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守财奴的种田生活 第4节

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如果家里没有粮食,靠这十几文,还保证不了几姐弟两餐吃饱。

这些钱对于地主家来说是九牛一毛,但是对小桃红来说,可算得上一笔巨款,百多文钱,拿着都是沉甸甸一坨。

眼看柴火越来越多,小桃红觉得那间柴房堆满地主就不会要柴火了,毕竟钱再多也不是这样用的。于是这几天小桃红都可劲儿烧柴,能拖一天是一天,多拖一天可就多个十来文钱。

听小桃红这样说,小花儿也觉得蛮有道理,于是一个劲儿的加柴。水烧开就加冷水,直到感觉时间差不多,才把玉米面放下去。

就这样又过了好几天,已经到了十月中旬,就是尽量烧,地主家的柴房也还是满了。地主家不再要柴,小桃红姐弟也就不再捡柴,刘大娘家里的事情也处理完,回到了自己的岗位上,于是小桃红几人又闲了下来。

小桃红不得不叹口气,这里的山地三两银子一亩,良田五两银子一亩。而一两银子是一千文,她们姐弟四人辛辛苦苦做了二十来天,现在手里的钱不足四百文......又没有活计可以接了,何时能存够买地的钱啊!

☆、第5章

十月份已经进入了冬天,天气越来越凉,期间大伯回来过一次。就是带着布料和棉花回来的,让隔壁王婶帮忙做些衣裳,给家里人穿。

他们这些天的工钱,买这些布料棉花便已经没有剩下多少。大伯在家住了一晚,第二天天未亮又匆匆忙忙赶去镇上,耽误工天是要扣工钱的,他们耽误不起。

今年衣裳这事儿倒是没有再麻烦王婶儿,小桃红与小花儿都稍微能做衣裳了。只是不太懂的地方去请教王婶儿,赶了几天便也就把衣裳做了出来。

还剩下一些布料,小桃红又给爷爷做了一件棉马甲,爷爷年纪大了,耐不住冷,得多穿一点。

照着现代手套的模样,缝了五双手套,只不过这里的布料没有弹性。小桃红在手腕的地方加上带子,戴上扎紧了便可以御寒,也不怕天太冷起冻疮。另外还拼凑了几双袜子。

衣裳做好,小桃红打算给爷爷他们送去,天冷了在外干活也不容易。小桃红想早些送给爷爷他们穿上,而且小桃红也想去赶一下古代的集市。好不容易去一次镇上,自然不能空手去,得找些东西去卖了换钱。

于是小桃红打算做些麦芽糖去换钱,麦芽是半个月前开始发的。小桃红用去年的三斤大麦,洗干净装在簸箕里,时不时去撒上些温水,现在已经长出细白的根儿,发出了嫩白的芽儿。

用刀把成块的麦芽切碎,再拿去王婶儿家石磨上细细磨来,和着昨晚泡好磨好的玉米,放在锅里煮着。

慢慢加热,快熟的时候已经冒出来了嫩绿色的糖水。小花儿用木勺舀一些起来,用手指蘸了一点尝尝,喜笑颜开道:“虎子,三郎,大姐说的是真的,玉米跟麦子真的是甜的,真的可以变成糖。”

虎子与三郎迫不及待跑过去,眼巴巴看着搅糖水的小花儿。他们听小桃红说拿玉米可以做成糖,全都半信半疑,糖可是稀罕物,哪能说做就做。

小河沟的人们只知道大米可以做麦芽糖,只是大米也是稀罕物,这里山地居多,能种稻米的田地较少,大家都以玉米为主食了,也就没有几家人愿意用能填饱肚子的米去做麦芽糖。却不知道其实麦芽只要跟含淀粉的东西一起发酵,都可以产生麦芽糖,比如地瓜,玉米。

只是方式有稍许不同,产糖量不同,做出来的糖都大同小异。

小桃红看着弟弟们小狗般的眼神笑了笑,“花儿,既然你们等不及,那就拿碗装一碗糖水先解解馋。”

