第9章 亡者
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“外来的魔物猎人？”
“没错。”老板肯定道，“听说是从西边来的，大概是乌彻利亚那边逃难来此的吧。也就这种为了生活的人才会相信村民们迷信的说辞，去追逐一群不存在的怪物吧？”
“有意思。”男人一面点头，一面把一把金币丢在桌面上，“行了，上菜吧。接下来让我自个儿安静一会儿。”
“我理解，大人。”丁当作响的金币落入老板掌中，让他笑开了怀。他扭过头，大声吼道，“亨利！你耳朵聋了？动作快点儿！给这位大人上菜！”
酒馆的某一处爆发出热烈的欢呼，只因一个舞女在舞蹈中褪去了身上的外衣。男人独自坐在角落里，一边品尝着酒，一边默默地看着大厅内一片灯红酒绿之象。这儿到处都是红色的纺布和烛台。老板骂骂咧咧地催促堂内的员工们。他看见，一个身材瘦弱，但还算结实的小伙子忙不迭地走出后厨，陆续将一盘烤羊羔、一锅玉米浓汤和一叠小龙虾放在他的面前。
“请慢用，先生……”
“等会儿。”在他端上最后一盘菜后，男人喊住了他。送菜的青年战战兢兢地看着他，眼神里满是不安。
“你叫什么名字？”男人眯起眼睛。
“亨利……亨利·博特。”青年低着头答道。
“你在这里干活多久了？回答我。”
“尊敬的阁下，”他用汗布擦了擦脖子，鞠躬道，“我在这儿工作一年多了。呃……莱扎斯老爷是我的表舅。我跟着他，在这里帮忙干活……”
男人沉吟了一瞬。“你一直是送菜员么？”
“是的，阁下。一直是。”
“赚了多少了？”
青年的脸上出现窘迫的神色。男人理解地点点头，又从内里摸出一枚金币。
“大人！”
“这是给你的谢礼。”男人盯着他的眼睛说，“你让我品尝到了这儿的美食，为此我会做出感谢。把手给我，小伙子。理解力——对你这行尤其重要。”他强调道，把金币按在青年手中，“这只是小费而已。回你的厨房吧，我的好伙计。”
青年连连道谢，惶恐地离开了男人的桌子。在吵闹声的包围下，男人颇有兴趣地打量着他的背影，看着他走到厨房口，看着老板拦住他，又把他手上的金币抓到自己怀里。
他陷入沉思。
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这天早上，灰尔没在餐厅里见到莉丝蒂亚的踪影。
当然了，这并不是什么稀奇的事情——莉丝蒂亚能凭借她的名气自由往来莫·卡扎莱和勒斯堡周边的地区，此刻想必又正在某处搜集着相关的情报。
有关魔物的情报搜集已经过去三天了，但仍旧没什么进展。就连灰尔也不禁开始怀疑领主大人口中的吸血鬼是否真实存在了。
不过话虽如此，灰尔仍对未来的展望抱持着积极的态度：按照维吉里奥的说法，下个满月之夜到来时，如果他没能完成那个怪物找人的要求，怪物会亲自找上门来。也就是说，他可以和爱丽丝享受好几天的充足伙食，也不用担心日晒雨淋，风餐露宿。而他要做的，只是守株待兔而已。
虽然没能在战前收获足够多的情报，但如果只是一直血魔或蝠翼妖，灰尔还是能应付的，更别说他还有莉丝蒂亚的帮助。
同时，还有一件事情令他感到欣慰：爱丽丝正逐渐摆脱离家远行的害怕和不安。勒斯堡附近的村庄有许多孩子，爱丽丝在白天会在城堡佣人的陪伴下和村里的孩子们一起玩。
有了更多同龄人的陪伴，她的心境也变得更开朗和光明。
灰尔觉得这对她有好处，而且这里似乎也没人注意到她的身份，因此他也就放心地让爱丽丝挥洒孩童的活力去了。有了艾芮菈交给她的那串星辰吊坠，爱丽丝作为魔女的强大魔力也受到了控制，很少会出现嗜睡和恍惚的症状。等到下个满月过去，他就能拿到购买通行证所需的担保金，继续和爱丽丝的旅行。想到这里，他也不禁感到乐观起来。
直到临近傍晚时分，莉丝蒂亚驱马返回了勒斯堡。她面容阴沉，在院子里喊住了正给泽阙斯喂草料的大剑。
“和我来。”她的语气不由分说，“有些东西，我觉得必须给你看看。”
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来到莫·卡扎莱西侧的某个山坡，灰尔看到，他们的前方有一条意料之中的小溪。莉丝蒂亚带他顺着河道前进，灰尔的眼睛快速地扫过那片紧紧遮住小溪的树冠。
河床早已干枯，里面胡乱散落着荆棘和腐朽的树木。他们在某个节点停下，轻而易举地穿过了河床。河的另一边是一片桦树林。穿过桦树林，他们来到一片荒芜的林间空地，植物的根茎和枝干遍布其中，像地狱中魔鬼伸出的触须。
停在树上的鸟儿们被来到此处的两位不速之客吓了一跳，四散飞开，只留下一片嘶哑的悲鸣。灰尔看到了几只乌鸦，不祥的预感在他心中散开。
“在这边。”莉丝蒂亚为他指明。
顺着莉丝蒂亚的引导，灰尔立刻看到了第一具尸体——那白色的夹克和蓝色的披肩在枯黄色的草丛映衬下十分显眼。他策马前进，很快又看到了另一具。那尸体旁边还剩着几只乌鸦，它们注意到动静，抬起脑袋，一动不动地盯着灰尔。泽阙斯打了个喷嚏，几只乌鸦便像得到命令般扑扇翅膀，飞向森林的深处。灰尔眯起眼睛：在乌鸦们飞离的方向，一棵老树的阴影下，停放着第三具尸体。
“莉丝蒂亚，这是……”
“他们是魔物猎人，”莉丝蒂亚语气沉闷，“虽然猎杀魔物的手艺并不是很出众。其中一位与我熟识，我本想进城向他们打听消息，但如你所见，我的打算落空了。”
穿白夹克和蓝披肩的正是莉丝蒂亚口中的友人。他死相凄惨，脸和喉咙都不见了，只剩下一块血洼；另一家具尸体的死相则正常些，他的心脏被人从背后捅穿，紧身毛衣上凝结着厚厚的黑色血块。
灰尔没有俯身查看，转身向第三具尸体走去。那个男人面向下倒着，他没有把尸体翻过来——因为郊外的饿狼和鸦群都没有空手而归，尸体已经用不着他仔细检查了。对第三人来说，致命的是他脖子后侧的伤口，看上去是被什么锋利的东西猛烈打击所致。
灰尔暗自得出了结论：这三位魔物猎人虽然都被抛尸在此，但杀害他们的却是三名互不相同的凶手。