第22章 琳丝蕾娅
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灰尔慢慢撑起摇摇欲坠的身体。当然了，他没指望靠两条铁链和一些银针就能彻底制服吸血鬼，但他也没想到吸血鬼能如此轻松地与之对抗。
他的备用手段所剩无几，而魔药在幻境中也无法发挥作用。在关键时刻，他能依靠的唯有手中的圣银长剑“冬雪”。
尼坦特又一次隐藏了自己的身形。灰尔知道，对方的下次进攻很可能会变成他们最后的交手。他无法判定吸血鬼隐匿的准确位置，但恐怕距离他只有不到十步，也许更近。倘若对方突然发动攻击，以自己现在的状态，估计很难抵挡得住。
杀意再次出现。
灰尔突然解除了戒备姿态，同时跳向一旁。吸血鬼猝不及防，就这么踉跄地向前冲去，撞进了灌木之中。他能听到，吸血鬼在树林中愤怒地嚎叫起来，那声音仿佛来自地狱的恶鬼。
他跳上了一棵树的粗枝，以争取更多时间。但他才爬到一半，吸血鬼就化身为巨大的蝙蝠，从林间的阴影里冲了出来。灰尔吐出一口浊气，站在原地，在吸血鬼快要追上来的时候，翻过树梢一跃而下。漆黑的蝙蝠如影随形，从十米高的树冠上跃下，扑向了他。
这次尼坦特没有被灰尔的侧旋迷惑，在大剑的外衣上留下了两道明显的爪痕。但同时，灰尔扔出的银钉也狠狠地击中了他，迫使他再次退开。
灰尔心中怒意渐长，他身子后仰，狠狠一脚，将吸血鬼踢翻在地。
吸血鬼亮出利爪，发出打斗开始以来最为响亮的号叫声，震得他们头上的树叶簌簌飞落。
尼坦特一跃而起，怒火完全蒙蔽了他的神智。对他来说，要撕碎眼前的魔物猎人，只有咫尺之遥。灰尔握紧剑柄，等待着。他知道，他们的战斗就要结束了。
他舞动银剑，在空气中和吸血鬼的周围不断画着圈，努力让自己的剑招与脚步保持不同的节奏。吸血鬼并没有直接扑来，他缓缓地接近，追随着让他眼花缭乱的剑光。
灰尔知道，他在谋划和先前一样阴险的招数。于是他突然停下脚步，举着长剑一动不动。他的动作成功迷惑了吸血鬼，让他停了下来。
这时，灰尔手中的剑缓缓地画出一个半圆，随后乘势向前迈进一步，接着又一步。随后他向前跃去，长剑向吸血鬼的头顶虚晃一招——他最后还是决定主动出击了。吸血鬼能等得起，但他可没时间。
吸血鬼一蜷身，扬起黑雾，迂回地向后退去。灰尔再次欺身上前，手中利刃闪闪发光。吸血鬼不再躲闪，他的眼中跳动着鬼魅般的火焰，牙缝里挤出低沉的嘶吼。他们同时扑向对方，长剑和利爪再次交合。
森林的幻象再摇曳，双方的精神和躯体都达到了极限。
而这一次，幸运女神没有再眷顾北方大剑。
尽管花了很长时间，这场怪物之间疯狂的搏斗、这段在深渊边缘跳起的恐怖双人舞仍旧结束了。灰尔置身于尼坦特制造的幻境中，他由此得以触及潜藏在吸血鬼内心深处、影响其一举一动的那些想法……令这只高等吸血鬼作出如此邪恶而扭曲的行径的想法。
他们互相错过对方的影子，长剑和利爪划破对方的身体。
灰尔回忆起刚才的情景，仍旧心惊肉跳：在他们交错的瞬间，尼坦特内心的恶意反射到他的身上。他从未感受过如此浓烈的恨意和怒气，即使以残酷暴虐而著称的烈泽尔龙蜥也无法与之比肩。
森林的幻象开始破碎，而灰尔则跪倒在地，
剑尖刺入泥土之中。
“终究还是我更胜一筹，”尼坦特的声音自他背后传来，“终究还是我赢了，魔物猎人！”
