「十六」扑火
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虫鸣，夜路上忽听得各色鸣虫于深巷轻吟，或扬或抑，或悠或急，似孩童时困倦的秋雨，又似鬓白后无改的春风。不禁疑，城中怎会有此虫鸣？赶路人闻声寻去，却又无获，巷子里仍是那一片静夜，户户门窗紧闭。他叹了一声，又继续走远。
“百濮虫农，以皿制蛊。蛊者，毒也；百越虫工，以草作茧。茧者，咎也。”——竹外杂编·烟瘴
花铃初响，鬼市川渝义庄，一高挑姑娘抬手替驼背老妪关上了被风吹开的蠡壳窗。她摘下斗笠，只见这烛火昏黄的屋中石棺遍地，为桌为椅为床为杌，挂满放满了各式各样的箱笼葫芦，虫鸣声从中传出不绝于耳，萦绕在繁盛的植物间。客人零零散散地走着、影子斑驳。
“老不死的在这谢过好心丫头了。”抱着二尺长蝈蝈的瞎婆子微一欠身，佝偻起驼背颤颤悠悠地又坐回柜台后。
“不客气，值年只管歇着。”那姑娘两指夹住摇动的花铃，笑声却比铃铛还脆，“没桑妪您在这执明替晚辈蹚道，如今可让我们这帮他乡异客往哪去好啊？为前辈效力，乃应当应分。”
她脚踏泥地迎面走来，挥斗笠扫过石棺柜台，遗下一截白木，上生有七株蚕豆般大的灵芝，夜中皆呈碧玉光华，“晚辈的虫农来北方，谁又不得先拜您的码头？不才早有耳闻桑妪久患云雾移睛，故特奉上萤火芝数枚，食之可暂明前辈眼目。”
“啧，这嘴甜的，都说人心缝里了。”桑妪朝前轻抽鼻子，吧嗒吧嗒舌头，提起戥子杆接着过秤早秋促织的份量，“昨天那两条锦蓑衣，也是你派人送来的？”
“立过秋，眼看着就要白露开盆了，桑妪心尖上的蛐蛐又怎能抛头上那种小局？故特寻来些不成器又堪堪能咬的，供您与友消遣。”年轻女子漫不经心地抬臂倚靠窗台，张开五指，垂下了个藤上生花的细腰葫芦。
“无功不受禄，老太太是买卖人，这点门道咱还是明白的。”闻花，桑妪即知，一时纵再细嗅，亦难辨清有何毒蛊已近身五步之内。“漏雨破庐，可有什么能入姑娘之眼？”
“说来不算什么大事，”她仍笑得那般轻快，“只问桑妪可记得，七日前有一春家公子遭蛊反噬，等赶到您这买上血食，肚子都已经被咬穿了。”
“也确实算不得什么，”桑妪伸舌将条瘦瘠蟋蟀卷入口中，嚼着道，“想天底下或南或北指虫穿衣，赖虫吃饭的，又有哪个没挨过虫蛀？”
“但我想，哪个也没一月里得挨四回开膛破腹吧，前辈当真没闻出，是什么蛊这么能折腾？”随调门一涨，葫芦被她勾藤抛起，打着转从二人头顶飞过又落上指尖，其内水声激荡。
好家伙，看来也不管牙长没长齐，眼下是个有嘴的都敢跟我叫板啊。瞎婆子随手摔下戥砣，使无神的双目对向听语气已胜券稳操的小丫头，“怎么，这才刚处暑，就有人急不可耐地要秋狝了吗！”
“话说到这亦不瞒您，到嘴边的肉，没放过的道理，此虫王晚辈势在必得。”说话间那女子低下头，神色已是凶相毕露，败枫似的眸子于烛火下寒光映照，“前辈，今夜即又逢七日之期，不说桐蝎出蛰蛊主定虚弱不堪，就算他是装得我也再等不住了。机不可失，只求桑妪成全，容我扮作店内虫佣，让那小子由不才亲手点上粘药，事成后自当有大礼相赠。”
“哈哈哈哈，岁数不大胃口倒是不小，”老不死的乐起来可真叫个有出气没进气，满嘴横倒竖卧的黑牙上下乱颤，“我且问你，那桐蝎位居草轴第九，乃剑门春氏世传虫王，他族中后辈为皿尚都无法降伏，只得被磨折到死去活来，你又凭什么，敢起这贪份心？”
“就凭这个——”年轻女子垂指滴血，一滴赤金的血飞落桑妪怀中二尺长蝈蝈的头顶，只见那螽斯登时惊乍鼓翅，双翼渗进血色，挣脱肘掣跃上柜台，昂起首、扬开须，鸣声大振浑厚沉雄，似换了身皮肉。“降不伏桐蝎，是他自己二把刀，可死也怨不得我秋新词心狠手毒。”