说着上前替了小花儿继续搅着糖水,不然底下沉淀的麦芽玉米混合物要粘锅。粘锅容易糊,糊了做成的糖有股子糊味儿,可就不能卖个好价钱了。

“我去拿。”一旁的三郎出声,转身往壁橱而去。穷苦人家的娃儿,多少年不能吃些零食,就算三郎再稳重,说到底也只是一个七八岁的娃儿。

“碗来了,二姐给。”

小花儿接过碗,装上满满一碗,与虎子三郎一人一口的喝着。

小花儿抬头看了看专心搅糖水的小桃红,“大姐,你不喝吗?让花儿来搅着,大姐去喝几口。”

小桃红一边搅着,一边看向小花儿笑道:“大姐不喝,花儿你们喝就好。”

她倒是不大喜欢吃糖,而且玉米淀粉含量赶不上大米,以一斤麦子十斤玉米的比例,她只熬了三十斤玉米。淀粉不可以全都变成糖,其中有一定损耗,把水份熬个差不多变成琥珀色易保存的麦芽糖的话,十斤玉米至多能熬出三斤半麦芽糖。

也就是说,她这一大锅糖水,熬干之后只有十来斤麦芽糖。把糖水喝了可就没有这么多了,到时候还怎么换更多的钱,反正她也不喜欢吃糖,就让弟弟妹妹喝就好了。

她问过隔壁王婶儿了,这里糖价可是算得上相当高,比之盐也差不了多少。因为这里不产蔗糖,蔗糖都是从远处能种植甘蔗的地方拉过来的,这里交通不便,什么都靠人力,自然更是贵得可以。

一般人家是用不起蔗糖的,所以这里大部分用的还是麦芽糖。而这里用大米做麦芽糖,麦芽糖产量也就是一般,应该算得上供不应求,以至于糖价居高不下。

蔗糖比麦芽糖容易保存,只有镇上大一些的糕点铺子会进一些货,放着以免做不出麦芽糖的时候备用。

所以小桃红打算做一点麦芽糖去试试水,可以直接拿去给糕点铺子,就算价格比零售便宜一些,大概可以做一个长期固定的买卖。

又过了一会儿,锅里的麦芽与玉米已经完全熟透了。小桃红几人把锅抬下来,借着火光把锅里糖水舀到纱布里,扎紧之后使劲挤压,流出来在盆里的可就是纯粹的糖水。

小桃红招呼几个弟弟妹妹把手洗干净,四个人上手挤那坨残渣,争取把里面残留的糖水都挤出来。

几人使上吃奶的劲儿,到最后实在挤不出来才作罢。

小桃红把之前煮糖水的锅洗刷干净,把纯糖水倒进去,又开始添柴加火。现在只需要一直烧着火,直到水份熬得差不多,倒出来冷却,就变成了琥珀色麦芽糖。

把火儿烧着,小桃红看了看外面的天色道:“虎子跟我去担水,花儿与三郎烧着火,添柴动作轻一些,别弄灰尘掉锅里。”

别看小桃红姐弟已经做了许多事,其实外面刚刚亮,现在只是辰时。因为熬糖水是一项费时的工程,如果不起早一些开始做,只怕到深夜也熬不出来。他们明日可是要去镇上赶集,不能熬夜。

到了下午酉时左右,锅里的糖水已经呈琥珀色,粘稠无比。看着锅里起了个大泡,小桃红立刻让大伙把柴火撤出,火炭刨光。

一切收拾完,小桃红看着锅里的糖长舒一口气。刚刚起泡这时候可是关键时刻,慢了片刻这锅糖就废了,里面不止糊了,冷却之后啃都啃不动。

小桃红把糖尽数倒进干净的竹簸箕里,锅上粘了一些倒不下来,小桃红索性也就不倒了,留着干了取下来给小萝卜头们解解馋。

第二日天蒙蒙亮,小桃红起床把之前晒的柿子干装到竹背篓里。还没熟的柿子就可以晒柿子干,容易保存,柿子干好吃,甜蜜蜜的带着香味儿,但是吃不饱,只能当零嘴儿吃。

于是小桃红只留下一些在家里,给小馋猫们做零嘴儿,其余的小桃红打算都拿去镇上卖了。

小桃红想了想,又把之前晒干的南瓜籽也拿上,把这些吃不饱的东西都拿去换做钱。有钱傍身,就算不多,小桃红也觉得安心。

而麦芽糖因为水分熬得干,经过一晚上的冷却,已经变成了硬质的。小桃红把麦芽糖敲成小块儿,用布好好包起来,放在背篓底,扯了许多绿叶盖在上面,以防走着走着太阳把麦芽糖晒化了。