灰尔抬起头，用模糊的视线看着。幻象已经完全消失，天边也黑了下来，而他和吸血鬼不知何时也打出了村庄，位于在林地的边缘。
他渐渐听不到吸血鬼发出的那声庆贺胜利的、兴奋的咆哮了。伤痛逐渐麻痹他的感知，让他无法抽调更多心力去关心别的事情。
“能以人类之躯比肩高等吸血鬼，你已经很值得赞扬了。”尼坦特的脚步声走到他的身后，他仿佛能看到对方举起利爪的模样，“那么，就在此终结吧……”
灰尔盯着自己剑柄上的蔷薇。的确，他还有一个终极手段。但他根本没想过要用。他曾在和变形怪的对抗中动过类似的念头，但在他拾回大剑的信念后，这个手段也变成了禁忌。
他不确定要不要在此使用。因为一旦失去控制……
“去死吧，灰尔！”
尼坦特高声咆哮，利爪朝大剑的后颈挥下。而灰尔则按住了剑柄上闭合的蔷薇——
那一刻，灰尔不确定自己听到的是不是一道风声——就在转瞬即逝的那一刻，一道嫣红的雾气划过他的身体，径直冲向暴怒的吸血鬼。尼坦特瞪大眼睛，发出先是不可置信、而后无比愤怒的咆哮。
灰尔没有力气起身，也没力气发出呼喊。他只瞥见了那个恐怖画面的一瞬——生有蝙蝠翅膀和剃刀般利爪的两只怪物在极近的距离朝对方嘶吼，他们的黑雾在林间闪现，最后嫣红压制了幽绿，其中一只怪物把另一只打飞了出去。尼坦特被那道红雾冲撞开来，直直地朝后飞去，力度之大竟撞倒了三棵树木。
短暂的寂静降临在周围。一时之间，只能听到晚风刮动树海发出的簌簌声。
灰尔的感官还没完全恢复，但他还是闻到了，周围的空气开始充斥着红酒、蔷薇和青梅——还有鲜血——的味道。
他用旁人难以听见的音调轻声咒骂了一句。
“莉丝蒂亚。”
“是我。”白发的少女在他面前凭空出现。“我来得会不会太迟？”
“看起来不算，至少我还没死。”
“你还有心情开玩笑，看来你状态没我想得那么糟糕。”莉丝蒂亚微微一笑，同时朝不远处的灌木招手。灰尔看到，金发的女孩随着白发少女的动作从树林间钻出，忙不迭地朝他跑来。
“灰尔！”
“爱丽丝……”
女孩奔跑过来，紧紧抱着他。虽然女孩的动作算不上优雅，而且还让他伤痕累累的躯体为之一颤，但仅仅只是看到女孩安然无恙，带给灰尔的慰藉就远超过了任何草药的效力。
“灰尔，你身上好多伤……”
“我没事，爱丽丝。”灰尔摸着她的头发，“只是需要简单的包扎而已，没什么大不了的。”
灰尔侧过身，把女孩护在怀里，但爱丽丝没意识到，灰尔的这个动作同时也把她和莉丝蒂亚拉开了距离。
莉丝蒂亚俯下身。她依旧穿着那套标志的红与黑相间的哥特衣裙，玫瑰般嫣红的双眼关切地看着他，“你受伤了，灰尔。我必须给你处理……”
愤怒的嚎叫自林间传来，打断了他们的交流。这声音带着难以想象的魔力，几乎要刺破他们的耳膜。
“很显然，”灰尔轻描淡写地推开了莉丝蒂亚的手，“你有更需要处理的事情。”
“……确实如此。”少女轻飘飘地叹了口气，站起身，走到灰尔的身侧，站在他和爱丽丝面前。
尼坦特拖着残破不堪的身躯，慢慢地从林间走出。他奢侈的服饰破破烂烂，和少女高贵的衣裙形成了鲜明的对比。他远远地和莉丝蒂亚对视，眼神中依次闪过惊讶、欣喜、恼火和哀伤。最后，他的怒吼化为悲鸣，不解和悲愤的情绪从他沙哑的喉咙里涌出，宛如潮水：
“琳·丝蕾娅……！你为何……为何要这样做！？”
莉丝蒂亚默默地看着他。她的双眼就像被冻结的火焰。