“箭炉秋氏，烛血，你莫非真出身篆愁房？”只见桑妪面如灰土，抬手点指，一时竟难以置信到连嘴都合不拢，堆砌厚苔的舌头犹蛆见腐肉般蠕动不止，“我已着实再活不了几日，不然拼上条命也必将你捉下……想贼老天不睁眼啊，让我快拔蜡才等到。”话到此处，老人似是忽想起些昨日事，讪笑两声又道，“你那亏心事我步屈君应了！能见识王皿一回，也算没白作半辈子孽。”
“谢过。”秋新词含住指尖，又一手掀起棺盖将熠耀的萤火芝扔了进去。恶心，这满目悔恨与不甘的风烛残年之相，无论看上多少回都依旧令人作呕。但没关系，想我这走地蜗牛今天居然也能反过来尝尝飞天流萤的滋味了，什么叫个此一时彼一时啊，待我老去，绝不会似你那般。盖棺定论，旁若无人的她不禁手扶柜台放声大笑。
赏心乐事，姑娘此时自然是欢喜，诸位看官则就要发问了，这篆愁和蜗牛又有什么关系？诶，您有所不知，毒蛊最忌蜗涎，故虫农口中的篆愁乃是对其讳称，生怕虫子听个名儿就被吓破了胆。再有您可千万别忘，那萤虫平日里可偏是最会吃蜗牛的，一物降一物的冤家，此二人不碰头谁又碰头？此二人不聚首又谁聚首？
有道花开两朵，引出了这边，咱还须得再说说另一枝。那花枝下，某人可愁，愁个什么？丢东西了。虫农在外一是靠放蛊害命，二就是凭采药谋生，春恨曲他算不得什么人物字号，想吃饱穿暖自然是要两者兼顾。
因各虫种喜食草木不同，虫农们的选择都只好依着各自腹中之蛊，一等名品里，春恨曲最常采的即为那萤火芝，“食一枚，心中一孔明，食至七，心七窍洞彻，可以夜书。”好药，服了不用戴老花镜，虫农多患眼疾，故价格常年不低。但要说一般采药的也想挣这份钱，可压根没处找去，非是得极熟稔萤蛊方才能于夤夜寻到二三踪迹，而此虫种则又正好是春家开蒙的本领。凭这一手，亡命徒才得隐姓埋名颠沛造次，带着虫王逃了十余年。同样，亦十余年难以将其降伏，朝夕生不如死。
话说那晚，春恨曲在山上肠穿肚烂，为压制桐蝎不得不暂时下山，转天再来，记好的崖洞竟是满目空空如也，萤火芝早已不知被谁抢先一步摘走。没人性的畜牲！想我当日都快疼死了你居然还忍心截胡？不用问也知道，自己这又是被哪个心起歹意的给盯上了。
身怀虫王，生死关头皆为家常茶饭，连笑里藏刀都不会那也是活不到今天的，管你什么来路，卖个破绽下毒杀了便是。背篓装些便宜货色，春恨曲失落着下山，还没走出多远，就只见那盗药贼正手拿萤火芝站在集市口大模大样地和老客们谈价，毫不怯阵。莫非是在故意耍笑某家？不然被这种半瓶醋跟踪我怎会没发觉！或说她根本就不知道我有虫王，折腾此一番，仅为了采药换几两银钱？若是那样，可恶虽可恶，也实不该仅因几株灵芝就取她性命。
再查证一下，春恨曲依“谨慎能捕千秋蝉”的原则，披上蓑衣悄悄学着那高挑姑娘逛起了集市。说来，以前一直离群索居，最多也就去趟药铺，还真不知道山下买卖东西的地方竟为这般热闹，多的是从没见过的吃食、物件。算来啊，已多久没像人一样活了？春去后，夏天又已快走完，仍是碌碌无为的一年，彷徨不安着，一路辗转到千里之外，转眼虚度十余岁，除了满身伤病，什么都没能留住。真该问，这辈子到底还在等什么……不不，春恨曲扬手狠抽了自己一耳光，快走几步接着尾随了上去。现在没时间思虑这些。
“你到底想要什么啊！”走出半条街后，春恨曲的孱躯就已很难再继续专业地跟踪了，当然，盗药贼是一点不累，嚼着甘蔗还越逛越是起劲。磨刀不费砍柴工，饿肚子是绝对不行的，事实证明，馋虫也实在分散注意力。
这本是个闷热的午后，然而就在某人驻足打牙祭的一刻，山泽啸叫，集市口刮来了一阵风。
春恨曲咬着驴肉，眼望姑娘一路左瞧右瞧，只看不买。这架势多半就是想抄个便宜？萤火芝没卖出去，估计也是没什么钱，但你又怎么可能在乡人手底下捡得着漏？风吹起，他正暗自腹诽得高兴，风吹过，他却随之心惊胆战地化作了一块铁石——纱罗飞扬，斗笠下的女子，垂首站在虫草摊前，从额头两端各伸出了只朱砂颜色的触角，左右摆动找寻。皿谱有述，“坎卦秋氏，生触蛮，唯篆愁具蜗角，打箭炉狝薙虫王之用。”
