第一卷：烟雨江南 第三章 小乞丐
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姜家绸庄内。
姜姓妇人做了一场美梦，梦见死去多年的夫君撑着纸伞在雨幕里与她对视，讲了许多柔情的话。
一只蜘蛛从梁上垂下，落在妇人肩头，顺着她的衣袖一直爬到掌心。
掌心刺痛，妇人惊醒，刚才服侍的贵客不见踪影。略显失态，妇人伸手去擦拭眼角已经干涸的泪珠，却瞧见掌中的蜘蛛在指尖织网。
结绳记事，结网传信，唯有姜家人能看懂的消息。
姜家人养蚕为生，但家主姜凡衣的贴身侍女蛛儿养的是蜘蛛。
蜘蛛在，便是家主亲临。
妇人捧起手，细细瞧着蜘蛛织网的针脚，生怕错过任何一点消息。
僵在原地的妇人在看手中的蜘蛛，青衣小伙计上前招待君不白。
君不白还沉浸在刚才的梦中，梦有些虚幻，难辨真假，却又身临其境，应该是无我境，娘亲树敌甚多，一时不知身份，晚上去见百晓生时可问个清楚。
最后那个声音，应该是姜家家主姜凡衣，姜家在金陵，姜凡衣身为家主，不能走出金陵，金陵和苏州又相距甚远，他能神游至此，应该也入了无我境。
空灵、化物、无我、长生，姜凡衣天生化物境，如今二十多岁便入无我境，世间少见。
掌中的酸梅子被无形刀意剥去果肉，只剩坚硬的果核，在细如毛发的刀意中又雕刻成一页扁舟。
“客官，您需要什么啊？”小伙计开口问道。
君不白摊开手，将果核小舟放在之前女娃娃吃蜜饯的桌面上，随口答道，“一件墨色成衣。”
“您请随我去成衣区，有裁缝为您量下尺寸。“小伙计半弯腰，恭敬说到。
妇人已读完蛛网上的信，蜘蛛在她掌心转上几圈，化作一团烟雾。妇人掌心随即长出丝线，吞食掉蛛网，喊住接待君不白的小伙计，笑容绽放，“楼主亲临，还是让我来招待吧。”
小伙计识趣，先朝君不白施礼，然后给妇人见礼，转身离开。
妇人摇曳身姿，前头带路，将君不白领至成衣区。
成衣区悬挂各种做好的款式衣裳，男女老幼，低矮胖瘦，一应俱全。
“将皮尺拿来。”妇人喊道。
侯在成衣区的青衣伙计捧着一卷皮尺小跑靠近。
妇人接过皮尺，绕至君不白身后为他量起尺寸，青衣伙计留在一旁笔墨记录。
“楼主几时动身去金陵啊。”妇人八卦道。
君不白伸直双臂，“姜凡衣让你问的？”
量好臂长，妇人将皮尺挪到君不白胸口，“只是好奇而已，金陵天下楼统领江南所有天下楼，楼主不去金陵，却在苏州落脚，而且有情司的叶仙子跟楼主有婚约在身，按理说楼主应该在金陵等她出关才对。”
君不白长叹口气，“有人不喜欢金陵啊。”
君不白在苏州天下楼落脚的缘由，是因为苏晚，苏晚谁都不怕，唯独那位是连名字都不敢听见，从小被人宠到大，遇见她一次，被训斥一次，哪还敢去金陵，离她最近的地方。
一物降一物，大鱼吃小鱼。
神农医馆，老大夫在与人号脉，苏晚偷闲，在一旁冲盹。老大夫轻咳两声，她没听见，依旧倚着桌角。老大夫也不去管她，写药方，喊药房伙计抓药。
绸庄里已量好尺寸，裁缝在裁衣。
姜姓妇人领君不白在待客区喝茶，“这是羽圣茶庄新出的煮茶，茶汤清新，再佐上一块蜜饯最好。”
伙计端上来的蜜饯，君不白一口未尝，不敢去碰，又怕再像刚才那般。
“楼主几时成亲啊，到时候姜家定为您跟叶仙子缝制一身婚服作为贺礼。姜家的绣娘可是天下最好的。”妇人自夸道。
君不白一口茶差点呛住，“这个还得她说了算。”
妇人端起茶盏，抿一口茶，捡一块蜜饯送入嘴中，红唇夺目，“也是，友情司本就是为人寻媒做亲的，这婚嫁之事可比我们熟稔的多。要说起来啊，友情司还是我姜家上一代的姑奶奶创建的呢，叶仙子的师父是姑奶奶的养女，楼主若是与叶仙子成了婚，跟我们姜家也算结了亲的。”
