爷也非常人,一笑之间便将这种情绪尽数斩尽。

自常兆清现身后始终只听不说的张宝太松了一口气,抬手一引,笑道:“两位请!”

杨雄戟憋了半天,终于可以放开顾忌说话:“这就完了?”

“还想咋的,非要咱爷们儿跟朔方将军撕破脸当街械斗?”

“二哥你当真出身圣人门庭?其实你本名叫做慕容屠狗对不对?”

“屁!”刘屠狗一脚踹出,却被早有准备的杨雄戟这厮灵巧躲过。

被晾在一旁的张宝太轻咳一声,开口道:“老朽说句不当说的话,新任的先登校尉来头颇大,常将军肯让二位入先登卫,未必存了什么好心思,总归不会脱离鹬蚌相争的俗气套路。”

杨雄戟一瞪眼,狐疑道:“怎么,你这老匹夫竟不是老常的人?那他怎会许你在一旁与闻机密?”

老兵痞笑得意味深长,却并不开口。

刘屠狗懒得理会这些狗屁倒灶的破事儿,抬腿往坊市中走去。

之前堵路的披甲人已经让开道路,防卫如此之严密的坊市在整个大周估计也是屈指可数。

张宝太边走边介绍道:“朔方是抗击幽州北部狄人的桥头堡,同时也是方圆千里南北货物的集散地,因而一样有着堪比中原大城的富贵旖旎光景。”

他将刘、杨二人引到一座占据绝好地段儿的三层楼阁前,笑道:“这便是朔方最负盛名的酒楼,大旗门做东,招待两位贵客。”

楼阁前两名跑堂打扮却绝无奴颜婢膝的汉子迎上前来,看了一眼白马与青牛,又看向张宝太,微微欠身道:“张老太爷,您看?”。

张宝太看向刘屠狗,二爷点点头道:“少许干草,酒肉管够,不需栓绳,你二人前面带路即可。”

两名汉子很好地掩饰住眼中的惊讶,转身引着这两头神骏坐骑离去,没有半句废话。

刘屠狗抬头打量起眼前这座楼阁,发觉并没有名字,只在檐下悬了几百柄形制阴柔的狭长钢刀,有些还被绸缎包裹住刀身,这哪里像酒楼,说是兵器铺子还差不多。

酒楼正门前两根廊柱上挂着一幅楹联:

“塞马、秋风、渭川西,一柄绣春一颗头。”

“杏花、春雨、湘水南,两处柔肠两世人。”

字里行间透着一股纵横意气、悲凉怅惘。

面对这副绝无俗气的楹联,杨雄戟默默读了两遍,抬手指点着几百柄寒光闪闪的长刀,转头问道:“莫非这些就是史书上昙花一现的绣春刀?”

张宝太点点头道:“背厚而锋薄,脊直而刃弯,长柄可双手持,马步利器、一刀断头,说的正是此刀。”

刘屠狗一咧嘴,笑着问道:“二爷读书少,这刀很有名么?”

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