不能再让你活。春恨曲移开视线，从岔路走出集市。今日终于到了，我苟延残喘至今所等的一定就是这一日。秋氏篆愁，列排卌九虫王肇开草轴，东汉至唐执十二兽耳六百年；春氏烧春，集录千八虫种初创皿谱，武周至宋会烟瘴地盟三百载。当今百濮阀阅唯存春江花月夜五族，若不乞求别姓却仍要降伏虫王，再没有比举世无双之王皿更好的机遇。而你，此时偏偏又不失毫厘送到了我的手上，这不是天意又是什么？待我以桐蝎杀入剑门关屠尽烧春房，父亲，我们一脉的大仇孩儿就终可血债血偿了！
既落江湖内，便是薄命人。你死我活本非某家意愿，但为告我双亲在天之灵，你除了做鬼已别无他路。
花铃再响，一个扎着腐草般辫子的病弱公子推门而入，就是今夜，七日前那回已让你自认为摸清了桐蝎出蛰的周期，殊不知，这次却也是我以螯钳切开的伤口，待一接近，就直接用虿尾毒钩先把你螫个半死。
“哎呀呀，客官您说巧了不是，小的在这正等着您呢，今儿那蜡烛的灯花一个劲儿地往上跳，我还说得是哪位贵人迎门，谁成想，可不就是我们老主顾吗？知道您好些日子没来照顾咱家买卖了，快里边请，先瞧瞧有没有什么能入眼的新花样！”秋新词身着一袭伙计短打，上来即是套绵里藏针的生意口，握住春恨曲的腕子直接就往屋后扯，笑得十分谄媚。
这是义庄不是茶馆，你演得也太过了，半瓶醋就是半瓶醋……春恨曲完全应付不来秋新词这热情的待客之道，心里挑刺人却还是跟着她向前走去，一时错过了先下手为强的偷袭计划。难不成今日就要遭殃？罢了，我倒要看看你还能唱出些什么新曲儿。
他的手好软好冷，就似从薄冰下捞起的柳枝。牵过春恨曲，秋新词恍惚间不知为何突然想到这个，稍作停顿，以回身之便松开了五指。接着你抬头我也抬首，两人不可避免地目光相接，又转瞬错开。她不禁莞尔，逢场作戏罢了，你躲闪个什么？二把刀就是二把刀。
“照不照顾先两说着，我这次来也还是要买——”坏了，上回买的什么来着？虽为不暴露弱点肯定都是胡说乱编的，但秋新词若已在那膳肴上加了料我却没点，岂非必会引她增强戒备。
十面埋伏的节骨眼，也不能怪这两只居心叵测的惊弓鸟多疑，毕竟虫农血肉里的毒蛊，可是口齿间轻轻一声响即能立时放出。
话到一半怎么停住了，难不成你小子觉着我不像个虫佣吗？要坏，这话茬可绝不能掉地上。秋新词心思一动即注意到左右满棺的玩意儿，赶紧上前救场解围。“没关系，看来您是还未拿定主意，那您先听我说，玩儿虫不就为听个响，喜欢闹腾点的您上眼这蝈蝈和扎嘴，喜欢清亮点的有那油壶鲁和金钟儿，蛐蛐不仅能捉对厮杀，里面亦有能叫的梆头……”
“我不是要买鸣虫。”
“哦？小的知道了，您是要养蝴蝶啊。够雅致，等到数九隆冬外边漫天飞雪，咱这屋里面支上火锅飞起蝴蝶……”
“我不是要买虫。”
“哎呦，客官早说呀，净闹误会了。那依
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咱看，您可是来挑葫芦？玩儿虫的都离不开葫芦，鸡心柳叶棒子油瓶，本长的范制的勒脖的，放白虫儿放黑虫儿，用口盖的用蒙芯的……”
“我不要葫芦！”
“那就竹筒？管儿我们这也全，玉竹斑竹人面竹棕竹紫竹龟甲竹……”天老爷呀，还有什么竹子来着？秋新词这几通贯口下来早已把认识那点玩意儿倒个干净，只剩一张笑脸下恨得咬牙切齿，二把刀呀二把刀，你的词一共才十几个字，不就“白马鞍下乌色彻肉、坏相袍哥”吗？到底能不能痛快弄清楚！再说我口水都往里吐好了，一会用不上可算怎么回事？
“你这小伙计怎么一劲儿地打岔，现在顾不上那些个不务正业的消遣，某家这次，还是要买白马——”春恨曲转念又一想，这歪打多半也难正着，不如反倒装得更高深些，“白马青蹄、脓烂相啯噜子，少问那不该问的，速速取来！”
“得嘞，客官坐下稍等，小的这就给您准备妥当。”行行行，临场改主意你小子真行，现啐蜗涎我这量一时半会也不够呀。秋新词借擦汗间隙扫了眼柜台后打瞌睡的桑妪，踌躇起该不该在这瞎婆子巢里就直接弄死春恨曲，按原计划将他迷晕掳获纵然最好，但眼下这棋局的第一步就已走得出师不利了啊。
