第8章 第一卷簪缨世家妻兴妾伏双姝理事
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第二日，贾赦果然置办了肴馔小戏，请众人吃酒，又命凤姐过来招待女客。
王夫人薛姨妈尤氏已知缘故，怕折了邢夫人脸面，都借故不来。贾珍等人却齐来赴宴，当天热热闹闹地封了苔绿为姨娘，从此按她本姓称呼作肖姨娘。
邢夫人在屋内听到戏酒喧哗，又气又恨又愧又悔，眼睛也疼了百倍不止。
迎春岫烟恰在旁服侍，邢夫人对她两个道：“你们瞧瞧，这屋里哪还有我站的地儿，越发连个狐狸都不如了。”说着滚下泪来。
岫烟劝道：“姑妈快别伤心，仔细眼疼。管他几个姨娘，怎能越过正经太太去。”
邢夫人拉她手道：“我正有件事求你们，若不答应，我就没活路了。”迎春岫烟忙道：“这话如何敢当？太太有事只管吩咐。”
邢夫人道：“你们也看见了，如今老爷只宠苔绿一人，忙忙地抬做姨娘，就为方便她打理年节之事。你们一个大小姐，一个表小姐，出来管事才是正理，免得那蹄子猖狂，也不成个体统。”
迎春摇头道：“我从来不会约束下人，更别说掂掇筹画了，还是让邢妹妹料理罢。”邢夫人原没打算让迎春出头，只是独推岫烟必惹贾赦不乐，故有此一说。
听见迎春这话，她便笑道：“你也大了，过两年就要寻婆家，正该学些管家理事的本领，以后好自立门户。再者你妹妹新来的，还要你指点一二。”
迎春低头吃茶，脸却渐渐红了，又见话说到这步田地，料想推脱不得，只得应了。
邢夫人又对岫烟道：“这些事都有陈规旧例，其实不难，有不懂的就请教你姐姐，或者找王善保家问问。好孩子们，怎么地辛苦你们一个月，就算孝敬我了。”迎春岫烟忙答应着。
第二日邢夫人置办酒席，再三请贾赦过来，先对他低言软语赔尽笑脸，哄得贾赦回转了，才道：“如今迎丫头在园里住着，虽有老太太疼爱，终究只是读书针黹，家务却没处学。
不如趁空学学管家，以后也好寻婆家，迎儿本就聪明，还怕做不好？因此我想让她出来理事，有邢丫头帮衬，再有我在旁看着，一点儿错缝也没有，老爷觉得如何？”
贾赦前日不过一时之气，他知道贾母最恨妾室势大，苔绿做了姨娘已是恩宠，且年下不便生事。
于是顺话儿道：“还是太太想得周到，就让她姐妹管起来罢。”说着叫进小厮，命：“传话给管事的，打明儿起都听姑娘们吩咐办事。”
邢夫人一面遣人告诉凤姐：“太太还需静养几日，年下事多，就不劳动奶奶了，且让二姑娘邢姑娘帮着料理。”
凤姐只因那边是正经婆家，有事才不得不管。邢夫人此意正中她下怀，忙说了一车轱辘好话，又再三说短什么只管来拿等语，就丢开手不管了。
第二日迎春岫烟省毕贾母王夫人就赶过来，王善保家的早把丫头婆子聚拢在花厅外的院子里，乌压压一地人。
邢夫人将二小姐表小姐管办年下之事交待一遍，叫她二人就在这花厅议事，又命王善保家的协理，自己便进去了。
众家下人都道迎春是个没气儿的菩萨，岫烟一个投奔来的表小姐，又不得邢夫人看重，更不中用，何需畏伏她们？更妙得是可以敞怀吃酒偷滑了，故而人人暗喜。
岫烟因对迎春道：“姐姐，我想先拿往年的账册看看，也好有个数儿。”迎春道：“这说得是。”王善保家的不等吩咐，忙一迭声地叫拿。
岫烟迎春都知其意：这王家的深恐她们办不好差，贾赦迁怒于邢夫人，更加宠妾厌妻。真容肖姨娘伏上水来，邢夫人必受冷落，他们这些陪房岂不跟着遭殃？故虽众仆藐视，这几家人倒全心帮扶她们。
姐妹二人细细捡阅过账册，又叫众人“有事的一个个进来回”，又命厨房“依大夫嘱咐备些精细小菜送到太太屋里”。