君不白客套道：“那到时也请掌柜的赏脸去喝一杯喜酒。”
妇人苦笑道，“到时候家主应该会去，我啊，还得守着这间铺子，去不得了。”
君不白不知接下来怎么回话。
一只兔子从门外跳进来解围，紧接着一个小乞丐扑进来捉兔子，青衣伙计去赶，都被小乞丐灵巧的身躯躲开。
姜姓妇人放下手中茶盏，双手交叉，翻出一套花绳，花绳是闺房里的小物件，姑娘家一起玩乐的把戏，却在妇人手中成了一张网，脱手而出，飞向兔子。
撒欢的兔子还没蹦跶多远，被绳网捕住，动弹不得。
小乞丐飞扑上去，提着耳朵将兔子拎起来，口中念念有词，“你这个备用口粮，往哪跑啊。”
是个女孩的声音。
“小妹妹，既然捉住了兔子，就快些出去吧。”姜姓妇人并没因为小乞丐赶走几波客人而生气，指尖飞出一条丝线，牵动桌上的点心盘，一直飞到小乞丐身前，柔声说道：“这些糕饼也带着，却莫鲁莽，若是冲进别的不讲理的铺子，被人捉了去，挨了打，就不好了。”
“这位好心的姐姐，你放心，我不会被捉的，还有，我只吃肉。“小乞丐被污泥掩盖的脸笑出月牙，没接糕点，提着兔子往门外走。出门时，目光扫过君不白。
“这小丫头挺奇怪的。”妇人摇头，目送小丫头出门，一勾手，糕点盘飞回案几上，安安稳稳，没有一块糕点掉落。
姜家的牵丝成线。君不白也是开了眼界。
与妇人闲聊片刻，刚才的小乞丐进门，惹恼几波贵客，伙计招架不住，只能请妇人去。
又吃了一盏茶，墨色成衣送来，虽是赶工，但做工针脚也是细致非常。
伙计包好成衣，君不白付了银钱，出门回天下楼。
刚出绸庄，刚才的小乞丐从一旁跑出，擦身而过，顺走君不白放钱的荷包。
小乞丐跑得极快，君不白反应过来时，已跑出很远距离。
街上闲人太多，不好御剑，君不白足尖借力跃上屋顶，随着小乞丐的身影追去。
小乞丐左躲右闪，从闹市跑到荒郊，气喘吁吁，那只兔子被她晃晕过去。
“哎，不就偷你几个钱么，至于追得这么紧。“小乞丐回头抱怨，脸上的污泥被汗水冲散，露出红扑扑的小脸。
君不白更诧异的是自己的身法居然追不上她，隔空喊道：“钱你可以拿走，荷包留下。“
小乞丐脚下没停，跳过一个小土墩，“偷都偷了，就算荷包还你，你也不会放过我的。“
身法比不过她，只能御剑，右手剑指，一柄长剑飞出。
小乞丐略微生气，嗓音提高几分，“你这人不讲信用，这就要下死手啊。”
眼见长剑靠近小乞丐，她的身影却消失不见，再出现，偏离很远。
君不白再出剑，还是同样情形，长剑始终碰不见她。
“不跑了，不跑了，实在跑不动了。”几个回合之后，小乞丐终于放弃，停在原地喘着粗气。
君不白收剑，停下身形，“还是刚才的话，钱给你，荷包留下。”
小乞丐伸手抹去脸上喊住，刚被汗水冲干净的脸又涂上一片污泥，“要是你给我找个能管饭的地方，这荷包和钱都给你。“
绕了一大圈，是为了找个吃饭的地方，君不白动了恻隐之心，开口问道：“你会烧火么？”
小乞丐月牙笑，“杀人放火会，烧火不会。”咕噜，肚子抗议的声音，小乞丐身子晃动一下，险些摔倒。
君不白往前走一步，小乞丐没逃，将荷包扔给君不白。
接过荷包，银钱一分没少，小丫头本性不坏，只是饿了肚子，才有这下下策，君不白开出条件，“我是天下楼楼主，楼里眼下缺个烧火的丫头，每个月一两碎银子，吃喝管够，你愿去么？“
小乞丐叉腰说道：“那我要顿顿吃肉。“
说完这句，眼前一黑，朝后方跌去。
君不白眼疾手快，纵身将她接住。小丫头很轻，单手就能拎住，应该是饿了很久，离近了看，倒与苏晚年纪相仿。
饿肚子是会死人的，不能耽搁，直接御剑带小丫头回天下楼。
刚才二人站立的地方，一朵红莲绽放，着一身黑袍遮掩全身的男子出现，声音嘶哑：“天下楼楼主，君不白。“
天下楼里，楼万春在院中砍柴，不用刀，只用掌，一掌劈下，粗壮的木柴断成两半。