老年间诸世族的会馆义庄于四方城阙意义重大，分布鬼市左右，规模俱是可观，但当今早已风光不再，有一家算一家皆年久失修，川渝这处还未荒废的更是仅剩一间堂屋，拿什么都得在身后主顾从头到尾的注视之下。再者说了，街上随便拉来个虫农都有夜眼，当面投毒实在风险太大。前思后想，秋新词还是老老实实剁肉备膳肴、开棺取饵药，又原样托着回到春恨曲面前，笑得依然十分谄媚。
这个膳肴那个饵药，听起来云山雾绕，其实就是虫农用来压制毒蛊反噬的血食，未驯好的蛊虫铆起劲头来在五脏六腑一通乱窜，任什么行家里手也受不住。这时就须得用些个好勇斗狠的血气将它勾出来，所以流氓都是上好饵药。但出来后可就不能再给它吃人了，开了这荤再回去那脑仁不都得给您嗑碎了，白马蹄、鞍下肉都是服了要命的东西，当作膳肴却反倒能让虫子安分。
“就冲今儿这饵药，客官您就算来值了。”秋新词两指端起一盏血，上浮着片白骨，眼球大小，状如鱼尾，“真真的脓烂相啯噜子，前几日不知因何事竟横死数十袍哥，也没人收尸，整个的半个的都在咱这义庄里躺着呢。此块威骨，正是小的特意替您刚从那黑旗管事脑袋里挖出来，老主顾眼力高，趁新鲜必瞧出来这是头水货。”
二把刀，接下来咱就废话少说，全凭能耐，我嘴里的唾涎就算迷不晕你，直接喷中面门也至少两息动弹不得，到拼命的时候了。
“才是个五排啊，那可真没什么值当一提的。”春恨曲看着眼前人借机就要近身，忙伸手一拦，“端详这颜色，可别是坑人的撂跤货？”
“嘛玩意儿？您出去扫听扫听，桑妪的字号多早晚以次充好过？绝对童叟无欺！”秋新词借方言倒口一句，又紧走两步将血盏递上，“人离乡贱，物离乡贵，出门在外他那货色就算稀罕物件了，再怎么说也是在人家执明地界，锅匪好找，袍哥难寻。真并非小的夸口，就咱这买卖，您在九河下梢除了川渝义庄可绝寻不着第二家。”
半瓶醋怎会这般从容，难不成原本就没提前下毒？我这一时半会还真猜不明你，也罢，怎么都是要短兵相接，就看谁的刀更快。
“看上去年轻，没想到伙计你倒是生了张巧嘴啊，”春恨曲含笑一把夺过血盏撂在手边棺盖上，转身扔开斗篷，“饵药不急，可否有劳店家先来替咱这带伤之人宽衣，疼起来实在是，动弹不得。”
背对陌生虫农。身怀虫王，怎会故意做出这般愚蠢的事？秋新词缄默着端起盛放白马青蹄的漆盘，挽起袖口，低首将唾涎垂落两指之间，画符箓于膳肴。春恨曲，原来你竟真想来招藏拙，胆敢假借破绽诱我咬钩，就不怕反倒断了那蝎子尾巴吗？
“客官，实话说这白马可不比袍哥，去年冬天的陈货了，再不以血化开，怕是就耽误了您肚子里的好胃口。”秋新词驻足不前，赶着勾勒完最后一笔云篆，“小的这就给您再叫来叫个伙计，咱啊两不耽误。”
假笑怎么没了？身为王皿，对他人的提防还真是不轻啊。春恨曲沉吟着解下衣衫，入眼只见一片碧绿血痕，遍体鳞伤的苍白肌肤下瘦骨嶙峋，两肋左右挂满了抑制虫王的蚂蝗，条条活蛭一刻不停地吮吐浊血以求过滤蝎毒。还不动手，更待何时！
“纳牖簋贰樽酒”高挑姑娘掐诀念咒，催动神殛，朱砂的触角自额头抽芽显现，以蜗涎使膳肴煮化为肉羹，朝眼前抬手弹指，霎时便要叫那虫农开膛破腹！
“焚弃其来突如”病弱公子唤出炁卦，冲天而起，湛青的翠羽由肩胛伸枝发出，直刺向脊背后飞来的漆盘，刹那将四只马蹄吞噬其中，半空成灰落于漆盘。
“鞘翅，土窟房……”秋新词仰首望去，那碧血燃起的火炽烈升腾却又让人受不到半点炎热，似腐草变幻的萤光，景天晖夜。
再细看，才发觉春恨曲的脊肋早已被桐蝎取代，脊成尾、肋成足，他整副躯干竟是全靠毒蛊支撑才得以站立。不生不死、不人不鬼，这就是虫农们拼死拼活也要变作虫王容器的不堪丑态吗？
“惭愧，某家实在露怯了。萤火芝一事后，就早该料到王皿没那么容易得手。”春恨曲哂笑着单脚落在灯台上，可算等到机会能当面讥讽秋新词，“毕竟，我这可是在跟强盗决胜哪个更擅劫掠啊。”