那些下人们或唧唧哝哝，或推推诿诿，早间交待下去的，午后都未必能完事。若问着她们，那老实的不管闲事，乖滑的闭嘴不言，更有自身躲开推派他人的，形形色色不可记述。
迎春依岫烟提点，诸事只按旧例分派；岫烟则不动神色，单寻不妥处酌情添减，二人忙到晚间方回，第二日又去。如此三四天后，众人见她们事事分派明白，精细周全，方略收几分轻视之心。
这日姐儿两个点过卯，才理罢两三件事，忽见个媳妇子急急走来，道：“尊姑娘们吩咐，今日更换各处玩器摆设，谁知秦易家的失手，把个玉石盆景打碎了。”
岫烟笑向迎春道：“此事可大可小，不如叫管摆设的头儿和那惹祸的人来，先问问缘由。”
那媳妇忙回：“器皿房的黄妈妈和秦家的早在外头听发落，这就叫她们来。”须臾一个婆子进屋侍立，另有个媳妇子并小丫头上前跪下。
迎春问道：“这小丫头做什么来的？”那站着的婆子回：“回姑娘们话：才刚我们去库房搬陈设，秦易家的在园里跌了一跤，把那木山嵌玉松鹤长春盆景摔掉片叶子。秦易家的一口咬定是梅心——”说着一指那丫头：“故意推她，扯住梅心不放，我只好把她们带来，请姑娘们裁夺。”
迎春岫烟听了，便知她就是黄嬷嬷，因问梅心：“事发时你在哪里？”
那小丫头哭道：“我那时虽跟在秦嫂子后面，但离了好几步远，再说我手中也有东西，怎能推她？”
秦易家的啐道：“你还赖！我摔倒时看见那人衣袖了，正是水红色的——你先看看身上再哭。”
梅心道：“大年下图喜庆，十个就有九个穿红，婶子怎么偏说我？”
秦易家的道：“穿红的是多，但那梅花鎏金镯子可是人人都有的？你日日显摆那个镯子，什么暗合你的名儿，什么镶金嵌宝，嚷得满府里都知道。如今坏在这上头，真是苍天有眼！”
梅心听了忙扯袖子去盖，却被黄嬷嬷一把按住，将袖子掀开。众人见她腕上果有只梅花扁镯，通体素银打就，花心单由鎏金珠缀成。
王善保家的喝道：“你还有什么可说？”
那梅心不过十二三岁，被当众揪出谎来，早唬地瘫软于地，眼泪鼻涕糊了一脸。颤声道：“都是厨房的周奶奶吩咐我做的…”
王家的听说，忙上来悄回：“姑娘们想必不认得，这周婆子是二姑娘乳母的姐姐，最会挑三窝四的。”
迎春原就不是果断性子，听了这个更踌躇起来，因与岫烟商议，岫烟道：“不如立时叫她来，大家对一对。”王善保家的早恨得牙痒，一听这话忙亲去唤人，不一时就带了来。
周婆子进屋后也不行礼，只骨碌着嘴站在一边，迎春岫烟正要发问，那婆子忽地赖在地下，拍腿捶胸地叫起屈来。又指着梅心骂道：“好个下作小蹄子，我什么地方得罪了你？这样推我下泥坑！”
王善保家的冷笑道：“周嫂子，你听听她说的是不是，再叫嚷不迟。”
周婆子啐她一口道：“你女儿摔了东西，你想替她脱罪，就拉扯上我？我却不是软柿子由你捏！”
梅心叫道：“就是你！你说这几日我们必去库房搬东西，让我趁机推秦婶子一把，或者绊她一跤，最好害她摔坏个好宝贝！”
说着转向迎春岫烟，哭道：“姑娘，这周奶奶教给我：那处石阶围着山石绕了个弯儿，又陡，前后人都看不到，正好在那里下手。今儿我试了好几回都没成，后来好容易才找着空推了秦婶子一把。”
周婆子跳起来就要揪打梅心，王善保的忙叫人拦住，岫烟问道：“周嬷嬷给了你什么好处？你这样听她的。”
梅心抽抽噎噎道：“她给了我一根簪子，还许我去二姑娘院子伺候。”
众人都道：“那簪子现在何处？是什么样儿的？快说出来免打。”梅心儿道：“我原想过几日拿回家去，谁知不得闲，如今还在箱子里锁着。是个柳叶梅花鎏金簪儿，簪头有只蝴蝶。”
迎春岫烟见说得这样明白，就信了七八分，岫烟道：“黄妈妈，劳你带几个人，和梅心去找找簪子。”又对周婆子道：“你且别嚷，原委如何一寻便知。”
