第四十四章 接风洗尘
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曼斯的宴会，即便是自由民之间有着种种矛盾但是依旧来了绝大部分，仅剩的小部分人也是不巧的有其他事情错过，他们都知道要抢先知道有用的消息，威廉是一个关键人物，先前的那条情报为自由民带来的好处可是无法估量的。
威廉虽然从来没有公开出现在大众面前，但是却帮助自由民避免了许多难以估量的损失，经历了那段最初流血牺牲的日子后自由民对于情报的重要性深有体会，自然更加上心。
曼斯这一次也是想要为威廉扬名，这一点在这次宴会上的座次就能看出来，曼斯坐在主座，右边是雷拳托蒙德，左边就是留给威廉的位置。当然有人不满，但是也被曼斯和托蒙德等一众亲近威廉的声音压了下去。
有意思的是骸骨之王也在其中出了一份力，即便是关系不怎么亲近，这位野人战士还是对威廉颇有好感。其他人则对威廉不怎么熟悉，对于这位有些许名气的少年，带大多人还是不服气的，即便是威廉带来了一只冰蛛也同样如此，所以这一次威廉的表现也至关重要。
威廉的父亲也被受邀坐在摩尔冈斯身边，这段时间的雷纳德也再次被众人所熟悉，众口铄金下落得个“战熊”的称号。
原因嘛！自威廉走后老爹就心中有气，于是脾气愈发暴躁的雷纳德开始四处找人打架发泄，不管是单挑、群殴、械斗还是肉搏，他都奉陪，自由民一向信奉靠拳头说话，战熊的名号纯粹是打出来的。也许不打不相识那一套在哪里都是通用的，男人之间的友谊就是这么奇怪，雷纳德反倒是因此收获了许多朋友。
帐篷里没有拘束，声音嘈杂，喝闹声，吵架声，嬉笑怒骂，一声高昂过一声，各族之间有矛盾没错，但是这些个日子里因为各方彼此之间约架的次数渐多反倒是莫名融洽了几分，这样的变化就连曼斯也直呼看不懂。
其实这样的情况也就是“鲶鱼效应”了，原本曼斯团结起来的各个小团体彼此之间独立，而雷纳德的出现却打破了这种隔阂。正如在沙丁鱼中放入一条鲶鱼一样，鲶鱼到处游来游去，沙丁鱼自然也会游动。
雷纳德在无意中就充当了这样一条“鲶鱼”，让这个曼斯·雷德主导的创业公司中产生了一定的竞争，这种竞争就像催化剂，更大的激发曼斯这个小团体的潜力，一定程度上反倒是打破了人与人之间的隔阂。
话说这样的宴会虽然是为了给威廉他们接风洗尘，但身为主角的两人却是最后才珊珊来迟。
掀开帐篷，一股酒香和肉香飘来，随之喧闹的人们也安静了下来，见到威廉和摩尔冈斯来了，曼斯率先举杯道：“让我们欢迎我们的勇士们，他们完成了我们自由民一直以来想做而又不敢做的事情。”
托蒙德也豪迈大声道：“敬威廉，敬摩尔冈斯！”
猎鸦阿夫因也笑道：“敬威廉，敬摩尔冈斯！我们的少年英雄们。哈哈！”
其他人也纷纷举杯，雷纳德到是除外，不过作为他们的父亲没有人怪他，此刻雷纳德看着受欢迎的儿子们也是心中笑开了花，没有人比他更加自豪了。仅仅是能够生养出这样优秀的儿子就让他比其他人要强得多，就连有四个儿子一个女儿的托蒙德都羡慕的很呢，他的儿女们可远远没有威廉他们出色。
威廉两人微笑着穿过人群，回到属于他们的位置坐下，这时候威廉才开口说道：“在座的各位都是我们的前辈们，这杯酒应该是我们敬你们才对，
我和摩尔冈斯就先干为敬了，请~~”说着举杯饮尽杯中的麦酒，摩尔冈斯也干了一杯。
这几句谦逊的话立刻就获得了一众人的好感，不过他们也不是傻子，这些话分明是在抬高他们。果然，千穿万穿马屁不穿，无论什么时候，人们都喜欢听夸奖自己的话，威廉的这份尊重让他们实在是受用。