“几根腐草罢了，也能记到现在，凭你那肚量也难怪降不伏虫王。”秋新词嘲笑几句，余光已看准了威骨的方位，蜗涎激怒桐蝎不成，就用烛血让它馋到吃人。“死生有命，鬼判殿前可别告刁状。”
二人对视一眼，同声大笑，“讨饶得罪，今日且请借乡友遗蜕一用！”
抬腿踢起棺盖挡下随碧血洒落的蚂蟥，秋新词反手挥出细腰葫芦，指勾花藤直取饵药，眼看得手，一只飞钩却抢先钓来，转瞬即把血盏抛向门外，瓷器落地裂碎，春恨曲拽过掌心甩去的绿绮，紧扣房梁登时将自己带了上去，借势，尾钩疾刺。
秋新词身处下风无处可逃，护住要害的双臂顷刻就中了数钩，梁上的春恨曲弓背便要发鞘翅取她性命，再观瞧，却只见尾钩所击之处竟未留下一点伤口，连飞溅的毒液都只是嘀嗒滑落，秋新词浑身的毛孔此刻竟爬满密密麻麻的蠕虫，随着放出体外而伸长虫体，几息即化作了漫天飞蛾，将秋新词泼水不进地围在当中。
听得利刃破空，余光里的细腰葫芦凭空消融，吐出寒芒，就这么一晃神的工夫，春恨曲脚踝上已穿了把牛耳尖刀，看反光浸透了毒，花藤系着刀环，另一端可不就正攥在秋新词手里，“滚下来！”
“鳞粉？”有胆魄好身手，都这关头了竟还想着活捉我，俯视秋新词朱砂般的触角，头昏目眩的春恨曲呼喝一声，桐蝎尾钩随即削下了贯穿尖刀的骨肉。
离坎二卦，春秋两家，绿绮飞钩甩缠，牛耳尖刀挥斩，眼见冷火炽水旋扬，耳听切金错玉振响。
忽然如此一阵热闹，可让义庄里诸多闲人有了看头，太近不敢靠前，围住指点一阵的底气倒还是不缺。高的高二哥，矮的矮二哥，胖的胖三姐，痩的痩三姐，甭管认不认识，执明城行走这些年了怎么也都混个脸熟，我有见识他有见解那可不能藏着掖着。嚯，您瞧瞧，您快给大伙讲讲。
“刑器钓诗、凶器窃脂，这都是世家大族里也说得上的兵刃啊，眼前两位到底什么路数？”
“什么路数，春秋二族的败家儿女呗，你们不知道我可听说了，明年惊蛰为决虫祖少不了场恶战，这都是贪生怕死跑出来的。”
“得了吧，还恶战，花家蛇房哪个当家？月家朔房哪个灭门？别说这俩嘎杂子，百濮虫农全站齐了都不够她的虫王一口吞。”
“那毒妇当虫祖？痴心妄想！头一样，使花家的神殛却不归宗；再一样，用月家的姓氏却杀宗亲，你真当十二兽都绝户了吗？”
“哈哈哈哈，啸山君姓氏哪头关咱这些族谱没名的什么事啊，就是乐呵乐呵，既都已改名换姓，就休再为各家多言了。”
“兄长说的在理，我糊涂了，在这给先贤弟道个不是。”
“二哥客气，小弟亦有不周，忘记您是朔房出身，虽说我老家当真绝户，也实在多有冒犯了。”
“都哪跟哪啊，虫农的是非几时轮到你们这帮男人明白了？不赌别的，你几个谁能瞧出来此二人哪边先毙命呀？”
“太对了，可不草鬼婆子最明白，姐姐快快地给咱们上一课吧，你选定哪边我定押另边相陪。”
“怎么的啊？你今儿是不想竖着出门了？这么跟三姐说话我这做妹妹的可不乐意，不服咱也练练。”
“哈哈哈哈，都别生气都别动怒，老夫贪个大掺和几句，这俩把式半斤八两具是稀松，赌他们都不如玩蟋蟀，我前天可刚得了两条上谱的将军，择日不如撞日，都来我家，尝尝你们嫂子家传的炸酱面。”
“唉，这么一说倒是妹妹莽撞，他俩死不死跟咱们有什么关系，差点为两只臭虫伤了和气，丫头，快给三老四少赔礼。”
“这哪一道啊，咱不过是与你三姐俚戏，妹妹千万不必当真，哥们我一会顺路取来蛐蛐，兄长府上你我还得好好斗斗。”
“哈哈哈哈，要斗要斗，老夫给这过笼结完账咱就走，话说回来这桑妪也是的，厮杀在眼前都不管上一管。”
“谁好意思让您掏钱啊，今晚既要叨扰，小弟我……”
这些人里不乏数代前就已逃到执明定居的，什么虫王什么王皿见都未曾见过，外行也属实只能看个热闹，可再说瞧门道的内行，桑妪还当真睡着了？哪能啊，老不死的此时正咧着歪嘴，使指节连敲两下棺盖，石棺里的萤火芝已不知怎的掉在棺上。只见那瞎婆子伸出又弯又尖的指甲，挖下一枚灵芝，带着芝血送入口中。