君不白御剑落下，焦急朝他喊道：“先去厨房拿点米粥来。”
楼万春看见君不白怀中的小乞丐，明白他的意思，快步跑进厨房，端出一碗米粥。
“楼主，你从哪捡的小乞丐。”
米粥递到小乞丐嘴边，可能是闻见香气，她微微睁眼，看清是米粥，挤出一句话：“我不要喝粥，我要吃肉。”又昏过去。
君不白看看那碗略微寡淡的白粥，“去拿只烧鸡来。”
“楼主，你捡的到底是个姑奶奶，还是小乞丐啊，吃饭还这么挑。“楼万春虽然不情愿，但楼主发话，也只能听着。挪动身子去换烧鸡。
一整只烧鸡拿来，小乞丐的琼鼻耸动，整个身子都活过来，从君不白怀中挑起，一把抢过烧鸡，大肆啃起来，不到一盏茶，整只烧鸡只剩骨架。
小乞丐扔掉骨头，打个长长的饱嗝，心满意足，将丢在地上的兔子捡起来，抱在怀中。“哎，你刚才说好的，每月一两碎银子，吃喝管够。“
楼万春训斥道：“没大没小的，这是楼主，既然要在楼里做事，要喊楼主。“
小乞丐朝楼万春做鬼脸。
君不白嘱咐道：“无妨，规矩可以慢慢学，明天开始给她安排到厨房烧火，每月一两碎银子。还有，待会让吴妈给她洗漱下，换身干净衣裳。”
吴妈是天下楼负责浆洗的女眷。
楼万春面露难色，指指小乞丐，“那她住哪？”
“今晚先住我那，明日再做安排。对了，你叫什么名字，以后总不能小乞丐小乞丐的喊你。”君不白扭头问小乞丐。
小乞丐露出月牙笑，“我叫明月，你叫我月亮就行。”
君不白感叹：“是个好名字。”
楼万春差人喊来吴妈，吴妈家中也有女儿，笑盈盈领着明月去洗漱。小丫头不认生，抱着兔子随她离开。
只剩君不白和楼万春两人。
“楼主，你是不是该动身去万春楼了。”
楼万春这一嗓子，君不白差点膝盖发软跪倒在地，连忙噤声，“小声点，别让人听见。”
楼万春压低声音，连连点头，“是，是，是，楼主要去的是万春楼，不能让人听见，也不能让人发现。”
君不白踢他一脚，同样的低嗓音，“什么叫去万春楼，是在外面，外面。“
“那你几时动身？”
“天黑再走，你带路。”
“我能不去么？”
“不能，我不认路。”
两人像在谋划某种大事，交头接耳。
明月小丫头被吴妈洗漱干净，换了自家女儿的旧衣裳，重新带到两人面前。
小丫头梳洗打扮之后，清秀许多，再配上她时不时的月牙笑，灵眸皓齿，有几分美人胚子，被她喊作备用口粮的兔子也梳洗了一番，白玉无瑕的兔子，除了肥硕一些，也是个上等品相。
“吴妈，今晚她先住我那，你收拾一下。”
君不白指指自己的院子。吴妈会意，带明月小丫头去他房中。
天色渐暗，君不白换上墨色衣衫，楼万春前面带路，二人翻过后院墙，去往万春楼方向。
天下楼的小院里，收拾好房间的吴妈已经离开，新换的被褥有一股暖洋洋的味道，明月大字躺在床上，来回翻滚。
“小白，你喜不喜欢这个地方。”
临时起的名字，饿肚子的备用口粮，小白缩在床脚，垂下兔耳瑟瑟发抖，早些时候还是田间撒欢的兔子，现在生死未卜，不知何时就会褪毛剥皮，成了口粮。
红莲在房中绽开，明月并不理睬，翻身去抓兔子脚，小白跑开，她索性趴在床上，去堵它。
红莲中嘶哑的男声，“师妹，别赌气了，跟我回去吧。”。
明月不坏好气，冷哼一声，“我爹让你来的。”
红莲中声音软下半截，“算师兄求你，师父发了悬赏，一千两黄金捉你回去。这悬赏我已替你压下去，趁师父还没发觉之前，快些随我回去。”
明月甩出瓷枕，“不回，不然你捉我回去，我不喜欢那里，你当年答应过娘的事你忘了。”
红莲中的人许久没有再说话，沉默，沉默，走至床边放下瓷枕，温柔说道：“若是不喜欢，就在这呆着，师父那里，我会替你扛着。”
说罢，红莲消失。
苏州城当夜，有数十人被杀，死前都见一朵红莲。