第55章 鹰都（上）
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「坎特诺尔，是人类所建立的最古老的王国之一，国家纹章为一只在朝阳下展翅翱翔的白色雄鹰。作为南方王国中较为富庶的王国，坎特诺尔也是南境诸国中领土面积排名第二的大国，其经济、文化、军事实力都在南境诸国中位列前茅。这一切得益于其繁盛的贸易和农业。
坎特诺尔的首都是有着“鹰都”之称的亚琉，建立在魔族撤离前的城市废墟之上。它是南方重要的贸易城邦，也是一座国际化的大都市。
坎特诺尔接壤宾眠、布登和布莱恩尼亚和马达尔，坐落于中庭三角洲的西北，经济交流和文化交流十分频繁。它不仅拥有南境最大的学府鹰都大学，还接壤绯山，因此这儿也是巫师活动最活跃的国家之一。
——《世界历史·卷一：艾欧大陆政治史》」
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在中庭三角洲卸货并完成交接后，奥弗里尔提议他想和灰尔一起去亚琉，在那儿他很容易找到新的商机。灰尔和爱丽丝都没意见，再加上商人也有他们更需要的通行证，因此三人在下船后继续结伴同行。
渡过雷恩河，再通过中庭三角洲后，他们就已经进入了坎特诺尔的国界。有了行商奥弗里尔的帮忙，通过士兵们的检查和审核可以说是轻而易举。然而，要前往亚琉，灰尔等人还需要骑行穿越迅流河谷。在中庭三角洲负责审核他们入境的士兵提醒商人，如今的迅流河谷并不太平。
“就是青蓝帮那伙人嘛，你懂的。”穿着红色外套和银色盔甲的士兵告诉他们，“因为布莱恩尼亚强势的‘剿匪’行动，他们中的许多人也渡过了中庭三角洲。当然，我们的人也在河谷地区布置了大量兵力，但你们还是小心点比较好。”
如果说，乘上驳船驶过雷恩河和中庭三角洲的旅程还算轻松和愉快，那在迅流河谷的所见所闻，就让灰尔他们感到有些不适了。
坎特诺尔南部的河谷地区保留了相当的自然风貌。这儿人烟稀少，仅有零星散布的几处不过十户的小村庄。对青蓝帮的匪徒来说，这儿也是再合适不过的藏身之处。骑马渡过溪河时，灰尔甚至能感觉到林中的视线。
但并没有人对他们发动攻击。
他们安然无恙地穿过繁盛茂密的森林，逐渐骑回了大道上。在森林的尽头，他们经过一处十字路口。奥弗里尔惊呼一声，而灰尔则皱了皱眉。
“爱丽丝，”他命令道，“别看。”
可惜为时已晚。爱丽丝看到了那些事物，瞪大了眼睛，发出一声轻呼。
在十字路口的转道旁边，立着一棵还算高大的歪脖子树。树上挂着许多蒙住脑袋、已经吊死的尸体，大多数都已腐烂，在炎炎烈日之下散发着恶心的臭味。
不仅如此，地上还钉着六根木杆。每根木杆都来自于车轴，或者什么类似的结构：在木杆顶部有个平放的车轮，轮缘和轮轴上都绑满了“某些东西”。正是那些“东西”招来了大批的乌鸦，此刻它们正不停地啄咬、撕扯着轮子上的那些玩意。
尽管由于木杆的高度和拥挤的鸟群，他们没法看清被围住的那些“东西”到底是啥。但哪怕只是猜测，也很容易想到——那些难以辨认的残骸无疑都是尸体，不可能是别的东西。
爱丽丝转过头，皱起鼻子的同时捂住嘴巴：一阵微风从前方吹来，带来了弥漫在十字路口的腐烂尸首的恶臭，让她感到很不舒服。
“真是奇妙的风景。
”奥弗里尔做了和女孩同样的动作。他略微探出身子，往地上吐了口口水，讽刺地说道，“景色别致，气味宜人。可干吗要在这儿？在这大道上？这东西通常都架设在城墙外，以向民众表现出军队的实力和残忍才是。这就是亚琉的待客之道——把一堆尸体放在大道上？你说呢，灰尔？”
“他们是青蓝帮。”灰尔判断道。那些乌鸦在啄食时留下了一部分衣服的碎片。“至于他们是精灵，还是人类，我就不清楚了。但这些杆子立在森林的旁边，恐怕是为了警告——警告那些藏在森林里的、仍旧存活的青蓝帮的同伙。”
“这是不是说明，”商人咽了口口水，“这些青蓝帮的俘虏，被人带来时还活着……”
“我不觉得搞场屠杀表演有什么好处。”灰尔说，“不过你说得对。有时士兵们会把俘虏带到城里，再当众处决——这样就可以震慑想要参与匪帮的人，尤其是非人种族的居民。等他们看过青蓝帮的人在城镇广场被火烧和拷打，就不会再有兴趣加入了。现在在这森林边缘，他们也在做着同样的事。”
“现在的世道已经病态至极了。”奥弗里尔叹口气，“在早些时候，死者会保留尊严和体面，遗体也会得到尊重。尸体理应得到尊重与安宁，还有约定俗成、符合礼仪的葬礼……”
“那是很早以前的事情了。”
“说得对。”奥弗里尔拿出一条手帕，“咱们还是快点走吧。呸，见鬼，我的早饭都要吐出来了。”
“我同意。我们走吧。爱丽丝，你还好吗？”
“呜……还行……”
“别害怕，爱丽丝。也别再看了。奥弗里尔，给这孩子也找条手帕。我们继续赶路吧。”
他们无视了血迹斑斑的车轴，经过那棵枝叶茂盛的歪脖子树。灰尔瞥了一眼树上的尸体，部分尸体的胸前还挂着木牌，离他最近的那具尸体上的牌子写着：诺泽凯亚的走狗。另一具则写着：亵渎了神圣之火的罪人。
他没有再读下去。因为在他们前方的地平线上，已经可以看到宏伟的城墙和飘扬的旗帜——鹰都亚琉就伫立在那，经过漫长的旅途后，它终于出现在他们的眼前。
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“通行证有效。”在亚琉的大门前，负责检查的卫兵把文件递还给奥弗里尔，然后把视线转向黑衣青年和金发女孩，“这二位也是商队的成员吗？”
“当然，”奥弗里尔信誓旦旦地说，“他们是和我一起的。通行证对他们也有效吧？”
卫兵盯着灰尔和爱丽丝看了好一会儿。爱丽丝有些害怕，但卫兵最后并没有做什么。
“当然。”他打开栅栏，“欢迎来到亚琉，尊敬的先生们，还有这位小姐。”
“没想到会如此顺利。”离开城墙后，灰尔不禁低声说，“我以为这里会和乌彻利亚和波特维亚那样，实行严格的城门管制。”
“毕竟这儿离战争前线还远着呢。”奥弗里尔乐观地说，“而且青蓝帮也不会在城市里捣乱。亚琉作为贸易大城，守卫力度也很强。这下我们能安心歇息一阵子了。”