一切准备好,小桃红便把几个弟弟妹妹都叫了起了。

小桃红嘱咐小花儿道:“花儿,三郎,你们好好在家看着屋子,我与虎子去镇上给爷爷大伯送衣裳,把东西卖了。晚上我们一定回来,买好吃的回来给花儿与三郎吃。”

“嗯,花儿会好好领着三郎的,大姐你们放心去吧。”小花儿虽然说话声音细声细气软软糯糯的,神情却异常坚定。一旁的三郎虽然没说话,但是小桃红对三郎很放心,他就是个一板一眼的小大人。

把该嘱咐的嘱咐完,小桃红与虎子便一人背着一个破背篓,装上一葫芦水。借着晨光,顺着崎岖的山路往上爬。

爬了好一段儿,差不多过去一个时辰,地势开始变得有些平坦,不如之前那段路来得陡峭。

小桃红背着几十斤麦芽糖与柿干,直走得手脚酸软。虽然这一个多月吃得比之前好了一些,好歹沾了点荤腥,时不时有鱼肉雀肉吃,但是小桃红也只是脸色好一些,同样细胳膊细腿,爬这么久山路着实有些吃不消。

“虎子,你累不?咱歇会儿吧,也只有半个时辰的路程了。”小桃红看到路边有一处树荫,便走到树荫下坐定,打算好好歇一阵再继续走。

虎子拿出装水的葫芦,递给小桃红道:“大姐,喝水。”

小桃红也不客气,接过葫芦喝了几大口清凉的水,感觉舒服多了。

歇个差不多,小桃红看了看背篓里的麦芽糖。虽然清晨的阳光把盖糖的树叶晒得有些发热,幸而麦芽糖只是有一点粘布,其他倒还没啥。

“虎子,把饼拿出来吃了,现在快巳时了,吃饱了好赶路。”小桃红昨晚又烙了玉米饼,放在虎子的背篓里背着。

虎子背着爷爷大伯们的衣裳,背着那几斤南瓜籽,还背着水与玉米饼。

把饼和着水吃了下去,姐弟两精神头也好了起来,便继续背起背篓往前走。

渐渐的,路变得越来越平坦,也看到好些其他地方的人往镇上赶。这些人是与小河沟毗邻的下河坪,半坡屯的村民,都是去镇上找活计做,或者吭哧吭哧背着大|麻袋去镇上卖东西的。

小桃红默默打量着这些人,与小河沟的村民并无什么不同。要么面皮黝黑长得壮实,要么一脸菜色瘦骨嶙峋,大部分都眼睛浑浊,没有什么神采。

小桃红与虎子走着,突然后面传来一道刺耳的女声,“哎呦!这不是张家大闺女吗?”

虎子与小桃红齐齐转头,看到一个年近四十的妇人,面皮黑里透着红,眼角因为笑容挤在一起成许多褶子。穿得跟大伙儿差不多,都是深色的棉衣,却硬是要在头上戴一朵儿粉红色的花儿,要多别扭有多别扭。

小桃红还没说话,虎子就道:“吴媒婆有什么事儿吗?”语气里透着不待见。

李媒婆却不看虎子,而是看向小桃红,“这不是好事儿吗?媒婆我是来给你说一门好亲事来的。”

“大姐不嫁,大姐我们走吧。”后一句却是对小桃红说的,虎子说完拽着小桃红就走,不想理会身后的吴媒婆。

这些日子小桃红变得灵动,几姐弟的伙食得到改善,手里也有些钱。家里好不容易有个主事的,大姐对他们的好虎子能感受到,虎子不想大姐就这么嫁去别人家了,他舍不得大姐。

吴媒婆被虎子的作为弄得愣了一下,随后不死心追上去,“哎哎哎,我说这二郎怎么这么不讨喜,哪有阻断姐姐姻缘这种说法?小桃红我跟你说啊,那家人在下河坪,家里就两兄弟,家里条件很不错,你嫁过去日子保准过得有滋有味......”