今儿这一出戏可是真够似曾相识，往回百载，那场死斗跟眼前是一模一样，不，下手还要更狠，毕竟那可不是什么会些个花架子就能活命的太平年月。是在他妈哪来着，想起来了，关外汤岗子上的留画楼，少年时我还只会杀人的买卖，那碍事的二杆子却是保镖。
风雪漫卷，庭院左右露天温泉热雾升腾，两三惨叫惊夜，只见霞纹的明障子被个咬刀男子由内撞碎，碧血飞溅，洒落寒冬，显然是受了不轻的外伤。随之出奇的地方来了，男子收刀抹脸，再一起身竟已变成了位目若萤火的少女，那姑娘原地一筋斗翻上树梢，碾碎把虫子直接按进露肠的刀伤，转而大笑，“看清没，我得手了！小子，你可真不懂得怜香惜玉啊，跟姐姐说两句好听的，趁咱高兴没准还能开恩和你逛劝业场。”
乱作一团的房中，传来几声“皇上——”，脚踏悲嚎，一位须发皆是丹红的少年，两指夹着把鳝尾尖刀缓步走出缘侧。刚冒胡茬的脸颊被人从嘴角到耳根划开了道口子，皮开肉绽，但他却好似知也不知，只顾低头细看刀上血迹，“浊血，你是春家人，当年杀我父母的就是春家人，今日断我财路的又是春家人。”
“秋家的，你我远日无冤，近日无仇，我打一生下来就是在义庄，从没见过爹娘长什么模样，世族里那些事你跟我可说不着。”话至此处姑娘已展开鳞翅，刀伤在碧血的燃烧中渐渐愈和，“自是我替天
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行道，也好意奉劝你一句，别当国贼，当心以后落得个遗臭万年。”
“国贼？”少年闻言抬刀指向身后，挺起蜂般的触角仰面问道，“我想保他一命便成了国贼？如此说来，那合着您才是真英雄啊，弄死这一个姓叶赫纳兰的，就吓得天下再没哪个王孙贵戚敢争着去东北当傀儡了，真够外场！”
“别跟我油嘴滑舌！你接下这趟活儿不就是收了阴阳寮的钱？还有什么可强词夺理的，不然敢情儿原来您还是个包衣奴才啊？净朝都亡了还惦记鞍前马后地尽忠呢。”
“我给阴阳寮当狗？不能够！事到如今告诉你也没什么了，雇我的乃为净朝遗老，没准就他亲爹也说不准。倒是你这半桶水，怎就咬定是钦天监找你来杀他的，顶着大义便不犯王法了吗？”
“万岁！死的不是万岁，万岁在哪？”和室内一声哭喊，二人这才如梦惊醒，忽然发觉过来今儿这出不过是场好戏，你我原本就皆为弃子。虫农都有夜眼，只见被割了喉、躺在地上的那“皇上”早已不是方始容表，脸上一层尺蠖虫蠕动散去，露出张太监的脸。
“舌压螟蛉，作以速肖之法，能变成被放蜾蠃蛊之人的身形面貌。我是这样用的啊，怎会……”树梢上姑娘一时完全僵住，瞠目结舌到嘴里的虫都飞了出来。
“唇藏蜾蠃，施以类我之术，能使中螟蛉蛊之人化为自己的形貌。你放蛊之前，他就已中蛊。”热雾后少年竟是目呲欲裂，无处伸张的翻搅愤怒以鲜血喷出。
“可是候家后的裢襟？他在会馆找我护保客镖出关，说此为净朝遗老最后一点忠心。又怎样与你说的？”寒风呛肺，脸颊伤口冻结凝实。
鹅毛大雪中，那男人赤膊斜靠太师椅，肩搭唱戏的官衣，脑袋歪戴着顶圆翅纱帽，两边帽翅随风乱颤。头似抬不抬，眼似睁不睁，满身酒气，看都没看来者是谁，心气全在可耳朵边上。“听真楚了，咱赏你个锦绣前程，办得好名利双收，从今往后响当当的人物字号。办不好，也就再无需劳心名利了。你也知道，这时节此等好事不多，办仔细些。”只见那，好匏器，葫芦青翠，犹似挂藤未摘；再玩赏，俊鸣虫，梨片碧绿，仿若整玉雕成。有了这声叫儿，外边的尘寰就再和他没半点关系，什么都不值一提。
“他告诉我行刺就是为国效力，钱皆由钦天监所出。耍我们就像逗罐里的蛐蛐一样，这都是为了什么？”北风砭骨，白气随着长叹呼出。