说实在的，这些顽固的野人都是些“顺毛驴”，在这样“民风淳朴”的大环境下成长起来的大都是些吃软不吃硬的家伙，和他们打交道就得捧着他们。
叮当衫笑道：“威廉，不要这样说，我们可没有勇气去永冬之地那个鬼地方，冷得要命不说，现在更是有异鬼在那里。换成我，我可没办法活着回来，你们估计会见到一个蓝眼睛的骸骨之王了，哈哈哈！”
叮当衫的话立刻让众人清醒了几分，他们再看着眼前少年的眼神里多了些莫名的东西，威廉的这份大胆和勇敢让人们不敢轻视他，至少在他没有开口说出关于永冬之地情况之前没有人会去触他的霉头。
威廉扫视众人，“巨人克星”托蒙德，“战熊”雷纳德，“猎鸦”阿夫因，“白面具”莫罗娜，骸骨之王，还有以自身血统为傲的“王血”格里克，总是喜欢特立独行的“流浪者”豪德，声名显赫的大老爹尤根……
在场的人很多，他们都认识了威廉，但是威廉却认不全他们。
听着叮当衫的话，摩尔冈斯也笑道：“我们两个运气好罢了。”
托蒙德反驳道：“运气好也是本事啊，我可没见到那个运气好的家伙能够深入永冬之地还活着回来。”
雷纳德也哈哈笑道：“也不看看这是谁的儿子，哈哈哈，羡慕吧，你们这些家伙。”
这时候大老爹尤根愤愤道：“你是不是皮痒痒了，雷纳德。你这头臭熊实在是太讨厌了，即便是你儿子格外出色也不用老提这个吧。”
这话可算是戳到尤根的痛处了，他也有一些追随者，不过大部分都是他的儿孙。他有十八个妻子，有一半是掠袭偷回来的，生出来的儿子没有一个能及得上威廉和摩尔冈斯他们出色。想想也是，雷纳德的两个儿子和养子养女都是异形者，还有一个准儿媳是森林女巫，那个能不羡慕？
曼斯听着几人的吵闹，也被这欢乐的氛围渲染，他走到一边拿起他的竖琴开始演奏起来，悠扬的歌声响起，更是为这欢快的宴会添上浓墨重彩的一笔。
到现在为止，曼斯还是丝毫没有塞外之王的架子，即便是现在的他已经得到了绝大部分人的认可。曼斯也知道自己没有看起来那样有权有势，人们追随他仅仅是因为野人需要一个领头羊，而凑巧他既勇敢又聪明，这份自知之明也许正是他能够成为塞外之王的原因之一。
推杯换盏，众人享用着这些只有少数自由民才有资格饮的酒，吃酒喝肉好不快活，大家把烦恼和忧愁丢弃在一边，尽情的享受着眼前的一切。托蒙德肆无忌的讲着些荤段子，逗得大家哈哈大笑。曼斯演奏着乐曲歌唱，沉浸在音乐中，动情之处还会留下些感动的泪水。
热闹的氛围也感染了那些原本有些拘束的首领，他们也开始斗酒。
宴酣之乐，觥筹交错，起坐喧哗，不亦乐乎。
自由民心思单纯，没有那么多弯弯绕绕，尽管有些坏人但却坏的不让人讨厌，若说作恶仅仅是为了生存和繁衍，也算是难得吧。
大家彼此吹牛斗酒，吵吵闹闹，玩的高兴极了。这次的宴会也改变了威廉心中对于自由民的刻板印象，原来这帮家伙还有着这样可爱的一面，至少和这帮向往自由的人相处可以不担心有人会在背后捅刀子。
高兴了，威廉也喝大了，似醉非醉、似醒非醒，迷迷糊糊的威廉也学着老一辈的野人们开始吹牛，他开始融入这群人。
明里暗里的争斗都放下，人生得意须尽欢，此刻的威廉身上多了一份放荡不羁，放空内心的他开始放浪形骸，放下心事，自然无所谓拘束。
摩尔冈斯看着这样的威廉，也不禁多看了几眼。
威廉反倒是察觉了摩尔冈斯的眼光，疑惑道：“怎么？”
摩尔冈斯笑道：“没怎么，只是没见过这样的你。”
威廉脸上红扑扑的微笑，带着些轻佻勾住摩尔冈斯的肩膀，语气惆怅的说道：“你没见过的可多了去了。人本为兽，杀生、狠毒、睿智，这些我一概不缺，之所以这般努力变得优秀，是因为想要真正的自由啊。”