小桃红被一侧的吴媒婆念叨得脑仁疼,她停下来打断吴媒婆道:“媒婆你也看到了,我父母双亡,家里大哥脑子不大灵光,还有年幼的弟弟妹妹。我如果走了,他们可就得饿死,如果要娶我,得连我兄弟姐妹五人一道养着,你问问那户人家会不会愿意。”

“这......”吴媒婆被噎住了,哪家也不可能娶个媳妇儿得兜收她全家。

小桃红也不理会站在原地的吴媒婆,带着虎子继续往前走。虎子看着小桃红瘦弱却挺直的身板,松了一大口气,他就知道大姐不会丢下他们的。

☆、第6章

又走了将近一个时辰,终于走到了上杨镇,已经能远远的看到人来人往的集市。小桃红长吁一口气,她们住的这小河沟也太偏僻了,连赶个集都要爬两个时辰的山路。

之前还想在小河沟买地,做一户自给自足的自耕户。经过这一早上的跋涉,小桃红觉得,如果有机会,她们应该搬离小河沟那个穷山恶水,到交通便利一点的地方做自耕户。

小桃红姐弟两人上镇赶集,倒是小桃红跟刘姥姥进大观园似的,睁着乌黑明亮的大眼睛,四处打量。

“这位大娘好,我跟您打听个事儿,这附近最近的糕点铺子在什么地方?”

小桃红对上杨镇一概不知,她找了一个馄饨馆儿的大娘,打听糕点铺的去处。她得先把背着打算卖掉的东西处理了,才好去找爷爷跟大伯他们,不然背着也太费劲了,而且麦芽糖时间长了化掉可就不妙了。

大娘笑眯眯的,也还算和善,“附近的糕点铺子啊,是旁边的莫云记。往这边走,转个弯就是了。”

“那糕点铺子生意怎么样?”

如果生意惨淡,小桃红不打算去,去了也是白去。

“莫云记生意挺好的,是里正家的铺子,味道还不错,价格也公道,我时常去买呢。如果你要买糕点,就去莫云记吧,比稻香楼的实惠多了。”

大娘好像很中意莫云记的糕点,一个劲儿的夸赞。

“嗯,我知道了,谢谢大娘。”

大娘笑着摆了摆手,“不用客气。”

小桃红道过谢,领着虎子往大娘所指的方向走去。果不其然,顺着街道转个弯,就看到一间挂着莫云记牌匾的糕点铺子。

莫云记铺面算不上大,却是收拾得很妥当。铺子里整整齐齐,不见一丝杂乱,整体布局素雅大方,让人一眼看去心生好感。里面客人虽然算不上很多,但也来来往往,买的都不少。

小桃红看这架势,便也不再犹豫,领着虎子走了进去。

“这位姑娘,想买点什么糕点?都是刚出炉的,新鲜着呢。”

看到小桃红姐弟进门,店里掌柜连忙热情招呼,也不嫌小桃红姐弟穿得寒碜。

“不好意思,我不是来买糕点的,而是有点麦芽糖想出售给贵铺,不知道你们收不收?”

小桃红也不扭捏,直接说明了来意。

听闻小桃红这样说,掌柜顿了顿道:“这事儿我也没个准儿,还请姑娘你先等会儿,我去问问做点心那位。”

因为麦芽糖市价差不多二十四五文一斤,而粮食铺子收大米市价九文钱一斤。十斤大米至多能做出四五斤麦芽糖,再加上麦子的成本,做成糖来卖压根赚不了几文钱,还得费手脚。有那些闲米还不如直接卖米,以至于上杨镇没有几人会做麦芽糖来出售,所以掌柜有些拿不定主意。

“嗯,你去吧,我等你。”

小桃红应着,掌柜就转身往里面走去。小桃红趁机打量着这店里的点心种类,小桃红视角看得见的,就是绿豆糕,千层糕,芝麻糕,云片糕之类的,都是很常见香软的糕点。

不一会儿掌柜便掀开帘子出来,身后跟着一个身着莹蓝衣袍约摸二十七八的女子,看样子就是掌柜口中做点心的点心师傅。

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