“移天换日。你就半点没怀疑过，买凶之人既能放蛊，又为何不直接毒杀他？再有，你怕是不知道苦寒边域外罗刹、野叉皆是早已对蒙古、满洲垂涎已久，这末代君王的幌子，就数他们更想抢去挂上一挂。我们厮杀这一场的起因，此时只怕已被押到冻土了。”秋家少年开始感到刀痕的辛楚，思忖着是否要杀光身后之人止痛。
“裢襟，我誓屠你全家！”春家姑娘攥住牛耳尖刀，纵身跃入漆黑的雪夜，蛾翼扑扇，飞向那条赴火一般的路。
负责此事的阴阳少属闻声赶来，叫骂着“马鹿野郎”，结印拔出鞘中打刀，眼看就要召来式神。迎风凝望的少年挑起垂在指尖的鳝尾尖刀，回手击出，转瞬刺穿了那阴阳师的喉咙。
哐哐啷啷，货架子摔倒喽，高矮胖瘦瓶坛瓮罐似雨打般坠地，瓷片陶块药酒茶叶白的黑的红的绿的一时都摔成了花，顶梁的木柜眼看就要砸下来，二人距离拉远，所见略同断定机不可失，手里兵刃抖棱开了，竖打一条线、横扫一大片，随叩齿与口哨之声发出毒蛊，喧扰里，这边蛾子振翅，那边蝎子扬尾，非是得把对方打躺下，稳稳按在股掌之间才痛快。
“够了！”但听一声咆哮，桑妪从口中抻出了柄红拂云帚，反手一卷即朝二人狠狠抽去，拧成股绳似的拂尘转眼将具石棺打为齑粉，这下川渝义庄的满屋尘埃才算得个落定。
也就在这等待落定的片刻，几个爱踅摸的闲人注意到了那柜架后久不见天日的墙上，竟兀然挂着幅戎装女将的画像，看斗牛赐服多半是作于世界战争后，勒马的姑娘单手持铳直对屋内众人，横眉冷眼，甚是耀武扬威——慢，细看脸型，这画上之人竟是年轻的桑妪！落款处隐约还能辩识出“翳翁、戎女、惠存”数字，显然，乃是指尖蘸血所书。
川渝义庄里，具是鸦雀无声。
桑妪竟还曾从过军？被她用铳指着而后画下这幕的人是谁？或说那人是为挖苦她才故意画了这些？一幅画既不想再见为何不直接烧干净，偏偏还就挂在正对柜台的方向？虫农们有一个算一个皆是七窍心思，立即了然此事绝不可再问。
春恨曲虽是同样了然，此时却已没心思琢磨那些，皆因他方他分明目睹桐蝎将尾钩扎进了秋新词后颈，此时她却没半点中毒迹象，甚至还在浅笑。按说王皿可绝无此效用，世族皆知天下唯虫王百毒不侵，可就连我这未彻底降伏的都枉费，那女人身上究竟还有什么蹊跷？
“你这不粗手笨脚的伙计怎敢如此冒失！上个药竟碰到了两柜货架，你眉毛下那俩窟窿是出气用的吗？”春恨曲为从速收场再做打算，赶忙对着秋新词劈头盖脸就是一顿怪罪，这节骨眼，谁先说话谁有理啊。
“都怪小人毛手毛脚，行事莽撞，这可吓坏了客官您吧？”秋新词心里气得连翻八百个白眼，道了声算你小子行，可显得自己长嘴是吧……
也就在下一刻，闪电掷落，瞬间将义庄内外照得亮如白昼，轰鸣的雷声中，只见秋新词映在墙上的影子显然是颠倒的，头在下脚在上，肢体动作虽与本人无异，颜色却异常浅淡，已近灰白。春恨曲赶在第二声雷前近身细看，随即发现另有条深黑的蛇影紧缠在她体内，张牙狠咬更嗓咽喉。
“壳虫。”雷声未退，春恨曲已抬手掐住秋新词的脸颊，她自然张口就骂，舌尖却伸出即分开了叉。原来如此，难怪蝎毒不敌蛇毒，这虫眼看就快要抢占了王皿，半瓶醋，你夺虫王竟是为求自救吗？
“你找死！”
“我死不死两说，你却还不知自己三日内就要变成条蛇了！”
“那可不正趁了你的心意？装腔作势。”
“这场争斗皆你所起，我身怀虫王遇虫农求救又岂能置之不理？你打一开始就把我看作……”
“我还能如何，我早已是穷途末路了。”秋新词相视春恨曲，积压的疲倦一时尽数涌现，红了眼眶，不知可与谁说的委屈差点就要竹筒倒豆子，连编瞎话也编不完全了，“小的命苦，从小被那花家蛊婆被种入此蛇，其后远走他乡，藏身义庄也是具为了探寻行家里手求活命啊！义士，您自是侠骨柔肠，定不会对我这弱女子见死不救吧？”
请君入瓮，差点忘了你是什么本性。但你还真以为我会怕个快吹灯的半瓶醋？不过某家若是作壁上观，王皿必被蛊虫所占，那时杀蛇可杀她好下手多了。话说回来，这女人已是怎样都难逃一死吗？怎成想我竟沦落到为报仇欺杀无辜，此等行径，又与春残晓何异？
——类我——