摩尔冈斯不明其意，反问道：“你现在不自由吗？”
威廉笑了，简直要笑出泪来，一番大笑过后威廉才道：“我自由吗？自由民自由吗？没有秩序的自由是真正的自由吗？不见得吧！总有一天，我要活的比谁都潇洒快活，比谁都要自由自在，什么神明鬼怪，什么韬天权势，胆敢冒犯，我便统统踩在脚下，那才是我要的自由。”
摩尔冈斯：“……”
这算是酒后吐真言吗？摩尔冈斯不禁心中狐疑，原来你一直都有着这样的志向，看着半醉半醒的威廉，他终于了解自己这位兄弟心中的抱负。之前摩尔冈斯一直觉得威廉不够像一个真正的自由民，但是现在看来是他错了，威廉对于自由的解读远比他要深刻得多，灵魂的自由也许才是真的自由吧。
不知不觉间，欢快尽兴的情绪感染了绝大部分人，精神力量强大的威廉很容易影响到别人的情绪，这种影响还在醉酒之后还被放大了。也许他本人都没有意识到这一点，情绪是会传染的，经过修行的巫师情绪往往比常人更加强烈，本就精神力强大的威廉更是如此。
这场聚会威廉是玩的开心了，宴会进行的后半段，众人也终于将话题引向另一个大家都在意的关注点，那就是关于异鬼。
曼斯最先发声道：“威廉，吃饱喝足了，也该谈谈正事了。”
威廉这才想起还有正事，甩甩有些晕乎乎的脑袋，清醒些后，威廉才开始讲述自己对于这次探索所做的总结。
在众人灼灼目光注视下，威廉语气平淡的说道：“即便是曼斯早就下达了焚烧死者的命令，地域辽阔的塞外也无法全面贯彻，死人还是在向北边聚集，规模大概在数万吧，这个数量还只多不少。”
这时候，这个消息让众人心中一激灵，醉意全无，大家都忍不住爆粗口，有些人甚至忍不住骂娘，一阵阵叫苦连天。
“这个数量包括死人，还有着那些动物，狼、鹿、熊等等死后也会被异鬼转化为尸鬼，可没有人为它们收尸，所幸这些只占尸鬼的一小部分。”
“还有一个发现，直接关乎异鬼的，有人在投资异鬼……那些信奉寒神的野人们选择将自己的孩子献祭给异鬼来换取庇佑，活着的婴儿被带往永冬之地，送上祭台，被施展邪恶的魔法转化成小异鬼，增加了异鬼的数量……
我通过巫术亲眼目睹了这个过程。”
托蒙德当即拍桌子，“我就说该杀光这些家伙，曼斯你偏偏不听，你听听威廉说的，他们在资敌啊。”托蒙德的话引发了首领们的共鸣，大家都开始对这些信奉寒神的怪胎不爽了，接下来又是一阵吵闹。
曼斯拍板道：“好了，肃静！我们首先要在自己人当中肃清这种献祭行为，凡是来到这儿的，我们都要开始调查。其它的事情以后再说，他们当中有些人可是和那群守夜人联系紧密，我们现在不宜招惹守夜人军团。我们总不能在大力收拢自由民的同时和守夜人开战，更何况还有异鬼在一旁虎视眈眈……”
等到众人冷静下来之后，威廉才开始继续道：“异鬼还驯服了一些冰蛛，有些只有猎犬大小，有的就像我的冰蛛一样巨大，具体数量不详。异鬼的数量至少有三十多个，也许还有更多，情况危急，我没有机会仔细查看。
异鬼有着自己的领主，有一个领导者统帅着异鬼，他们是有智慧的种族，之前袭击村落对自由民的杀戮并非是遭遇战，而是有预谋的屠杀，他们这是在有意积累尸鬼的数量，换言之他们在屯兵……
异鬼之所以没有对人类发起总攻，我猜想原因有两个。一是绝境长城的阻挡，七百尺的冰墙，八百里的长度，筑城者布兰登打造的高墙可并没有看起来这么简单。二是他们需要足够的魔力维持施法，异鬼也是有消耗的，足够发动一场战争的魔力，即便是异鬼也需要时间积累底蕴。
若是自由民只想在北方躲躲藏藏过活的话，也仅有几年的快活日子了，在此之后人类与异鬼战争将会全面爆发……”