周婆子喊道：“纵有也是她们串通一气害我！秦易家的女儿是二姑娘的大丫头，老娘又是太太陪房，有脸面不假。我也是几辈子的老人儿，不比她们低！姑娘，你们可别偏私。”
此时黄嬷嬷进来，递上个布包道：“回二位姑娘话：找到这么个东西，我才刚叫人把梅心看管起来，等姑娘们发落。”迎春二人打开一看，果然是根簪子，与梅心之言毫无二致。
岫烟道：“人证物证俱在，由不得你不认。况且你怎么一来就知道是为秦嫂子摔东西？王妈妈可不会先和你通气。再者镯子是黄妈妈亲自带人去搜的，她也是几辈子的老人儿，为何诬陷你？再狡辩也无用。”
周婆子听到此处，不由两股战战冷汗津津，却还不住口地喊冤。
岫烟又对王家的道：“烦妈妈找几个稳妥人，把她关在空屋子里，着人看住了。”王善保家的早叫过几个健壮婆子，饿虎缚兔般把周婆子按倒，拖了下去。
此时已是午间，迎春岫烟先让众人散去，下晌再来回事。她二人径到后面，一五一十告诉邢夫人。
邢夫人闻言大怒，但这会子眼睛正疼，着实不耐烦理会，只命“快把盆景拿出去，找个能干匠人修补是正经，那两个革三个月银米罢”。
王善保家的正满腹怨怼，要借邢夫人之手出气呢，听见这话忙赔笑道：“二姑娘早让拿出去了，不是我奉承，姑娘们如此能干，都是太太教得好。
我还有句话：不如乘机将此事问个透底，也显显您老威风，煞一煞那位的傲气。就是老爷知道了，必夸姑娘们处事利落，太太教导有方。”
邢夫人听她说得不伦不类，原不想搭理。但听到踩压肖姨娘并讨好贾赦一节，又暗自点头，便命王善保家的去问底细。
迎春道：“王妈妈是秦嫂子的娘，她去恐众人不服。”
邢夫人道：“瞎子都能看出来，谁会不服？老爷那边妈妈要领爷们儿的差使；陈默生家的笨嘴拙舌不是干这个的；费嬷嬷老天拔地的也不中用，就只王善保家的能做这事。”
说着叫王家的：“你去拷问她，一日不说一日不给饭吃。”
王善保家的领命去了，先命人打了周婆子二十个耳光。那执刑的媳妇不敢太过，手上略松了些，周婆子只是冷笑，不发一言。
王善保家的气恼，就吩咐不许给东西吃，晚间也不给被子火盆。众丫头媳妇劝道：“这么冷天，不给吃的犹可，没被子火盆怕明日就死了。真死了妈妈也不好交待，还是宽宽儿罢。”
王家的无可奈何，只得依允。如此三五回，那周婆子反添了轻蔑之意，纵饿得头晕眼花还和王善保家的对骂。
邢夫人听说，不免嗔怪王家的无用，问怎么不拉出二门打板子，迎春岫烟都道：“大年下见血不吉利，不如撵出去为是。”
邢夫人才要说话，王善保家的凑前道：“太太这二十年就没苛责过下人，所以人人才说太太好。我们也是心慈手软的，怎下得了狠手整治？不像二奶奶，什么铁打的心肝到她手里都炼化了。”
一句话提醒了邢夫人，道：“这话是，好人都让她做了？偏让她做回恶人！你去！跟琏儿媳妇说明缘故，讨个主意来。再有，这几日替周婆子求情的都记下来，一并回明了。”
王善保家的听说，忙至凤姐处告诉一通，又道：“如今那婆子死活不认，见天叫屈呢。太太眼疾未愈，小姐们又没经过大事，太太说：‘大年下恐闹出来老太太不高兴，还要凤哥儿这样能干人来处置’，特遣我来讨奶奶示下。”
凤姐儿想了想道：“既这样，就把她拖到院子风口处。把冰打碎了让她跪着，跪化了再添！不出半日什么都招了。至于那些求情的人，有一个算一个，都革他们两月银米。”
王善保家的道：“还是奶奶高明，我这就回太太去。年下事多，奶奶还要保重。”说着回去，对邢夫人如此这般告诉一番。
邢夫人大喜，道：“今儿天晚了，只好明早再办。传话下去，就说这是琏二奶奶新想的法儿，以后有犯事的就按样处置。”
此时费婆子也在屋里伺候，和王善保家的你一言我一语，奉承得邢夫人越发高兴起来。