什么声音！听得这句耳语春恨曲不禁骤然颤栗，谁在脑中说话？难道我已中了……
“撑得住吗？”秋新词看眼前人这都快哆嗦成一个了，赶紧上前将他扶住，心想我这好不容易才要钓上钩，你可千万别死在桑妪的火坑里啊。
“不妨事。”春恨曲沉吟着推开秋新词的手，更是心乱如麻，脸上连半点人色都没有了，“明日巳时我自会到你投宿的客店，我就住在云贵会馆，今夜若有变动你就来找我。”走一步看一步，至少不能让她死在别人手里。
当务之急，这执明城中可又有谁能解开花家的蛇蛊？
春恨曲注视着支在石棺边的斗笠，耳边再次回响起十万大山的雨声，那场已半年未停歇的雨，直教把人血浇得凉透。寒噤着，自己淋在雨中，乔装改扮作滇南客商，牵驴子驮来几埕桐油，意图以此混进僮寨，却未想连同众多心怀鬼胎者，一并被猱家师公领族人堵在了栈道上，背靠万丈悬崖，垂首即可见怒涛翻滚的不尽浊浪。
峭壁边，斗笠下，那女人使扁担挑着两筐竹筒，脊梁挺直，不见半分低眉。对峙的僮人们厉声喝骂，吓得一众虫农皆退，却唯她不动。风哭着曳起江水倾倒于重山，使栈道古旧的木桩晃了再晃。唯有这段摇摇欲坠的天险可通往僮寨，也唯有穿过僮寨方才能进入蛇碛。据传言，蛇碛中已有虫王现世。
十数个壮如水牛的后生立在那瘦似猕猿的师公左右，皆雕题凿齿，手拎滴落雨水的尖刀，只待玃爪老者敲响身前那面比磨盘还大的蛙饰铜鼓，即会一拥而上，将世仇的月家族人大卸八块。
“大荒雷？百越竟还遗有这等刑器，真是头回见识。”
“这不是杂种该来的地方，滚。”猱家师公眼皮都没抬，唾痰一样朝她吐出口猩红的槟榔渣子。
“此言晚辈就听不懂了，依血脉来看，倒您这老不死的才是猳国和人配出来的杂种吧？”她撂下扁担，从一竹筒中倒出半瓢蛇血，饮了口又道，“还披着身畜牲毛，就敢站起来学人叫唤，知道过个词叫沐猴而冠吗？”
铜鼓声震仿若响雷，炸裂在面朝师公的每人脑中，栈道上真来做买卖的客商登时颅骨震碎，逐一暴毙坠崖，转眼只剩几个虫农捂着耳朵不住哆嗦，遍体炁卦紊乱，七窍血流不止。
冲上来的僮人们却全然不受影响，反倒在鼓声下更是舍生忘死，抡起刀就向着那女人脖颈砍去，也几乎就在同时，藤筐上自竹筒游出数不清的仔蛇，随着蛊主吹草叶的指令，一齐迎面窜起，射穿钻透了众后生的四肢五脏，于或站或倒的尸体上留下的无数空洞。
抡刀僮人里距满地骨肉最近的一个，叫声娘扔了兵刃就跑，肉眼可见，仔蛇们竟伴随着尸体正不断长大，皆嘶嘶吐信竖起脊梁。
“哈哈，哈哈哈哈，”接下来她居然咧开血红的嘴笑了，针锋相对的死斗中，那大笑不止的女人睥睨扫过群敌，一条张牙足可吞牛的铁蟒于她周身浮现，“凭你那句杂种，我就该把这寨中的人都杀干净，用他们的骨髓，洗你脏我耳朵的罪过。”
话音落，栈道上除了蛇吐信子已再无半点声响，个个都快哆嗦到站不住了，那猱家师公回头看了眼他们，啐骂着扔开铜鼓，低身即准备挥爪割开她的喉咙，“捡起刀，跟我上，老子今天看谁敢临阵脱逃！”
“送死的事，吓唬谁也没用，更何况你们的命已经没了。”她伸指抵住头顶铁蟒的下颔，似是还在仰头享受大雨，“虽说动手更快，但在这方水土，人为虫而争斗的景象，我实在已经看到恶心了。银蛇出蛰，必引众鳞虫趁弱夺食，锡蚺侵扰你寨已久，让路，我便捕了它。”
鳞甲刮山之声，近在咫尺！众人转头看向玃爪老者，却已唯有铜鼓仍在，铁蟒口衔老猿游上峭壁，张牙抛入怒涛，锡蚺举首吞下。
“一个数，我要听到回答。”那女人笑够了，皱起眉来。
当又听说她的事，其在烟瘴已被称为啸山君，降伏银蛇仅用不到两年，闻所未闻，百濮世族皆因她再度提起“虫祖”，那名号可追溯至两千年前首位虫农，为所有虫王命名之人。
花铃三响。“谁成想，土窟房竟还能出这等后生，春到底也胜秋一筹。”风吹开窗，灯笼下春恨曲离去，斗笠拿起，秋新词也随之辞别。记起适间的话，桑妪摇头笑了几声，且说，“绿鬓朱颜，重见两衰翁……后会不知何处是，烟浪远，暮云重。”
（本章完）